jurnalistik.co.id – Kematian Fin Tarling, pembalap usia 19 tahun, kembali mengingatkan bahwa balap sepeda jalan raya membawa risiko besar—bahkan ketika lomba digelar di rute yang diklaim sudah ditutup. Jonathan Vaughters, mantan pembalap sekaligus bos tim, menilai insiden seperti ini seharusnya bisa dicegah.
Tarling meninggal pada Jumat saat berlaga di Volta a Portugal setelah tabrakan kecepatan tinggi dengan sebuah van yang masuk ke jalan tertutup. Menurut Vaughters, cara pandang bahwa kecelakaan semacam itu adalah “bagian dari olahraga” tidak dapat diterima.
Atas wafatnya Tarling, telah dibuat laman Go Fund Me untuk mengenang dan mendukung talenta muda bersepeda. Tarling tercatat membela NSN Cycling Development Team dan juga merupakan saudara Josh Tarling dari Netcompany-Ineos.
Vaughters, yang menjabat sebagai co-founder dan pemimpin tim EF Education-Easypost World Tour, menyampaikan penilaiannya kepada BBC Sport dengan nada tegas. Ia menolak gagasan bahwa kecelakaan terjadi karena “nasib” di jalan raya.
“Apa yang benar-benar tidak saya sukai adalah ada sentimen dari orang-orang yang sangat berpengaruh di dunia balap yang mengatakan: ‘Kalau sudah begitu, apa yang bisa dilakukan? Kadang mobil saja ujungnya masuk ke jalur—itu bagian dari menjalani olahraga kompetitif di jalan terbuka.’ Itu tidak benar. Ini preventable,” tegas Vaughters.
Ia menambahkan, banyak orang melihat Tour de France sebagai rangkaian etalase di pedesaan Prancis yang indah, namun menurutnya hakikatnya olahraga ini tetap berbahaya. “Sejak awal karier saya, saya tidak bisa menghitung berapa banyak orang yang sudah kami kehilangan,” katanya.
Vaughters juga menyoroti peran otoritas yang menata penyelenggaraan lomba. Meski lomba jalan raya sering dibuat oleh penyelenggara independen, UCI mengawasi banyak event dan menetapkan standar terkait pengelolaan balap.
Menurutnya, fokus keselamatan yang dibangun UCI justru berada di area yang menurutnya kurang tepat. Vaughters mengaku lelah melihat perubahan tata kelola yang, dalam pandangannya, terlalu berkutat pada isu-isu kecil yang tidak menyelesaikan masalah utama keselamatan lalu lintas.
“Saya lelah melihat tata kelola yang berkuasa memperkenalkan perubahan pada hal-hal kecil yang konyol. Sementara mereka terbukti tidak mampu mengatur agar lalu lintas tidak masuk ke jalan lomba,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa di banyak balapan tingkat lebih kecil, kemunculan kendaraan di lintasan bukan perkara langka.
“Jumlah balapan kecil yang pernah saya datangi yang tetap ada lalu lintas di sepanjang jalur itu sungguh tidak masuk akal. Saya tidak menyalahkan pihak mana pun selain otoritas paling akhir yang harus menjalankan tugasnya lebih baik dalam mengatur olahraga ini,” kata Vaughters. Ia juga menegaskan bahwa Volta a Portugal disahkan oleh UCI.
“[Volta a Portugal] disahkan oleh UCI. UCI adalah otoritas penyelenggara yang mensanction event tersebut dan mengambil biaya dari penyelenggara,” lanjutnya. Ia menekankan konsekuensi ketika lomba menjadi arena perebutan poin peringkat.
“Kalau Anda memaksa tim bertarung untuk mendapatkan poin peringkat di event ini, Anda harus memastikan lombanya memenuhi standar,” tegas Vaughters.
Setelah kecelakaan fatal yang menewaskan Tarling, UCI menyampaikan belasungkawa yang mendalam kepada keluarga, teman, dan rekan satu tim Tarling, namun tidak memberi komentar lanjutan. Dalam tiga tahun terakhir, tercatat enam pembalap meninggal saat berlomba di balapan jalan raya.
Berangkat dari kematian Gino Mader yang berasal dari Swiss pada Tour de Suisse 2023, UCI memperkenalkan inisiatif SafeR. Inisiatif itu mempertemukan para pemangku kepentingan dari organisasi yang mewakili tim, balapan, dan pembalap untuk menilai isu-isu keselamatan di olahraga.
Vaughters kemudian menyinggung perbedaan cara pengamanan antara lomba besar dan lomba berlevel lebih rendah. Ia menilai Tour de France adalah event terbesar dan paling mapan dalam hal pembiayaan, sementara kalender balap yang berisi sekitar 700 lomba sering membuat penyelenggara berjuang di bawah beban biaya.
Dalam penjelasannya, banyak balapan tingkat bawah menjual hak siar dengan nilai lebih rendah dan menggunakan langkah pengelolaan penutupan jalan yang lebih hemat. Ia menyebut Tour de France memiliki rekam keselamatan yang relatif baik, antara lain karena penutupan total jalan pada tahap-tahap tertentu selama berjam-jam.
Berita Terkait
Ia mencontohkan adanya pengamanan berlapis seperti kehadiran aparat di setiap pertemuan jalan berbentuk T serta adanya penghadang di setiap titik tersebut. Sementara itu, pada event seperti Volta a Portugal dan Tour of Britain, yang digunakan adalah pola “rolling roadblocks”, yaitu polisi dan pejabat bergerak di depan dan di belakang rombongan.
“Saya tidak akan mengkritik penyelenggaraan Volta a Portugal,” kata Vaughters. Menurutnya, timnya tidak ikut berlaga di Portugal, tetapi ia sering mengambil bagian pada level yang serupa, sekaligus turut bertarung di Tour de France dan event papan atas lainnya.
“Ada terlalu banyak lomba di level ini yang mengalami masalah yang sama persis. Kematian Tarling ini terjadi dengan cara yang benar-benar sial. Ini bisa saja terjadi pada lomba lain,” ujarnya.
Ia juga menyampaikan simpati pada aspek finansial penyelenggara. “Biayanya [untuk balapan kecil] sangat besar. Penyelenggara benar-benar kesulitan dan harus kerja keras secara finansial, jadi saya memahami itu dan saya turut bersimpati,” katanya.
Meski begitu, ia membedakan rasa percaya timnya terhadap event tertentu. “Sebagai tim, kami percaya balapan seperti Tour de France, tapi kami tidak percaya pada balapan-balon kecil,” lanjutnya.
Vaughters memaparkan titik masalah dari pola “rolling enclosures”. Menurutnya, ketika rombongan terpecah menjadi beberapa grup, tidak semua pertemuan jalan berbentuk T dapat diblokir sepenuhnya, sehingga ada momen ketika orang menganggap balapan sudah selesai dan merasa bebas kembali ke jalan.
“Begitu mereka berbalik dan masuk ke jalan, mereka bisa melaju 100 km/jam, sementara arah berlawanan yang mendekat adalah peloton yang berjalan 50 km/jam. Jadi total gabungannya bisa mencapai 150 km/jam. Maksud saya, itu mengerikan,” ujarnya.
“Saya tidak yakin rolling enclosures bekerja seefektif itu,” tambah Vaughters.
Dalam wawancara yang diakuinya sempat emosional, Vaughters juga mengaitkan keselamatan dengan tekanan dalam sistem poin dan kompetisi. Ia mengingat situasi ketika salah satu pembalapnya pernah mengalami cedera serius dalam sebuah kecelakaan.
“Mereka ditekan oleh manajer tim, seperti saya, yang berkata: ‘Kita harus dapat poin—cepat!’. Ada jutaan yang dipertaruhkan, jadi para atlet merasakan tekanan itu,” katanya. Ia menilai tekanan tersebut bisa mendorong pembalap mengambil risiko di lintasan.
“Mereka mulai mengambil risiko di balapan. Kalau itu dilakukan sementara manajemen lalu lintas tidak dikelola dengan baik dan kontrol kendaraan tidak memadai, itu resep bencana,” tegasnya.
Vaughters lalu menilai kalender balap terlalu padat. “Kita punya terlalu banyak event di kalender. Ini harus lebih selektif, dan tata kelola harus menilai tiap balapan dengan tingkat skeptisisme yang jauh lebih tinggi,” ujarnya.
Ia mempertanyakan mengapa event sebanyak itu tetap harus disahkan. “Kenapa kita perlu 700 hari balapan di seluruh dunia? Tidak masalah jika acara-acara itu ada, tapi bukan sebagai event yang disahkan saat para pembalap bertarung demi poin. Apa salahnya jika yang ada di kalender hanya 100 hari?” kata Vaughters.
Ia mengaku khawatir pada para atlet karena beban untuk “mendorong diri hingga batas” bertentangan dengan kebutuhan keselamatan. “Saya takut untuk para atlet, dan kita memberi tahu mereka bahwa mereka harus mendorong diri sampai titik maksimal—itu kontradiksi yang menurut saya tidak bisa dibenarkan,” ujarnya.
Vaughters mengakui konsekuensi perubahan tersebut bisa menyentuh biaya dan pekerjaan. “Ya, itu mungkin berarti biaya sanction fee untuk UCI berkurang, dan pekerjaan untuk penyelenggara balapan juga berkurang. Saya paham itu,” katanya. Namun ia menegaskan bahwa nilai keselamatan jauh lebih utama.
“Namun di dunia modern, harga dari kematian atlet jauh lebih besar daripada semua masalah lain,” tutupnya.
