jurnalistik.co.id – Graham Platner mengakhiri upayanya meraih kursi Senat AS dari Maine yang sangat dinantikan Partai Demokrat, setelah serangkaian masalah yang memuncak pada pengunduran diri yang diumumkan lewat video pada Rabu malam. Langkah itu datang tak lama setelah tuduhan serius dari Politico, dan langsung mengguncang strategi Demokrat yang menargetkan kemenangan di pemilihan Senat November.
Menurut laporan Politico, pihak yang mengajukan tuduhan adalah mantan pacar Platner. Ia mendeskripsikan bahwa pada 2021, Platner yang saat itu dalam keadaan mabuk diduga masuk ke rumahnya tanpa diundang dan melakukan kekerasan seksual. Platner membantah tuduhan tersebut.
Platner sebelumnya tampil cepat dari figur relatif tak dikenal menuju calon Demokrat dalam kontestasi Senat yang dinilai paling menonjol tahun ini. Ia adalah pedagang tiram dan mantan Marinir, pernah mengalahkan gubernur yang populer, serta membangun jaringan akar rumput dengan lebih dari 15.000 pendukung di Maine. Dalam video berdurasi 11 menit, ia menegaskan telah berhadapan langsung dengan sistem politik yang mapan, namun menyatakan pihak yang berkuasa tidak akan mengizinkan mereka meraih apa yang mereka perjuangkan.
Dalam video pengakhiri kampanye itu, Platner berkata, “We went toe to toe with one of the most entrenched political systems in the history of the world, and we won,” lalu menambahkan, “And now they are not going to let us have it, not if it’s me.” Ia juga menyebut bahwa pengunduran diri bukan terjadi karena tuduhan itu semata, melainkan karena struktur yang “diambil” dari mereka oleh para pemegang kekuasaan.
Untuk Demokrat, pertarungan Senat ini dianggap krusial. Mereka harus membalik empat kursi yang saat ini dipegang Partai Republik, sambil mempertahankan semua kursi yang ada, agar bisa menguasai Senat pada pemilihan paruh waktu bulan November. Maine secara luas dipandang sebagai target yang wajib dimenangi, sehingga keluarnya Platner berpotensi menjadi pukulan serius bagi rencana tersebut.
Platner adalah calon yang dipilih Partai Demokrat untuk menghadapi Senator Susan Collins, anggota Partai Republik yang sedang menjalani masa jabatan kelima dan menjadi satu-satunya perwakilan Partai Republik di Kongres dari negara bagian yang pada pemilu presiden 2024 dimenangkan Demokrat. Ia juga mendapat dukungan dari tokoh progresif seperti Senator Bernie Sanders dan Senator Elizabeth Warren, yang membuat pencalonannya terasa dekat dengan arus kiri Partai Demokrat.
Namun, dalam hitungan jam setelah wawancara dan tuduhan itu dipublikasikan, dukungan politik yang mengalir ke Platner langsung surut. Sanders dan Warren menarik dukungan, dan Partai Demokrat tingkat nasional menyatakan tidak lagi membantu membiayai kampanye Platner. Pada Rabu malam, Platner memutuskan menghentikan kampanye dan menyebut ia baru akan mengajukan penarikan formal setelah yakin pengganti akan dipilih dalam cara yang “open and democratic.”
Pihak Demokrat kini bergegas menyiapkan pengganti sebelum tenggat yang ditetapkan negara bagian pada 27 Juli. Partai negara bagian mengumumkan bahwa nominasi baru akan diputuskan dalam konvensi yang berlangsung dalam dua minggu ke depan, dengan ratusan delegasi dilaporkan memilih pengganti Platner. Sebelumnya partai menyatakan akan mencari masukan publik dan tidak mengambil keputusan di balik pintu tertutup.
Ketegangan di dalam Partai Demokrat tidak muncul dari kasus ini saja. Wacana yang kembali mengemuka adalah retakan antara sayap kiri dan kelompok moderat, yang menurut sejumlah pengamat dapat ikut melemahkan peluang Demokrat bukan hanya pada tahun ini, tetapi juga pada kontestasi 2028. Sejumlah dukungan terhadap Platner berakar pada energi basis yang melihatnya sebagai alternatif terhadap kemapanan.
Berita Terkait
James Melcher, profesor politik dari University of Maine at Farmington, menilai basis yang biasanya dipompa oleh gairah kampanye bisa menjadi kecewa jika tampak seperti “establishment” menang atas apa yang diinginkan publik. Ia menyatakan, “So much of Platner’s base, whose passion Democrats are going to want to have, will sit on their hands and be very angry if it looks like this is another case of the establishment triumphing over what the people want.”
Retakan itu juga terkait dengan bagaimana Platner memenangkan pertarungan melawan Janet Mills, gubernur Maine yang dipilih para pemimpin Partai Demokrat sebagai peluang terbaik untuk menyingkirkan Collins. Mills menghentikan kampanyenya pada April ketika popularitas Platner melonjak. Dalam beberapa hari terakhir, tensi makin meningkat setelah ketua partai negara bagian, Devon Murphy-Anderson, menuduh kampanye Platner “manipulate” proses penentuan nominasi; tuduhan itu dibantah kubu Platner.
Murphy-Anderson juga menyampaikan bahwa pendukung Platner adalah “a vital part of our party” dan “deserve to participate in an open process to select Platner’s replacement.” Pada saat yang sama, nada video Platner disebut sempat bernuansa konfrontatif, sehingga sebagian pihak menduga ia dapat menunda pengunduran diri formal untuk menekan agar pendukungnya mendapat peran lebih menonjol dalam pemilihan calon berikutnya.
Sebelum tuduhan yang paling baru ini, Platner juga sudah menanggung kontroversi lain. Laporan terdahulu menyebut adanya unggahan media sosial yang dinilai menyinggung, tato di dada dengan konotasi Nazi, serta pesan teks yang berisi konten seksual kepada sejumlah perempuan setelah ia menikah pada 2023. Selain itu, terdapat tuduhan dari mantan pacar yang menggambarkan perilaku mengancam dan “toxic.” Meskipun demikian, 72% pemilih Demokrat di Maine tetap memilih Platner pada pemilihan pendahuluan bulan Juni.
Meski begitu, sejumlah pemimpin Demokrat khawatir proses penggantian kandidat akan menghadapi tantangan waktu. Lynn Bromley, mantan senator negara bagian yang mendukung Mills dalam pemilihan pendahuluan, menekankan bahwa menjaga antusiasme pendukung menjadi penting bagi peluang Demokrat pada November. Ia menyatakan, “The party has a lot of work to do to attract young people, and the Platner campaign showed us that the party has that energy available to us.” Namun ia juga mengungkap ketakutannya soal pemusatan dukungan pada kandidat baru dalam tiga bulan.
Bromley berkata, “The thing I’m the most worried about is we run somebody and he or she loses, and then we spend the next four years pointing fingers at whose fault that was.” Ia menempatkan Platner sebagai contoh kecenderungan pemilu yang kerap memberi ruang pada figur outsider yang menawarkan gambaran jelas tentang apa yang harus diperjuangkan Partai Demokrat melawan perlawanan Republikan.
Dengan mundurnya Platner, kandidat-kandidat yang lebih tradisional mulai menyatakan minat untuk masuk kembali ke persaingan, termasuk beberapa yang sebelumnya kalah saat mencalonkan diri sebagai gubernur serta figur yang pernah mencoba memperebutkan kursi DPR negara bagian yang masih terbuka pada bulan lalu. Mereka memiliki pengalaman kampanye dan tingkat pengenalan nama yang relatif lebih kuat.
Di antara yang disebut adalah Troy Jackson, mantan pemimpin Senat Maine, yang berkampanye berdampingan dengan Platner saat memperebutkan kursi gubernur dan meraih peringkat ketiga. Ada juga Nirav Shah, epidemiolog negara bagian yang mendapat sorotan lewat kemunculan rutin selama pandemi Covid dan finis dengan selisih ketat di posisi kedua. Sementara itu, Shenna Bellows adalah sekretaris negara Maine yang dikenal melalui gugatan untuk menghalangi upaya pemerintahan Trump mengakses data pemilih negara bagian; pada pemilihan 2014 ia menjadi kandidat partai, namun kalah dari Collins.
Melcher memperkirakan banyak pendukung Platner akan terpukul karena ikatan mereka dengan sosok yang dinilai tidak lazim. Meski begitu, ia meyakini pendukung itu pada akhirnya akan berpindah mendukung pengganti, karena taruhan di pemilihan Senat dianggap sangat tinggi. Ia juga menyebut bahwa dukungan sebagian Demokrat terhadap Platner sejak awal datang dengan keraguan, tetapi kini perubahan situasi bisa menjadi “berkah” terselubung jika partai menangani pergantian kandidat dengan cara yang tidak dipandang mengabaikan atau mengarah pada keputusan yang terasa seperti “cabal.” Ia berkata, “If they play their cards right, I think that they will be fine and, with some voters, even better than they would have been before, as long as the party doesn’t handle this in a way they see as disrespectful or a cabal taking things over.”
Di sisi lain, Susan Collins menunggu siapa pun yang akhirnya muncul dari proses Demokrat. Collins telah terbukti sebagai lawan yang tangguh selama tiga dekade, termasuk saat ia mengalahkan penantang yang dananya lebih besar pada 2020, meski jajak pendapat menunjukkan ia tertinggal hingga hari pemungutan suara. Melcher merangkum kondisi itu dengan menegaskan, “It’s not as though it was going to be easy before, and now it’s hard,” karena “Beating Collins was always going to be hard.”
