jurnalistik.co.id – Lando Norris menilai dirinya “insanely unlucky” setelah kehilangan hasil yang tampak pasti di GP Spanyol. Insiden itu bermula saat pengaturan virtual safety car (VSC) datang pada waktu yang membuat Norris tidak punya kesempatan untuk melakukan pit stop seperti pembalap lain.
Menurut Norris, balapan yang ia kuasai hampir penuh berubah ketika VSC dipanggil beberapa detik setelah ia melewati titik masuk pit lane. McLaren menempatkan Norris di posisi memimpin, lalu Mercedes dan Red Bull mampu mengambil keuntungan karena pit berlangsung saat VSC aktif.
Tim Norris juga sempat mendapat sinyal kuat sejak awal. Usai meraih pole position, Andrea Stella menggambarkan satu putaran Norris sebagai “a masterpiece”, dan pada lap ke-13 di Madrid, Norris masih unggul lebih dari enam detik atas Kimi Antonelli.
Di akhir lap 14, Norris baru saja melewati pit lane entry ketika VSC dipanggil. VSC keluar karena Lance Stroll menghentikan Aston Martin di area run-off pada Tikungan 20, sementara Antonelli dan Max Verstappen berada cukup jauh di belakang sehingga mereka masih punya waktu untuk masuk pit.
Masalahnya, Norris tidak berada pada kondisi yang sama. VSC kemudian berakhir tepat sebelum Norris menyelesaikan lap berikutnya; pada akhir lap itu Norris baru pit. Akibatnya, para rival yang sempat mengatur strategi saat VSC aktif tidak hanya menyelamatkan waktu, tetapi juga melewati Norris ketika bendera kehati-hatian usai.
Dalam penjelasan Norris, VSC menjadi “rule that should not define a whole race.” Ia menekankan ketidaksetaraan kesempatan: “I was the only one on the whole grid that didn’t get the chance to do the pit stop,” lalu menambahkan, “That’s just unfortunate.” Norris juga menegaskan bahwa keuntungan maupun kerugian akibat VSC sebenarnya sudah berulang dalam musim F1, tetapi kali ini terjadi ketika perebutan kemenangan sedang berlangsung: “There’s been plenty of times where I’ve gained from it in the past and times where I’ve lost from it, and it’s racing, but never when fighting for a win.”
“So, it’s probably one of the first times a win has been lost simply because of it,” kata Norris. Ia menggambarkan situasi itu sebagai momen yang nyaris mustahil ia ubah dari sisi pembalap. Setelah pit, Norris sempat mencoba mengejar, namun kemampuan overtaking di sirkuit jalan baru Madrid hampir tidak memberi ruang.
Antonelli akhirnya menang dan memperpanjang keunggulan klasemen menjadi 81 poin. Meski meraih kemenangan, pembalap Mercedes itu juga mengakui adanya faktor nasib yang merugikan Norris: “If I have to be realistic and honest, today we didn’t deserve to win,” ucap Antonelli. Ia menambahkan, “Lando deserved to win, and so I think our result was probably P2 or even P3.”
Sebelum membahas keputusan strategi, Norris menjelaskan mekanisme yang membuat kejadian ini terasa ekstrem bagi pembalap di depan. VSC adalah sistem yang membuat mobil dipaksa mengikuti delta waktu putaran maksimum tertentu ketika ada bahaya di lintasan yang sedang ditangani. Tujuannya, VSC dipakai pada situasi tertentu agar durasi gangguan terhadap jalannya balapan lebih kecil daripada penggunaan safety car fisik.
Dalam GP Spanyol ini, VSC bekerja selama kurang dari satu lap. Karena pit stop di bawah VSC lebih murah dibanding kondisi bendera hijau—“costs 11 seconds less race time”—Norris kehilangan cukup banyak waktu hingga Antonelli dan Verstappen mampu melampauinya saat ia keluar dari pit. Ia juga mengalami tambahan kerugian ketika pit stop diwarnai masalah pada dua ban sisi kanan: ia kehilangan lima detik lagi dan kemudian keluar dengan jarak lebih dari 15 detik dari Antonelli serta lebih dari sembilan detik dari Verstappen.
Norris masih berhasil menyusul Red Bull sebelum balapan berakhir. Namun, di layout baru yang menuntut jarak tempuh rapat dan memiliki sedikit peluang duel langsung, ia “stuck in third place.” Kritik Norris langsung mengarah pada kenyataan di trek: “In the race, you’re just stuck behind.”
Ia juga menyinggung desain sirkuit. Norris berkata, “I don’t know how someone looks at this design and goes, ‘Mint.’” Meski demikian, ia tetap melihat ada hal yang bisa dibenahi: ia mengatakan terdapat “a lot of opportunity” untuk meningkatkan sirkuit tahun depan.
Apakah McLaren bisa berbuat berbeda?
Berita Terkait
Setelah balapan, muncul pertanyaan apakah McLaren seharusnya menahan Norris dan tidak melakukan pit pada lap berikutnya, atau justru tetap bertahan sampai VSC benar-benar berakhir. Norris menilai pilihan yang ia ambil adalah yang paling mungkin: “I had to come in at the end of the lap because it was the only chance.” Ia mengakui tetap ada efek kehilangan waktu, namun menilai ada kompensasi karena seluruh pembalap yang lain masuk dengan kondisi ban yang lebih dingin: “It was still effectively some pit loss, (but) the fact that everyone’s kind of on colder tyres and you’re still minimising the pit loss.”
Soal komposisi ban, Norris menilai medium—ban yang ia pakai saat start—mengalami kerusakan, sementara hard yang dipakai Antonelli dan Verstappen justru efektif. “The medium tyre (on which Norris had started the race) was destroyed and the hard tyre (to which Antonelli and Verstappen switched) was amazing.” Ia juga menyebut bahwa meski sempat terjebak di belakang Charles Leclerc yang bertahan lebih lama, peluang menyusul masih ada: “But the pace was very, very strong and on the hard tyre… I know they were stuck (behind Ferrari’s Charles Leclerc, who stayed out under the VSC), we caught up 13, 14 seconds or more, almost. So, plenty of positives.”
“A day full of positives, just one thing let it all down,” tutup Norris. Andrea Stella menambahkan penilaian dari sisi strategi: “We considered staying out, but you have to accept the fact that now you are on relatively used medium tyres. And the people behind you will be on new hard. So you’re never going to open a gap on people on new hard.”
Ketika ditanya apakah tim bisa mengantisipasi keputusan race director lebih awal—dengan cara pit sebelum VSC benar-benar dikeluarkan—Stella mengakui bahwa setelah fakta itu terlihat baik, namun risikonya besar pada momen berlangsung. “In hindsight, that would have been a good idea.” Namun ia juga menjelaskan dilema: tim harus mempertimbangkan kemungkinan VSC yang akan membuat pit menjadi sangat mahal jika salah timing.
Stella menyebut waktu pit yang panjang di Madrid menjadi faktor kritis. Ia mengatakan, “Here, the problem is that you need to be extremely careful, because it’s 27 seconds if you don’t pit under a virtual safety car.” Ia melanjutkan dengan konsekuensi bila menebak keliru: “So if you get it wrong, it would be extremely penalising. From the lead, you pit unnecessarily, and now you have lost the victory.”
Ia menutup evaluasi itu dengan prinsip respons terhadap kondisi nyata: “So a good rule is to respond to what is a fact, to what is the real condition of the circuit.” Stella menyatakan tim akan meninjau kembali apakah dalam kondisi tersebut kejadian VSC bisa dianggap “obvious”: “But we will definitely take a look as to whether in these conditions it was just simply, you know, obvious that he would end up in a virtual safety car. I cannot answer at the moment.”
Apakah aturan F1 perlu diubah?
Norris dan Verstappen juga menyoroti pola serupa yang kerap didiskusikan. Norris menyebut ada sisi baik dan buruk, tetapi “it’s tough” untuk menilai dampaknya secara mutlak. “I think there’s always probably some cons to doing it, but it’s tough,” kata Norris, lalu menegaskan pengalaman campuran: “I’ve won from it in the past, I’ve lost from it in the past. Over the course of a season, it’s hard to know if it’s a good thing or a bad thing.”
Ia menilai efeknya bisa saling mengimbangi, namun dampak yang ia terima terasa lebih menyakitkan karena yang dipertaruhkan adalah kemenangan: “It probably equals out over time. Of course, it just hurts more, the fact that I lose a win. You know, there’s literally nothing I could do as a driver today to do a better job.”
Verstappen juga menyinggung pembahasan di sesi briefing berikutnya: “We’ll probably talk about it in the next briefing and see if there is anything that can be done.”
Stella melihat diskusi ini layak dibawa ke forum yang tepat di F1. “Perhaps there’s a wider reflection that the Formula 1 community should apply as to whether you keep things like they are or you introduce ways of maintaining more fairness.” Ia menambahkan keraguannya sendiri: “Offering the personal opinion. I’m puzzled myself as to what’s right.”
Ia kemudian mengajukan pertanyaan besar soal durasi VSC yang adil untuk semua pembalap: “Is it correct to give enough duration such that everyone will have been subject to the same track conditions? So, for instance, the virtual safety car lasts at least one full lap? Or you just keep it in the hands of the gods, and sometimes you are lucky, sometimes you are not. I’m not sure myself.”
Menurut Stella, pembahasan semacam ini perlu masuk jalur resmi. Ia berkata, “But in general, there’s the right place to have this sort of conversation, which is the Strategy Advisory Committee (SAC). And this is a topic that may be added to the agenda and discussed over there.” Jika ada perubahan, prosesnya tidak instan: “But if there is to be a change, it will have to be a change that goes through the SAC, then the F1 Commission, and then we’ll have to go at some stage to the sporting regulations.”
Terakhir, Stella memperkirakan waktu yang dibutuhkan. “But I would envisage that this is a relatively lengthy process, unless there’s a big push from F1, from the institutions, FIA or F1, to say, like, ‘we need to make this different’.”
