jurnalistik.co.id – Sir Alex Ferguson kembali membuka lembaran perjalanan hidupnya dalam wawancara BBC Breakfast, membahas momen setelah pendarahan otak pada Mei 2018, kembalinya ia ke Old Trafford untuk menonton Manchester United, hingga buku terbarunya yang akan rilis jelang usia 85 tahun.
“I was terrified,” kata Ferguson. Ia menceritakan hari-hari setelah menjalani operasi darurat akibat pendarahan otak pada Mei 2018, sekaligus suasana yang ia rasakan ketika harus kembali menghadapi rutinitas yang selama ini akrab baginya.
Empat bulan setelah operasi, Ferguson—yang dikenal dengan “hairdryer treatment” ketika United mendominasi sepak bola Inggris—mendapat kesempatan untuk duduk di stadion dan menonton tim yang ia cintai saat menghadapi Wolves di Liga Premier. Meski begitu, ia mengaku tidak langsung merasa yakin.
“I wish I could say I was comfortable. I wasn’t,” ungkapnya kepada BBC Breakfast. Kekhawatiran itu muncul terkait sambutan dari para pendukung saat ia dan sang istri, Cathy, tiba sebelum pertandingan. “My wife was with me, and she was nearly crying. When we sat down, she said ‘that’s fantastic’.”
Menurut Ferguson, kekhawatiran tersebut tidak beralasan. Ia dan Cathy menerima standing ovation ketika mengambil tempat di kotak direktur sebelum kick-off.
Pada saat pendarahan otak terjadi, Ferguson sudah menyandang pensiun setelah lima tahun tidak menangani tim—seusai meraih 38 trofi dalam 26 tahun memimpin Manchester United pada usia 76 tahun. Kini, tiga bulan menjelang menginjak 85 tahun, ia mengatakan kondisinya cukup baik, meski masih ada “small injuries.”
Buku baru “Games of My Life” dan pemulihan suaranya
Ferguson juga mengungkap bahwa ia memiliki buku baru yang berjudul “Games of My Life”. Di dalamnya, ia menyoroti 21 pertandingan yang menjadi tonggak dalam kariernya sebagai pemain maupun manajer, termasuk sudut pandang baru mengenai perjalanannya dari Glasgow kelas pekerja hingga dominasi di sepak bola Inggris dan Eropa saat membesut United.
Ia menilai salah satu bagian paling berat setelah operasi adalah hilangnya kemampuan berbicara. “I had lost my voice; I couldn’t speak,” katanya, menjelaskan bahwa hari-hari segera setelah operasi adalah momen yang membuatnya cemas. “That was a frightening moment.”
Ferguson juga mengingat kunjungan cucu-cucunya. Ia menuturkan bahwa ia “remembered” mereka datang menemuinya ketika suaranya sudah tidak berfungsi. Saat itu, ia tidak bisa berbicara sehingga ia kemudian menjalani terapi untuk memulihkan kemampuan tersebut.
Terapi yang ia jalani melibatkan latihan yang ia gambarkan secara spesifik: seorang terapis mulai memberikan tugas-tugas seperti diminta menulis nama burung, nama hewan, hingga nama sungai. “That way my voice came back,” katanya.
Catatan karier dan “starting point” sejak masa remaja
Dalam kariernya bersama United, Ferguson memenangkan banyak gelar, termasuk 13 juara Liga Premier, dua trofi Liga Champions, serta lima kemenangan Piala FA. Ia juga menorehkan empat gelar Piala Liga, dan menambah koleksi trofi dengan Club World Cup, European Super Cup, European Cup Winners’ Cup, serta Intercontinental Cup.
Ferguson menempatkan sejumlah pertandingan sebagai titik awal yang membentuk cara pandangnya. Ia menyebut langkah pertamanya datang sejak usia muda. Ia menyinggung bahwa ia memulai dari kemenangan final piala pertama ketika bermain untuk Govan High School di Glasgow pada 1955, saat berusia 13 tahun.
“That was my starting point,” ucapnya sambil memegang medali yang ia terima dari kemenangan piala itu, yang sudah ditempuh 71 tahun lalu. Ia menambahkan bahwa ia pernah bermain untuk Glasgow Schools, Scotland Schools, serta tim youth Skotlandia. Baginya, jalur awal itu menjadi fondasi yang bisa ia lihat kembali dengan “great satisfaction.”
Ferguson menggambarkan masa tumbuh di Govan sebagai “the making of me”. Ia menyebut kepercayaan diri batin datang dari ibunya, Elizabeth, dan dorongan untuk sukses dari ayahnya, Alexander, yang bekerja di galangan kapal Govan di tepi Sungai Clyde.
Ia menceritakan bagaimana ibunya merespons pencapaiannya. “He was so proud of me and my brother,” kata Ferguson. Ia menambahkan, “He was a hard taskmaster because whenever I scored a hat-trick or a goal, my mother would say ‘that’s great, son’.” Sementara itu, ayahnya memberikan kritik yang tegas namun membangun, apa pun jumlah gol yang ia cetak.
Ferguson juga memaparkan periode sebelum ia benar-benar menemukan jalur yang tepat. Setelah debut sebagai striker 16 tahun untuk Queen’s Park, ia kemudian berlabuh ke St Johnstone. Ia menggambarkan masa di sana sebagai periode yang mengecewakan hingga membuatnya hampir keluar dari sepak bola demi kehidupan baru di Kanada.
“I wasn’t enjoying it. I wasn’t playing first-team football; I was in the reserves all the time,” ujarnya. Ia menuturkan bahwa ia mengisi berkas-berkas, lalu menelepon bibinya di Kanada karena saat itu ada kebutuhan sponsor—dan ia mengaku tidak pernah memberi tahu ibu dan ayahnya.
Berita Terkait
Keesokan harinya, St Johnstone yang sedang dirundung wabah flu justru harus menghadapi Rangers di Ibrox. Ferguson yang saat itu berusia 21 tahun dipromosikan ke starting XI, dan pada pertandingan itu ia mencetak hat-trick. Ia menilai penampilan tersebut menghidupkan kembali kariernya dan membawa dirinya menuju jejak menjadi salah satu manajer terbesar sepak bola.
Dalam nasihatnya kepada generasi muda, Ferguson menyampaikan, “I would say this to young people – don’t miss the biggest opportunity in your life. It’s recognising it.”
Diskusi soal topik klub dan pilihan sulit sebagai manajer
Ferguson duduk di depan meja untuk wawancara yang dilakukan sebelum pengumuman Liga Premier pada Selasa bahwa Manchester City dinyatakan bersalah atas semua dakwaan terkait pelanggaran aturan finansial pada rentang 2009-10 hingga 2017-18.
Di atas meja, Ferguson menampilkan beberapa barang dari kariernya. Salah satunya adalah cap Skotlandia yang akhirnya ia terima pada 2021—54 tahun setelah pertama kali tampil untuk negaranya. Cap tersebut ia terima di Hampden Park pada malam ketika Scott McTominay—saat itu masih pemain United—mencetak gol penentu di masa injury time dalam kemenangan 3-2 atas Israel pada kualifikasi Piala Dunia.
Ferguson menyebut ingatannya soal McTominay. “I remember signing McTominay at seven years of age,” ujarnya.
Di meja itu juga ada surat-surat lama dari penggemar United yang berisi respons ketika muncul spekulasi bahwa ia akan menjual gelandang Paul Ince ke Inter Milan pada musim panas 1995. Salah satu surat berbunyi: “Don’t sell Incey to Inter – or you’ll regret it”. Surat lain menyatakan: “Every Red is disgusted with you”.
Menanggapi surat-surat itu, Ferguson berkata, “Paul was a tremendous footballer, there’s no doubt about that.” Ia menambahkan bahwa Ince memiliki kemampuan luar biasa, tetapi ia merasa ada bagian yang membuatnya “just got carried away a bit at the time.” Ketika tawaran Inter Milan datang, Ferguson menggambarkan proses pertimbangannya.
“I’m trying to weigh up one thing against the other. I’m looking at Paul Scholes and I said ‘should we?’” Ferguson menjelaskan bahwa tawaran Milan bergerak dari £7m menjadi £7.5m dan ia memutuskan untuk menerimanya: “I said ‘do it’.”
Ia menegaskan pandangan manajerialnya, “That’s what your job is as a manager. You have to make hard decisions, and some decisions don’t suit everyone.”
Ferguson juga menunjukkan catatan kecil yang berisi daftar kata yang ia tulis ketika berbicara kepada pemain-pemainnya. Nama seperti Bernard “Monty” Montgomery—jenderal Perang Dunia II yang mengakali rivalnya—dan mantan perdana menteri Winston Churchill tercantum di sana. Begitu pula dengan Ince. Ferguson tertawa ketika mengingat hal itu, mengatakan: “I didn’t notice that before. I couldn’t escape him.”
Ia menyebut pernah melabeli Ince sebagai “big-time Charlie” dan kemudian mengakui penyesalannya. “I regret saying that. That was a mistake,” katanya. Sejak saat itu, keduanya kemudian berdamai. “He’s a good friend of mine,” ujar Ferguson. Ia menambahkan bahwa Ince pernah datang bermain snooker bersamanya dan bahkan mengirim pesan singkat beberapa waktu terakhir.
Keberanian memberi kesempatan pada pemain muda
Ferguson juga mengulas masa ketika United diperkuat sejumlah pemain muda, menyambungkan cerita dari periode setelah kekalahan 3-1 di Aston Villa pada Agustus 1995. Alan Hansen—mantan bek Liverpool dan Skotlandia—pernah melontarkan kalimat, “You can’t win anything with kids.”
Dalam konteks waktu itu, Ince berusia 27 tahun dan Mark Hughes berusia 31 tahun, keduanya dilepas pada musim panas ke Inter dan Chelsea. Sementara itu, Ryan Giggs (21), Gary Neville (20), Paul Scholes (20), dan David Beckham (20) mulai dikenal luas.
Menjelang akhir musim, Ferguson menjelaskan bahwa timnya tetap mampu meraih “the Premier League and FA Cup double”. Ia menilai proses tersebut berjalan karena kerja keras mengembalikan semangat pemain muda ke dalam klub. “We’d worked really hard getting youth into the club again and this bunch of young lads became the spirit of Manchester United,” katanya.
Ia menambahkan bahwa para pemain muda memberi sesuatu yang lebih dari sekadar kemampuan. “Apart from the great abilities they had, they had desire.” Ferguson juga menceritakan momen Beckham dipinjamkan ke Preston pada Maret 1995. “I put Beckham out on loan at Preston [in March 1995] and he thought I was trying to get rid of him, which was not true.”
Soal perkembangan Beckham, Ferguson menjelaskan bahwa David menjadi yang paling akhir benar-benar berkembang karena kondisi fisiknya. “Although he grew to 6ft, he was small and thin as a young kid.”
Ketika ditanya apakah ia pernah takut memercayakan pemain muda pada situasi “terjun ke dalam air”, Ferguson menegaskan ia pernah mengalami hal serupa saat mengelola St Mirren dan Aberdeen. “I had belief in young people because if you give them an opportunity there are two things that happen – they become real stars and they can remain loyal to you as a manager.”
