jurnalistik.co.id – Celtic mengumumkan gelombang perekrutan yang berlangsung cepat menjelang batas pendaftaran kompetisi Eropa pada Rabu mendatang. Klub berjuluk The Bhoys membutuhkan registrasi tepat waktu agar para pemain baru bisa memenuhi syarat tampil.
Dalam rentang satu hari, manajemen Celtic merampungkan total lima kesepakatan untuk memperkuat kedalaman skuad. Pengumuman tersebut datang setelah kemenangan Scottish Premiership atas Aberdeen.
Datang pertama dari skuat muda adalah Joel van den Berg. Gelandang muda asal Belanda itu direkrut dari PSV Eindhoven dengan kontrak berdurasi empat tahun, plus opsi perpanjangan satu musim.
Setelah pengumuman kepindahan tersebut, van den Berg disebut sudah berada di Celtic Park untuk menyaksikan kemenangan 3-0 atas Aberdeen. Keberadaannya dinilai memberi opsi tambahan di lini tengah, terutama untuk menghadapi jadwal padat sebelum tenggat Eropa.
Di sisi pertahanan, Celtic juga menyelesaikan pinjaman Jordan Lotomba dari Feyenoord. Bek kanan Swiss itu akan memperkuat tim hingga akhir musim, setelah musim lalu mencatat 28 penampilan untuk Feyenoord.
Kesepakatan lain datang dari posisi penjaga gawang. Celtic menuntaskan skema pinjaman Sam Johnstone, mantan kiper timnas Inggris, yang sebelumnya bermain di Wolverhampton Wanderers. Langkah ini sekaligus menyiapkan persaingan dengan Viljami Sinisalo, kiper asal Finland yang menjadi pemain internasional klub.
Johnstone berusia 33 tahun dan didatangkan untuk memberi opsi kompetitif di bawah mistar. Ia juga memiliki catatan pengalaman di beberapa klub besar, termasuk masa karier di Manchester United sebelum bersinggungan dengan Aston Villa, West Bromwich Albion, dan Crystal Palace.
Selain Johnstone, Celtic juga mendatangkan dua pemain muda dari Chelsea. Shumaira Mheuka dan Landon Emenalo sama-sama masuk melalui kesepakatan pinjaman, sehingga klub mendapatkan tambahan untuk kebutuhan rotasi.
Mheuka sendiri memperpanjang kontraknya di Chelsea hingga 2031 sebelum akhirnya bergabung dengan Celtic. Pemain berusia 18 tahun itu tercatat sudah tampil sebanyak sembilan kali bersama klub London, dengan empat penampilan di ajang Conference League musim 2024-25. Dari empat laga tersebut, Mheuka hanya memulai satu kali.
Musim sebelumnya, Mheuka menjadi kapten tim U-21 Chelsea dan membukukan 18 gol dalam 19 pertandingan. Rekam jejak tersebut membuat Celtic memandangnya sebagai investasi talenta muda yang bisa berkembang seiring kebutuhan pertandingan.
Berita Terkait
Emenalo juga berusia 18 tahun dan dipinjam untuk memberikan opsi di sektor bek kiri. Celtic menyebut pemain ini akan menjadi pelapis Kieran Tierney, khususnya ketika klub membutuhkan variasi formasi atau rotasi karena jadwal yang menumpuk.
Catatan Emenalo di lingkungan Chelsea musim lalu meliputi 14 penampilan di Premier League 2. Dalam periode tersebut, ia juga berperan mengkreasikan tiga gol.
Dengan jendela transfer Skotlandia yang baru akan ditutup pada Kamis pukul 17:00 BST, Celtic menekankan bahwa seluruh pemain yang didaftarkan untuk kebutuhan kompetisi Eropa harus tercatat pada Rabu. Oleh sebab itu, pengumuman kepindahan datang beriringan dalam waktu singkat.
Johnstone sendiri menyatakan antusiasmenya sejak pengumuman. Ia mengatakan merasa “buzzing” untuk bergabung dan menyebut dirinya sudah tidak sabar memulai kerja bersama tim.
Dalam pernyataan yang disampaikan, Johnstone menuturkan tidak membutuhkan proses pembuktian dari siapa pun untuk meyakinkan dirinya. Ia juga menyebut bahwa Joe Hart meneleponnya beberapa hari terakhir untuk mengulang betapa besarnya klub dan bagaimana kelompok pemain di ruang ganti memiliki atmosfer yang kuat.
Kiper tersebut menambahkan bahwa pengalaman singkat berada di klub membuatnya merasakan skala Celtic. Ia juga menggambarkan aspek tekanan untuk meraih kemenangan sebagai sesuatu yang justru ia sukai—tekanan untuk menang, tampil maksimal, dan tujuan bersama untuk memenangkan trofi.
Sebelum Johnstone, Kasper Schmeichel menjadi pilihan utama Celtic sejak musim panas 2024. Namun, ia memainkan laga terakhir pada Februari dan kemudian memutuskan pensiun akibat cedera bahu.
Menanggapi perekrutan Johnstone dan duo remaja Chelsea, manajer Martin O’Neill memberi penilaian positif. Ia menyebut Johnstone sebagai “a very good addition” untuk tim, sementara Mheuka dinilai memiliki “great quality”.
O’Neill juga mengomentari perekrutan Emenalo. Menurutnya, pemain bek kiri itu memiliki banyak atribut yang bisa membantu Celtic, termasuk kecepatan saat membawa bola. Ia menambahkan bahwa meski Emenalo bisa menjalankan tugas bertahan, ia juga memiliki kecenderungan untuk naik ke area serangan.
Dengan lima pemain yang masuk dalam satu hari, Celtic berharap tambahan skuat ini bisa segera berintegrasi dan memberi dampak. Fokus berikutnya bagi klub adalah memastikan semua pemain baru siap bersaing, baik untuk mengangkat kualitas pertandingan domestik maupun untuk kebutuhan kompetisi Eropa yang menuntut kecepatan adaptasi.
