jurnalistik.co.id – Andoni Iraola memulai dua pertandingan kandang perdananya sebagai pelatih Liverpool dengan hasil yang sama: imbang 2-2. Namun di balik angka tersebut, ada satu sorotan yang terus mengemuka—bagaimana menampilkan performa Alexander Isak dalam permainan tim.
Dalam periode bursa yang menyita perhatian, Liverpool juga sedang menegosiasikan Bradley Barcola dengan Paris St-Germain. Di sisi lain, klub menggarisbawahi batas belanja: mereka tidak berniat mengeluarkan lebih dari rekor £125m yang telah mereka bayarkan untuk Isak musim panas lalu. Saat kesepakatan Barcola senilai £123m itu rampung dalam beberapa hari ke depan, Barcola akan menjadi pemain ke-10 yang berharga lebih dari £100m dalam sejarah Premier League—dan tidak ada yang biayanya melampaui Isak.
Dengan konteks biaya sebesar itu, ekspektasi terhadap Isak menjadi wajar, sekalipun perjalanan awalnya di Anfield tidak langsung berjalan sesuai harapan. Isak mencetak 44 gol Premier League dalam dua musim terakhir bersama Newcastle, tetapi pada kampanye pertamanya yang dilanda cedera di Liverpool, ia hanya menemukan sasaran tiga kali dalam 14 penampilan di kompetisi tertinggi.
Untuk Iraola, kunci sukses di Anfield bukan hanya soal mencetak gol, melainkan cara memastikan Isak menjadi pusat yang benar-benar “hidup” dalam skema permainan. Meski Isak tetap mencetak gol pembuka musimnya saat laga berakhir 2-2 kontra Nottingham Forest, ia dinilai belum memberi dampak yang konsisten dalam duel tersebut.
Joe Hart—mantan penjaga gawang Inggris yang tampil sebagai pundit di Match of the Day—menilai masalah Liverpool ada pada proses “mencocokkan” permainan tim dengan kebutuhan Isak. Menurutnya, situasi di Liverpool berbeda dengan saat Isak masih menjadi figur utama di Newcastle.
“It is clear that Liverpool haven’t worked out how to play with Alexander Isak yet,” kata Hart. Ia kemudian menjelaskan fondasi yang menurutnya dulu membuat semuanya terasa mengalir: “At Newcastle everything flowed through him. That was down to a trust thing that they had built up over time – their midfield knew exactly where he was and they didn’t even need to look up as he’d be there waiting. “
Hart menambahkan perbedaannya saat ini: “At Liverpool that trust just isn’t there at the moment – no-one is feeling it and he isn’t that central point, which is leading to him looking lost and isolated.”
Ulasan tersebut berangkat dari apa yang terlihat di lapangan saat Liverpool melawan Forest. Dalam 45 menit pertama, Isak hanya mencatat enam sentuhan, satu umpan yang akurat, dan tidak ada percobaan ke gawang. Meski ia kemudian tetap mampu menambah sentuhan pada babak kedua, dampak yang ia berikan belum mampu mengubah tempo pertandingan sejak awal.
Gol Isak akhirnya datang setelah jeda. Ia menambah sentuhan hanya tujuh kali lebih banyak dibanding babak pertama, tetapi justru berada pada momen yang menentukan: ia mengatur waktu larinya dengan tepat untuk menyambut umpan Cody Gakpo, dan itu menjadi gol pertamanya musim ini. Pemilihan momen tersebut sekaligus menjelaskan mengapa striker tetap bisa terlihat “tajam” ketika ritmenya sudah menemukan titik temu.
“That’s the job ultimately as a striker [to score goals]. I am very happy to score the first one and hopefully it just keeps coming,” ujar Isak kepada TNT Sports.
Steven Gerrard, yang pernah menjadi kapten Liverpool, menggambarkan gol itu sebagai “big”—bukan hanya untuk kepercayaan diri Isak, tetapi juga untuk tim. Namun, Hart melihat ada dilema besar yang harus segera dijawab oleh Iraola agar pemain yang diboyong dengan investasi besar bisa benar-benar dimaksimalkan.
Berita Terkait
“Andoni Iraola has some big decisions to make,” kata Hart. “Does he base his team round him [Isak] or does he try to find a different solution within his squad? In my opinion he’s got to commit to what the club have done by investing so heavily in Isak.”
Ia melanjutkan penilaiannya soal pentingnya penggunaan pemain sesuai kekuatannya: “There’s no point signing these players if you aren’t going to use them properly and play to their strengths. There’s no doubting Isak’s quality – they are just at a bit of a crossroads at the moment.”
Musim lalu, klub memberi ruang waktu karena Isak dipercaya sebagai rekrutan jangka panjang, dengan penilaian akan dibuat setelah ia benar-benar pulih sepenuhnya. Sejak musim pertamanya di Inggris, hanya Erling Haaland, Mohamed Salah, dan Ollie Watkins yang mencetak lebih banyak gol Premier League dibanding Isak. Karena Salah kini “out of the picture”, tuntutan untuk Isak menjadi semakin nyata, terlebih ketika Hugo Ekitike juga mengalami cedera.
Selain urusan kualitas individual, ada pula gambaran yang lebih luas mengenai cara Liverpool membangun serangan. Dalam dua pertandingan awal musim ini, mereka sama-sama mengakhiri laga dengan skor 2-2. Pada pertandingan melawan Newcastle, Liverpool menguasai 60% penguasaan bola; saat melawan Forest, angka itu naik menjadi 70%. Meski demikian, dua laga tersebut sama-sama berakhir dengan situasi yang sulit: Liverpool tertinggal dan belum mampu mengambil keunggulan di Premier League musim ini.
Masalah itu membuat Isak menghadapi tantangan yang berbeda dari yang biasa ia dapatkan saat bermain untuk Newcastle. Hart merangkum dinamika yang menurutnya tidak mendukung pola permainan tim saat ini: “As an attacking force it isn’t flowing for Liverpool ,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa sifat Premier League yang menuntut aspek fisik membuat tim yang belum paham “apa yang mereka lakukan” mudah ditekan: “With the physical nature of the Premier League and with them not 100% sure on what they are doing at the moment, teams are stomping all over them.”
Menurut Hart, proses perbaikan akan memerlukan kerja besar dari Iraola bersama stafnya di lapangan latihan. Namun ia tetap menaruh keyakinan bahwa hal itu bisa dilakukan: “It’s going to take a whole lot of work from Iraola and his staff on the training pitch, but he is a top coach and they have top players.”
Ia juga mengaitkan persoalan ini dengan karakter permainan Iraola sebelumnya bersama Bournemouth. Pada musim lalu, Bournemouth memenangkan hanya empat dari 19 pertandingan Premier League ketika mereka memiliki penguasaan bola lebih besar. Mereka justru meraih sembilan kemenangan dari 19 laga lain, dan catatan lain menunjukkan bahwa sisi Iraola kesulitan menang ketika kepemilikan bola melewati 58.8%. Dalam fase itu, gaya Bournemouth yang dikenal dengan counter-pressing serta efektifitas saat transisi juga tidak selalu mampu menghasilkan kemenangan.
Secara garis besar, keberhasilan Bournemouth berada pada situasi ketika mereka tidak memegang bola sebanyak tim lawan—sesuatu yang, menurut Hart, tidak mungkin terus terjadi di Liverpool. Maka, transisi dari satu model ke model lain menjadi pekerjaan rumah yang tidak sederhana, terutama ketika Isak diharapkan menjadi mesin gol.
Di sisi lain, ketika ditanya apakah ia menetapkan target spesifik sepanjang musim, Isak menjawab dengan cara yang mencerminkan fokus pada pertandingan per pertandingan. Ia berkata: “Not really. I think every striker wants to score [in] every game he plays. Obviously that’s difficult but [we take] each game at a time.”
Gol perdana musim ini memberi dorongan, tetapi bagi Isak dan Iraola, tantangannya belum selesai. Laga melawan Forest menunjukkan bahwa ketajaman bisa hadir ketika ia berada di posisi yang tepat pada waktu yang tepat—namun untuk konsistensi, Liverpool masih perlu menemukan cara bermain yang membuat Isak tidak terlihat “tersisih” dari pola permainan tim.
Dengan dua hasil imbang beruntun dan keunggulan penguasaan bola yang belum berujung pada kemenangan maupun keunggulan pertama, Liverpool berada di persimpangan. Untuk merapikan semuanya, Iraola harus memastikan kepercayaan dalam peran Isak terbentuk lebih cepat, bukan hanya lewat gol sesekali, tetapi melalui ritme serangan yang membuat striker ini kembali menjadi pusat yang benar-benar dirasakan oleh lini tengah dan seluruh sistem.
