jurnalistik.co.id – Kamis lalu, beberapa kebakaran besar melanda West Midlands dan memaksa warga meninggalkan rumah karena api cepat merembet lewat rumput kering hingga menyentuh bangunan. Sehari setelah kejadian itu, petugas masih memadamkan sisa kobaran dan mencari titik panas yang belum benar-benar padam.
Dalam laporan yang dirangkum hingga Jumat, total 54 orang ditangani paramedis dan 19 orang dibawa ke rumah sakit. Sejumlah warga juga melaporkan rumah mereka mengalami kerusakan berat hingga rata dengan tanah.
Lokasi dan skala kebakaran
Di Stourbridge, kebakaran bermula ketika petugas dipanggil menjelang pukul 13:30 BST. West Midlands Fire Service (WMFS) menerima informasi adanya kebakaran lahan rumput yang besar di dekat Stourbridge Golf Club, tepatnya di area Racecourse Lane.
Lebih dari 100 petugas pemadam bertugas untuk menahan api yang merambat ke area seluas lebih dari 500 acre. Kebakaran tersebut menghancurkan dan merusak sejumlah rumah, sehingga warga harus dievakuasi.
WMFS kemudian menetapkan status insiden besar (major incident). Selain Stourbridge, kebakaran juga dilaporkan terjadi di beberapa wilayah tetangga dan sejumlah kawasan di Worcestershire, Staffordshire, Warwickshire, serta Birmingham.
Di Worcestershire, Hereford and Worcester Fire and Rescue Service menyebut ada kerusakan pada sejumlah rumah serta 30 properti dievakuasi di kota pasar Pershore. Satu orang dirawat karena paparan asap, sementara sekitar 200 properti dilaporkan kehilangan pasokan listrik.
Di Staffordshire, kebakaran di area Goldenhill, Stoke-on-Trent, merusak empat rumah. Polisi Staffordshire mengumumkan penangkapan seorang pria dan seorang wanita dengan dugaan pembakaran dengan sengaja (arson).
Masih di Staffordshire, pihak pemadam kemudian menambahkan bahwa enam petugas pemadam harus dirawat di rumah sakit akibat paparan asap dan heat exhaustion setelah berjuang melawan kobaran di wilayah tersebut.
Di Warwickshire, insiden besar juga diumumkan saat petugas merespons kebakaran besar di Salford Priors, dekat Stratford-upon-Avon. Sementara itu, di Birmingham bagian Castle Vale, rumah-rumah di sepanjang jalan dilaporkan mengalami kerusakan berat hingga sebagian atap salah satu bangunan ambruk.
Kabarnya, seorang perempuan mengalami cedera serius, sedangkan seorang pria juga dibawa ke rumah sakit. Di Willenhall, tiga rumah serta beberapa taman belakang dilaporkan hancur di kota pasar antara Walsall dan Wolverhampton.
Di Kings Norton, seorang pria ditangkap karena dugaan arson yang membahayakan jiwa. Di area Druids Heath, kebakaran juga muncul; sebuah video menunjukkan api mengoyak deretan rumah. Di Highters Heath, sejumlah rumah model townhouse (terras) dilaporkan ikut terbakar.
Korban dan kondisi kesehatan
Simon Tuhill selaku chief fire officer WMFS menyatakan 19 rumah “fully destroyed” di Stourbridge, sedangkan 18 rumah lainnya mengalami kerusakan. Ia menggambarkan situasi sebagai “some of the most challenging” yang pernah ia lihat selama 28 tahun masa dinas.
WMFS juga memperingatkan warga bahwa mereka mungkin harus tinggal di luar rumah selama beberapa hari. Pada hari insiden, satu petugas pemadam dilaporkan sempat dirawat di rumah sakit namun kemudian sudah dipulangkan, sementara lima orang lainnya mengalami cedera ringan termasuk paparan asap.
Selain petugas, enam warga juga ditangani karena paparan asap, dan seorang anak dibawa ke rumah sakit. Pada hari Jumat, pemadam dilaporkan tetap melakukan pendinginan (damp down) pada area yang terdampak serta memadamkan titik-titik api yang tersisa.
Dampak pada warga dan langkah yang disarankan
Sejumlah keluarga menceritakan pengalaman setelah rumah mereka terbakar. Andrew Reynolds, yang mengatakan rumah ibunya di Highters Heath, Birmingham ikut hangus, menyatakan keluarganya kehilangan segalanya, termasuk “100 years’ worth of family photos.” Ia menggambarkan keadaan itu sebagai “inferno” karena “ripped through” properti.
Reynolds, 42, kemudian berkata: “Everyone’s gutted, grieving, people have lost so much and no-one can go in to see if they can salvage anything.” Pernyataan itu menggambarkan betapa sulitnya memulihkan keadaan setelah api melumat rumah.
Berita Terkait
Jane Baxter, yang rumahnya berbatas langsung dengan Stourbridge Golf Club, mengatakan ia dievakuasi dari tempat tinggal. Ia menceritakan bahwa kepolisian datang lebih dulu dan meminta semua orang keluar dengan cepat karena diduga arah api dapat berubah.
Baxter menyebut: “The police knocked our door and said that everyone had to be evacuated quickly because they thought the fire was changing directions. “So, it was literally grab what you need and get out. “So, get out we did with the cat and away to go to our son’s house.”
Di sisi lain, upaya pencegahan juga dilakukan warga setempat. Daniel Pardoe dari Iverley Park Farm mengatakan: “There was about eight of us in total with various tractors and sprayers.” Ia menggambarkan keterlibatan warga dengan alat seadanya untuk membantu menciptakan sekat api.
Berkaitan dengan kebutuhan korban, Association of British Insurers (ABI) menyarankan pemilik rumah untuk menghubungi perusahaan asuransinya “as soon as it is safe to do so”. ABI juga menyatakan perusahaan “will be able to explain the claims process, provide practical support and help you understand what assistance may be available under your policy”.
ABI menambahkan dukungan yang dapat diberikan mencakup bantuan pembayaran darurat, serta membantu perbaikan atau rekonstruksi rumah yang rusak. Jika rumah harus ditinggalkan sebagai tindakan pencegahan tetapi properti tidak rusak, akomodasi sementara umumnya diatur melalui otoritas setempat.
Bila pemilik rumah tidak memiliki asuransi, ABI menyarankan untuk menghubungi otoritas setempat atau Red Cross.
Penyebab dan kondisi cuaca
Di tengah gelombang panas, Inggris pada Kamis mencatat hari terpanas sepanjang tahun. Di West Midlands, suhu maksimum tertinggi tercatat 38C di Pershore, Worcestershire berdasarkan data Met Office.
Menjelaskan kebakaran di Stourbridge, chief fire officer WMFS, Tuhill, menyebut “tinder dry conditions” di Inggris dan West Midlands membuat “the fire has spread rapidly”. Pernyataan ini menekankan bahwa kondisi vegetasi yang sangat kering ikut mempercepat penyebaran.
WMFS juga mengimbau masyarakat untuk menghindari menyalakan kembang api, tidak menyalakan barbekyu sekali pakai, serta tidak membakar sampah di rumah maupun ruang publik. WMFS juga mengingatkan untuk membuang puntung rokok dengan aman dan berhati-hati terhadap barang berbahan kaca.
Dr Kerryn Little, peneliti wildfire dari University of Birmingham, mengatakan Midlands mengalami dampak berat karena vegetasi di area perkotaan. Ia menambahkan: “There’s a high amount of people moving around, resulting in ignitions.” Ia juga menyebut: “When that meets with large areas of continuous vegetation that is built up, that can lead to wildfires.”
Data National Fire Chiefs Council (NFCC) mencatat 1,017 kebakaran liar telah direkam di Inggris dan Wales sepanjang tahun ini, jumlahnya menyamai rekor tahun lalu. Menurut catatan tersebut, kebanyakan kebakaran dipicu manusia, baik disengaja maupun tidak sengaja, sementara cuaca panas dan kering musim panas ini menciptakan kondisi yang ideal untuk terjadinya api besar.
Gelombang panas berulang menarik kelembapan dari tanah. Dengan minim hujan, vegetasi menjadi “tinder-dry”, sehingga api lebih mudah menyala dan menyebar lebih cepat. Tahun lalu juga mencatat rekor luas area yang terbakar oleh kebakaran liar, dan musim panas kali ini berada jauh di atas rata-rata.
Situasi tersebut sejalan dengan perkiraan risiko kebakaran ekstrem yang meningkat akibat perubahan iklim, dipicu oleh emisi gas rumah kaca. Sejumlah peneliti juga mengingatkan kebutuhan memperbaiki persiapan kebakaran, termasuk pengelolaan lanskap yang lebih baik di Inggris dan Eropa.
Kebakaran lain di Inggris dan Wales
Di luar West Midlands, kebakaran besar juga dilaporkan terjadi di Dorset dan Wiltshire, di mana status major incident telah diumumkan. Di Wiltshire, kebakaran melanda lahan rumput dekat Westbury White Horse di Bratton.
Di Hampshire, petugas pemadam melanjutkan penanganan kebakaran liar di New Forest untuk hari keenam. Area yang terdampak dilaporkan setara dengan sekitar 230 lapangan sepak bola, dan pihak pemadam menyebut perimeter kebakaran telah ditangani di bawah kontrol.
Di Cambridgeshire, kebakaran liar meluas hingga setengah area cagar alam Holme Fen dekat Peterborough, membakar hamparan seluas 660-acre (270-hectare). Di Norfolk, major incident juga diumumkan saat petugas menangani kebakaran di Mousehold Heath, Norwich, serta kebakaran lain di Sipdham dekat Dereham.
Insiden kemudian dihentikan (stood down), dengan keterangan bahwa sumber daya petugas berada dalam kondisi lebih stabil pada Kamis malam. Di Wales, major incident diumumkan dekat Llandovery, Carmarthenshire, dan petugas dilaporkan memerangi api sejak Rabu sore, saat kebakaran terus memengaruhi sekitar 250 hektare lahan.
Di bagian selatan Wales, petugas menangani 30 insiden pada Kamis, termasuk di Porth, Rhondda Cynon Taf, dengan sejumlah besar sumber daya dikerahkan di lokasi kejadian.
