jurnalistik.co.id – Sebuah jalur bekas rel kereta di Somerset kini mendapat pengakuan nasional. Strawberry Line dipilih sebagai jalur favorit berjalan kaki di Inggris setelah melalui pemungutan suara publik yang berlangsung selama sebulan.
Pengumuman pemenang dilakukan oleh organisasi jalan kaki The Ramblers. Tahun ini, rute yang melintasi Somerset tersebut meraih posisi teratas sebagai pemenang lomba yang fokus pada pentingnya, keindahan, dan keragaman jalur-jalur di seluruh negeri.
Strawberry Line sendiri mengikuti jejak sebuah jalur percabangan Great Western Railway yang sudah tidak beroperasi. Rute peninggalan tersebut menghubungkan Witham Junction hingga Yatton melalui Shepton Mallet, Wells, dan Cheddar.
Kompetisi ini merupakan bagian dari agenda tahunan The Ramblers, yang kini telah memasuki tahun ke-3. Pada edisi sebelumnya, gelar pernah jatuh kepada South West Coast Path, khususnya bentangan antara Bude dan Westward Ho! pada tahun 2025.
Somerset kembali mengangkat nama kawasan tersebut karena Strawberry Line meraih kemenangan pada tahun ini. Hasil ini juga sekaligus membuat wilayah South West mempertahankan tradisi meraih juara berturut-turut, setelah tahun 2025 mengunci posisi teratas melalui jalur pesisirnya.
Nama Strawberry Line melekat karena sejarah rute tersebut. Jalur ini pernah digunakan untuk mengangkut dalam jumlah besar stroberi yang ditanam secara lokal dari Mendip Hills menuju pasar, dan aktivitas itu berlangsung hingga akhir 1960-an.
Seiring berakhirnya fungsi rel, jalur tersebut kemudian berubah bentuk berkat keterlibatan warga. Sejumlah sukarelawan melakukan transformasi, sehingga lintasan itu kini menjadi jalur sepanjang lebih dari 20 mil yang dapat dimanfaatkan untuk berjalan kaki dan bersepeda.
Selain untuk pejalan kaki dan pesepeda, jalur ini juga terbuka bagi pengguna kursi roda dan pemakai mobilitas seperti mobility scooters. Di beberapa bagian lintasan, jalur juga dapat digunakan untuk kegiatan berkuda (equestrian), memperluas akses bagi berbagai kebutuhan.
Berpindah dari rel menjadi ruang bersama
Berita Terkait
Perubahan fungsi Strawberry Line mencerminkan cara komunitas lokal menghidupkan ulang ruang yang sebelumnya terbengkalai. Lintasan ini juga menjadi contoh bahwa fasilitas publik yang terpelihara dengan baik dapat memberikan manfaat lintas kelompok pengguna.
Dalam proses pencalonan dan penilaian, rute ini mendapat dukungan langsung dari Amanda Jane Baldwin. Ia menyatakan bahwa sejak pindah ke Winscombe tujuh tahun lalu, ia telah melewati jalur tersebut “lebih sering dari yang bisa ia hitung”.
Menurut Baldwin, jalur itu terasa “dapat diakses di semua cuaca”, membentang “jauh” hingga “beberapa mil”, serta menjadi “kenikmatan” untuk dilalui. Ia juga menilai lingkungan di sekitar jalur memberi ruang untuk menikmati alam secara nyata selama perjalanan.
Ia menambahkan bahwa karena jalur dirawat oleh sukarelawan, kondisinya menjadi “lebih berharga”. Pernyataan tersebut menegaskan peran warga yang bukan hanya memanfaatkan jalur, tetapi juga ikut menjaga kelangsungannya dari waktu ke waktu.
Di belakang Strawberry Line, posisi runner-up jatuh kepada Buttermere Circular Path di wilayah Lake District. Sementara itu, urutan berikutnya diberikan kepada Holy Island Causeway yang berada di lepas pantai Northumberland.
Dorongan kesehatan dan koneksi dengan ruang hijau
Rachel Mulrenan, campaigns manager dari The Ramblers, menyebut bahwa jalur-jalur lokal berfungsi sebagai “jalur penghubung” (lifelines) bagi banyak orang. Ia mengatakan jalur semacam itu menghubungkan warga dengan ruang hijau, udara segar, serta berdampak pada kesehatan mental maupun fisik.
Mulrenan menekankan bahwa kebutuhan terhadap ruang seperti ini terasa lebih mendesak “saat ini”. Ia juga menyampaikan bahwa di seluruh Inggris, jutaan orang terhambat untuk menikmati alam karena jalur-jalur lokal tidak tersedia, terhalang, atau tidak dapat digunakan.
Baginya, Strawberry Line adalah contoh konkret bagaimana komunitas setempat dapat memperoleh manfaat ketika jalur-jalur dibuka kembali dan diperluas. Program perawatan dan pengembangan itu menghadirkan akses yang lebih merata sekaligus memulihkan hubungan warga dengan ruang luar.
Sejak tahun 2015, The Ramblers mengaku menerima lebih dari ÂŁ26 juta pendanaan yang dihimpun dari pemain Postcode Lottery. Dana tersebut, menurut organisasi, membantu melindungi serta memperjuangkan jalur-jalur di Inggris dan ruang-ruang hijau yang menjadi bagian penting dari kehidupan sehari-hari.
