jurnalistik.co.id – Brandon McNulty tampil heroik dan menorehkan sejarah baru untuk balap jalan raya putra Amerika Serikat di Montreal. Ia menjadi pemenang kejuaraan dunia yang pertama bagi Negeri Paman Sam dalam 33 tahun terakhir.
Pembalap berusia 28 tahun itu finis dengan jarak 13 detik di atas rombongan pengejar. Di atas lintasan sepanjang 273,4 km, McNulty mencatat waktu 6 jam 17 menit untuk melewati balapan yang panjang dan melelahkan.
Michael Matthews dari Australia harus puas di posisi kedua. Sementara itu, petarung Belanda Mathieu van der Poel melengkapi podium di tempat ketiga.
Bagi Amerika Serikat, kemenangan ini mengakhiri penantian panjang. Terakhir kali ada nama Amerika yang meraih titel balapan dunia adalah Lance Armstrong pada 1993.
Momen penentu di ujung lomba
McNulty mengaku sempat tidak percaya apa yang sedang terjadi menjelang akhir. Ia mengatakan, “Sampai 800 meter terakhir saya tidak percaya, karena saya begitu kelelahan,” sebelum menambahkan bahwa ia seperti kehabisan kata-kata karena berharap ada kemungkinan yang mustahil.
“Saya tahu sesuatu bisa saja terjadi, tetapi itu butuh keajaiban, dan saya kira hari ini keajaiban itu benar-benar terjadi,” ucapnya. Pernyataan itu merangkum bagaimana lomba berubah ketika balapan memasuki fase paling menentukan.
Ia mulai melancarkan serangan menjelang 30 km terakhir. Pada saat masuk putaran pamungkas, selisihnya sudah mencapai 50 detik, memberi gambaran bahwa kemenangan berada dalam genggamannya.
Namun, lomba tidak berjalan mulus hingga garis finis. Di tanjakan terakhir, keunggulan McNulty mulai tergerus dan tinggal 10 detik, tetapi kelompok pengejar tidak sanggup menutup jarak tersebut.
Balapan akhirnya berpihak kepadanya ketika rombongan di belakang kembali gagal mencapai tempo yang cukup untuk merebut kembali kendali. Dengan demikian, McNulty memastikan gelar dunia pertamanya sekaligus mengukuhkan performanya pada hari yang sangat berat.
Berita Terkait
Dari sisi pembalap lain, Tom Pidcock menutup balapan di posisi ketujuh. Ben Healy asal Irlandia finis peringkat kesepuluh, sedangkan Remco Evenepoel dari Belgia berada di urutan ke-12.
Dominasi bintang, tetapi timing yang memisahkan
Montreal 2026 tetap menghadirkan banyak wajah yang dianggap mampu menentukan jalannya lomba. Walaupun legenda sepeda Tadej Pogacar tidak bisa tampil karena cedera, balapan tetap dipenuhi favorit-favorit yang diharapkan mengatur ritme sejak awal.
Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel, Wout van Aert, Paul Seixas, dan Pidcock sama-sama hadir untuk mendorong terbentuknya upaya lepas. Mereka bergerak untuk menciptakan perubahan di grup, terutama di saat lintasan terasa makin berat seiring berjalannya lomba.
Suasana di sepanjang rute juga menggambarkan ritme musim di Kanada, dengan pepohonan maple yang perlahan menguning. Meski demikian, yang akhirnya menjadi penentu bukan hanya tenaga atau kecakapan taktis semata.
Faktor waktu dan momen serangan justru menjadi kunci. Jarak yang begitu panjang membuat serangan terlalu dini justru berisiko menguras energi sebelum babak terakhir benar-benar dimulai.
Dalam kondisi itu, McNulty—yang dikenal sebagai spesialis balap waktu (time trial) sekaligus pernah menjalankan peran domestique bagi Pogacar—menemukan celah yang tepat. Ia mengambil inisiatif ketika balapan sudah mendekati fase krusial, lalu melanjutkan dorongan dengan konsistensi yang sulit dikejar.
Perjalanan lepasnya McNulty sekaligus menunjukkan bagaimana ia bisa menjaga daya dorong setelah keputusan taktis dibuat. Ia mengosongkan dirinya di saat yang tepat, sehingga ketika keunggulannya mulai mengecil, kelompok pengejar tetap tidak cukup solid untuk menyalip kembali.
Kemenangan ini juga mengangkat nama McNulty dalam narasi balap internasional. Ia digambarkan sebagai pemenang yang banyak disukai, dan hari itu ia menjadi sosok yang membuktikan bahwa keberanian bertahan pada waktu yang tepat dapat mengalahkan semua rencana yang dibuat terlalu awal.
Dengan hasil tersebut, Montreal menjadi panggung bagi salah satu balapan paling berkesan di sepanjang musim yang panjang. Gelar yang ia bawa pulang tidak datang sekadar melalui tenaga, melainkan lewat rangkaian keputusan yang tepat hingga detik-detik akhir.
