jurnalistik.co.id – Graham Platner menangguhkan kampanye Senat Amerika Serikat untuk negara bagian Maine setelah muncul tuduhan pelecehan seksual. Langkah itu diambil di tengah tekanan dari Partai Demokrat agar ia mundur dari kontestasi yang dinilai krusial bagi peluang mereka merebut kendali Senat.
Dalam pengumuman video yang dipublikasikan melalui X, Platner menyatakan keputusan tersebut bukan pengakuan bersalah. Ia menegaskan tuduhan itu “false” dan menyebutnya “categorically false”, seraya mengatakan ia akan mengajukan pengunduran diri secara resmi hanya setelah mekanisme penggantinya ditetapkan dengan cara yang “open and democratic”.
Operasi kampanye dihentikan, pengunduran diri mengikuti proses penggantian
Platner mengatakan pihaknya akan “suspending campaign operations” sementara waktu. Ia juga menyatakan berkas penarikan dari perlombaan akan diajukan setelah ada kepastian bahwa proses penggantian dirinya berjalan secara terbuka dan demokratis.
Di video berdurasi sekitar 11 menit itu, ia menambahkan bahwa dirinya tidak berniat “trying to dictate to anyone who it should be or how we get there”. Menurutnya, proses yang berjalan harus mencerminkan kehendak dan nilai masyarakat yang membangun gerakan tersebut.
Di tingkat aturan negara bagian, Platner diwajibkan mundur secara resmi paling lambat 13 Juli agar nama penggantinya bisa dicantumkan dalam surat suara. Perlombaan Maine sendiri dipandang menjadi salah satu medan pertarungan utama Partai Demokrat, terutama karena mereka menargetkan flipping kursi Susan Collins sekaligus menjaga kursi-kursi yang sudah dimiliki.
Namun, tantangannya besar. Partai Demokrat harus mampu memenangkan kursi Collins, tetap mempertahankan semua kursi yang ada, dan menambah tiga kursi lagi pada pemilihan sela bulan November.
Riwayat Platner dan cepatnya dukungan mencair
Platner dikenal sebagai petani tiram dan veteran militer. Ia sempat melonjak di lapangan kandidat Partai Demokrat dengan pesan populisme yang terus terang, serta menyoroti isu-isu seperti layanan kesehatan universal dan perumahan yang lebih terjangkau.
Namanya juga menguat setelah memperoleh dukungan dari dua tokoh liberal, yakni Senator Bernie Sanders dan Elizabeth Warren. Momentum itu begitu cepat hingga lawan di pemilihan internal Demokrat, Gubernur Maine Janet Mills, sempat menangguhkan kampanyenya sebelum pemilihan.
Tuduhan pelecehan seksual mulai dipublikasikan pada Senin. Pada malam yang sama, Warren dan sejumlah tokoh Demokrat tingkat atas menyerukan Platner untuk menarik diri.
Seiring itu, tiga pendukung kuat Platner di parlemen juga mencabut dukungan, yakni anggota DPR Ro Khanna serta para senator Ruben Gallego dan Martin Heinrich. Komite Kampanye Senator Demokrat (DSCC) yang selama ini menyediakan dukungan dana besar, begitu pula Partai Demokrat Maine, mengakhiri dukungan mereka.
Tuduhan: Jenny Racicot, 41 tahun
Tuduhan dalam laporan Senin mengarah pada Jenny Racicot (41). Ia menyampaikan melalui serangkaian wawancara bahwa setelah menjalin hubungan yang sempat putus-sambung dengan Platner selama lebih dari dua tahun, Platner masuk ke rumahnya di Maine tanpa diundang dan melakukan pelecehan seksual.
Racicot mengatakan Platner tampak sangat mabuk pada saat kejadian, dan ia memutus kontak setelah menyampaikan bahwa hubungan itu tidak bersifat sepakat. Racicot juga menyatakan ia merupakan salah satu perempuan yang diwawancarai oleh New York Times, tetapi ia memilih tidak mempublikasikan klaim spesifiknya karena tidak ingin dikenal sebagai korban perkosaan.
Dalam video yang dirilis pada Rabu, Platner menyebut tuduhan itu “false” serta mengatakan itu adalah “the worst thing that a person could do, and it was not remotely true”. Ia juga menambahkan bahwa ia mengetahui tuduhan itu melalui pertanyaan dari media tanpa waktu memadai untuk merespons, tanpa kesempatan menyelidiki, sebelum sistem media korporat dan kubu politik bertindak seolah hakim, juri, dan algojo.
Rangkaian kontroversi yang pernah membayangi kampanye
Meski latar belakang non-politik sempat membuatnya tampil menonjol di tengah situasi yang tidak ramah terhadap kandidat arus utama, kampanye Platner juga terseret sederet kontroversi. Pada Oktober sebelumnya, media AS melaporkan bahwa ia memiliki tato yang menyerupai simbol Nazi, yang kemudian ia katakan telah ditutup.
Berita Terkait
Platner mengaku tato itu ia buat di Kroasia pada 2007 saat bersama sesama Marinir, ketika sedang minum. Setelah kemunculan pemberitaan itu, ia juga menghadapi paparan dari unggahan lama di Reddit yang mengutip pernyataannya bahwa korban pelecehan seksual “should take some responsibility for themselves” dan tidak jatuh pada kondisi terlalu mabuk.
Ketika postingan tersebut kembali terbongkar, Platner meminta maaf kepada para pemilih. Pada Juni, New York Times melaporkan bahwa Platner pernah bertukar pesan seksual dengan perempuan lain ketika masih menikah, serta istri Platner telah memperingatkan kampanyenya terkait potensi skandal.
Platner mengakui laporan tersebut benar. Surat kabar itu kemudian menyusul dengan laporan lain yang memuat keterangan dari tiga mantan pacar, yang menuduh Platner menunjukkan perilaku yang tidak stabil dan emosional.
Menurut laporan Senin itu, tuduhan pelecehan seksual yang dipublikasikan melalui Politico menjadi pemicu kejatuhan yang berlangsung cepat terhadap kampanyenya.
Preseden lain di Partai Demokrat dan kemungkinan pengganti
Platner merupakan kandidat besar Demokrat kedua yang menangguhkan kampanye pada tahun ini setelah tuduhan pelecehan seksual. Pada April, anggota Kongres Eric Swalwell mengundurkan diri dari persaingan untuk menjadi Gubernur California dan juga mundur dari DPR setelah beberapa perempuan menuduhnya melakukan pelanggaran seksual. Swalwell membantah tuduhan itu.
Untuk penggantian Platner, Partai Demokrat Maine menyatakan mereka akan memilih calon baru pada sebuah konvensi yang dijadwalkan berlangsung dalam dua pekan ke depan. Sejumlah laporan media menyebut akan ada ratusan delegasi yang terlibat dalam keputusan tersebut.
Partai, dalam penetapan kandidat pengganti, perlu memastikan pilihan yang selaras dengan kebijakan yang sebelumnya membawa Platner meraih dukungan di jalur Demokrat. Pada saat yang sama, kandidat baru juga harus siap menghadapi Susan Collins dengan tantangan organisasi politik yang kuat.
Dalam pernyataan setelah penangguhan kampanye Platner, Partai Demokrat Maine menyinggung adanya “energy and enthusiasm” di kalangan Demokrat Maine, yang didorong oleh relawan dan pendukung yang terinspirasi oleh kampanye Platner. Mereka menyatakan ingin menghimpun energi itu untuk mengalahkan Susan Collins pada November.
Platner sendiri mengatakan proses penggantian perlu mencerminkan kehendak dan nilai-nilai masyarakat di Maine. Ia juga menekankan agar “people in DC need to stay in DC”, serta menilai keputusan tidak seharusnya dibuat di ruang-ruang belakang oleh pihak-pihak yang memiliki kekuasaan politik.
Sementara itu, pada Selasa, Devon-Murphy Anderson, Direktur Eksekutif Partai Demokrat Maine, menuduh tim kampanye Platner mencoba “put its thumb on the scale” dalam menggambarkan bentuk proses. Anderson menyatakan mereka berkali-kali menegaskan bahwa tim Platner tidak memiliki peran menentukan siapa kandidat Demokrat berikutnya untuk Senat AS, maupun menentukan bagaimana proses itu dijalankan.
Peluang kandidat pengganti mulai dipetakan
Dalam beberapa hari terakhir, sejumlah kandidat yang berpotensi menggantikan Platner menyatakan ketertarikan mereka. Pada Rabu, beredar indikasi bahwa hampir seluruh politisi Maine mempertimbangkan peluang tersebut.
Ekonom Nirav Shah, yang sebelumnya ikut bertarung memperebutkan jabatan gubernur Maine lebih awal tahun ini, mengatakan sedang menilai kemungkinan pencalonan. Menteri Sekretaris Negara Maine Shenna Bellows menyampaikan bahwa ia “still considering” langkah berikutnya, sedangkan Dan Kleban, pendiri Maine Beer Company, menyatakan “I’m in”.
Sementara itu, mantan senator negara bagian Troy Jackson mengaku sedang menelusuri opsi. Aktor televisi Patrick Dempsey, yang dikenal lewat Grey’s Anatomy, juga mengakhiri spekulasi mengenai kemungkinan berkompetisi lewat sebuah tulisan opini di surat kabar.
Dalam tulisannya, Dempsey menuliskan bahwa setelah merenungkan situasi itu, ia kembali pada satu pertanyaan: apakah ia benar-benar ingin melayani di Kongres. Ia kemudian menyatakan jawaban yang ia temukan adalah tidak, bukan karena pengabdian publik tidak terhormat, tetapi karena ia merasa bisa memberi kontribusi lebih efektif melalui kehidupan yang sudah ia bangun.
Mills, yang sebelumnya menjadi rival Platner di pemilihan internal Demokrat sekaligus Gubernur Maine, sempat mendapat dukungan dari Majority Leader Chuck Schumer, namun menangguhkan kampanyenya sebelum pemungutan suara setelah kesulitan memperoleh momentum. Belum jelas apakah Mills akan menghidupkan kembali kampanyenya setelah pengumuman Platner.
Platner resmi memenangkan nominasi Demokrat pada 9 Juni, ketika pemilih Maine yang kecewa pada arus utama partai semakin mengarah pada sosok pendatang baru, citra “outsider”, serta pandangan populisnya.
