jurnalistik.co.id – BBC mengikuti perjalanan ke garis depan di Taiz, Yaman, saat pertempuran antara kelompok Houthi dan pasukan pro-pemerintah memperebutkan kendali wilayah.
Di selatan-barat pegunungan yang mengapit Taiz, titik awal “front” tidak mudah dikenali. Rumah-rumah berserakan di lereng, namun banyak yang kosong karena keluarga memilih mengungsi untuk menghindari rentetan tembakan dan ledakan.
Dalam perjalanan bersama pasukan pro-pemerintah, seorang prajurit yang mengantar rombongan menegaskan ancaman yang sedang mendekat. “This is the first drone,” kata dia, “It’s usually followed by an attack.”
Kicau mesin terdengar makin keras sambil kami berlindung di bawah semak-semak. Tidak lama kemudian, setelah kami kembali ke kendaraan dan bergerak menjauh, dentuman serangan terdengar beruntun dalam rentang sekitar 10 menit, meski tidak jelas persis jatuhnya di mana.
Suasana justru terasa tenang dan hampa. Tidak ada deru kendaraan atau motor yang biasanya melintas terus di kota, hanya suara ternak yang mengembik serta bunyi tembakan dari arah yang datang dan berangkat.
Ali, pria yang tinggal sekitar 1 km (0,6 miles) dari garis depan, menceritakan dampak langsung di dekat rumahnya. “Two mortars landed here on my property,” ujarnya sambil duduk di luar rumah bersama kambing-kambingnya.
Dia mengaku mengirim anak-anaknya ke kamp pengungsian karena situasi tembakan artileri dan serangan senjata tidak lagi bisa mereka tanggung. “I am terrified,” kata dia, “but I have no choice, we will all go hungry without our animals and die anyway.”
Ali menyebut ia hanya mau memberi nama pertamanya, khawatir jika Houthi mengambil alih wilayah itu dalam beberapa hari ke depan. Dari pihak Houthi, kontak yang ditemui rombongan mengatakan mereka sedang memadatkan pasukan dan bersiap untuk ofensif besar; ketika ditanyakan, pasukan pro-pemerintah menyatakan mereka juga mengetahui dan tengah menyiapkan diri.
Pada pos terdekat menuju area front, rombongan bertemu sejumlah pejuang yang baru kembali dari ketinggian di atas gunung, hanya beberapa ratus meter dari posisi Houthi yang bergerak. Salah satu di antaranya menyebut ada 18 prajurit pro-pemerintah yang terbujur, namun unitnya tak bisa menarik jenazah karena jarak tembak.
“We shoot over them, but we can’t pull them out,” katanya. Ia menggambarkan bagaimana medan memaksa mereka hanya mampu menembak dari jarak aman, sementara akses ke titik jatuhnya korban tertutup oleh kondisi medan.
Perang yang menguat di Taiz
Konflik di sekitar Taiz disebut makin intensif sejak Houthi merebut pelabuhan Mokha di pesisir Laut Merah. Peristiwa itu terjadi pada 10 September—sekitar 85 km di sebelah barat kota—setelah gencatan senjata yang selama kira-kira empat tahun relatif bertahan mulai berantakan.
Houthi kemudian menguasai hamparan wilayah yang menghadap Selat Bab al-Mandab, jalur pelayaran strategis yang menghubungkan Eropa dan Asia. Serangkaian kekhawatiran soal gangguan pasokan dari kawasan itu ikut mendorong kenaikan harga minyak.
Taiz sendiri merupakan kota terbesar ketiga di Yaman sekaligus pusat kebudayaan, dengan penduduk yang mendekati satu juta orang. Letaknya membuat kota ini beririsan antara wilayah yang dikuasai Houthi di utara dan wilayah yang dipegang pemerintah di selatan, sehingga beberapa arah dibatasi garis front.
Pasukan pro-pemerintah memegang pusat kota, sementara posisi Houthi berada di utara dan timur. Pertempuran paling sengit dalam waktu belakangan terjadi pada jalur pendekatan dari barat, ketika kedua kubu saling menguasai ketinggian yang mengawasi rute menuju bagian selatan kota. Bila Houthi berhasil mengamankan area itu, pasukan pemerintah akan menghadapi kesulitan yang jauh lebih besar untuk merebut kembali Mokha.
Berita Terkait
Perjalanan dari Aden dan dampak di fasilitas kesehatan
Rombongan melakukan perjalanan ke Taiz dari Aden di bagian selatan, tempat Dewan Kepemimpinan Presiden dan pemerintahan diakui secara internasional berada. Sepanjang rute, sekitar 30 pos pemeriksaan menandai ruas jalan yang dikendalikan komandan berbeda, sebuah sinyal kuat tentang perpecahan komposisi kekuatan yang bertempur di pihak pemerintah.
Kian mendekati Taiz, ambulans mulai lewat. Dalam waktu setengah jam, setidaknya ada lima ambulans yang menuju rumah sakit utama kota. Kedatangan setelah gelap memperlihatkan sisi kontras: toko-toko menyala, restoran ramai, dan anak-anak bermain di jalanan.
Namun, sesekali suara lain memotong keramaian: dentuman artileri dari pegunungan sekitar kota dan tembakan yang terdengar dari dekat.
Di al-Thawra Hospital, pada sore hari, korban dari garis depan dibawa ke ruang perawatan intensif. Setiap tempat tidur yang terlihat sedang terisi, dengan pasien terdiri dari petempur maupun warga sipil.
Ghana Nabeel, 12 tahun, mengalami luka serius saat menggembalakan kambing. Keluarganya mengatakan ada serpihan yang mengenai kepala, dan mereka meyakini “incoming Houthi mortar” jatuh di dekat lokasi. Ia terbaring tak sadarkan diri dengan kepala dibalut perban dan wajah membengkak serta memar.
Seorang dokter mengatakan cedera itu merusak otak. “She will never be the same again,” katanya, sementara keluarga menunggu untuk mengetahui bagaimana kualitas hidupnya kelak bila ia sadar kembali.
Pengungsian di al-Monig
Kira-kira 20 km selatan Taiz, di kamp pengungsian al-Monig, keluarga yang melarikan diri dari Mokha dan desa-desa yang terdampak kekerasan terus berdatangan, mengisi ratusan tenda. Pihak setempat menyampaikan bahwa 200 keluarga tiba dalam 10 hari terakhir.
Maryam Saleh—bukan nama sebenarnya—datang seminggu lebih awal dari Mokha bersama suami dan lima anak. Anak termuda berusia tujuh tahun. Maryam duduk sambil menenun topi untuk dijual agar bisa membeli makanan harian.
“We walked barefoot and we didn’t carry anything with us, just our children,” ujar Maryam. Ia juga menceritakan bahwa keponakannya tewas oleh serpihan mortir ketika mereka sedang melarikan diri; menurutnya, bocah itu berjalan di belakang.
Maryam menggambarkan bentrokan dan tembakan dari arah depan maupun belakang rombongan sebelum akhirnya ia melihat orang-orang bersenjata di atas gunung. “We thought we were finished,” katanya.
Di bagian lain kamp, Fatma Mohammed Saleh terbaring di kantong beras kosong di luar tenda keluarga lain. Ia menyandang disabilitas dan mengatakan tidak punya tempat tidur maupun keluarga yang bisa dituju. “I have nothing… no shelter, no mattress, no family. Nothing.”
Fatma bercerita bahwa saat pertempuran mencapai desa, ia bersama dua anak laki-lakinya dan keluarga mereka. Karena ia bergerak lambat, ia menyuruh mereka membawa anak-anak dan segera berlari. Setelah itu, selama dua hari berikutnya ia mengaku merangkak dengan tangan dan lutut.
“I was crawling and the bullets are coming from here and the shells are there. And the bullets are here, and the shells are here. And above me it was like thunder. I was praying to God.” Ketika seorang pengendara sepeda motor melihatnya, ia dibawa ke kamp. Fatma mengatakan ia belum pernah bertemu lagi keluarganya sejak kejadian itu.
Pada 22 September, Badan Pengungsi PBB (UNHCR) menyampaikan bahwa lebih dari 130.000 orang telah mengungsi di seluruh Yaman sepanjang bulan ini, di luar 5,2 juta orang yang sebelumnya sudah mengungsi akibat perang saudara. Lembaga tersebut juga memperingatkan kemungkinan sekitar 100.000 orang—seperti Fatma—terpaksa meninggalkan rumah mereka dalam tiga bulan ke depan.
