jurnalistik.co.id – Wales memulai Nations Championship dengan kemenangan meyakinkan 39-24 atas Fiji di Cardiff City Stadium. Enam try dicetak tim tuan rumah semangatnya langsung menyala sejak menit awal.
Hasil ini sekaligus mengantarkan Wales meraih kemenangan internasional beruntun untuk pertama kalinya dalam tiga tahun. Mereka sebelumnya mengalahkan Italia pada Six Nations di Principality Stadium pada bulan Maret.
Babak pertama
Game berjalan ketat hingga akhir paruh pertama, saat Wales dan Fiji sama-sama mencatat skor 10-10. Wales menemukan momentum lewat dua try flanker Jac Morgan, sedangkan Fiji membuka dengan try dari Sowakula.
Sowakula membuat Fiji unggul lebih dulu setelah rangkaian serangan yang mengalir, termasuk kontribusi Josua Tuisova dan scrum-half Frank Tomane melalui umpan-umpan cepat. Armstrong-Ravula lalu mengeksekusi penyelesaian yang membuat Fiji makin nyaman di awal laga.
Wales merespons dengan gaya yang lebih “klasik” untuk merebut kendali. Rhys Carre mendapat peluang dari penalti scrum, dan Morgan akhirnya dijatuhkan ke area terlarang untuk try pertamanya di laga ini.
Fiji tetap menekan dan memperlihatkan kualitas serangan mereka melalui momen-momen atraktif, termasuk umpan di antara kaki dari Salesi Rayasi. Namun, peluang tersebut tak semuanya berbuah karena Ravutaumada gagal menyelesaikan bola dengan sempurna dalam situasi di bawah tekanan.
Menjelang turun minum, setelah Wales kehilangan penguasaan, Fiji mendapat kesempatan menyerang lagi sebelum paruh pertama berakhir. Saat Wales melakukan pelanggaran, Fiji memilih tendangan penalti yang dieksekusi Armstrong-Ravula sehingga skor di ruang ganti tetap imbang 10-10.
Babak kedua
Awal babak kedua menjadi titik balik ketika Wales tampil lebih produktif. Morgan kembali mencetak try dari rolling maul, lalu Rhys Carre menambah try lanjutan setelah Wales memanfaatkan celah dari permainan terbuka.
Try Carre menjadi try keempat Wales dalam lima penampilan internasionalnya, dan itu mengguncang momentum Fiji. Tak lama berselang, Fiji dibuat lengah oleh Adams yang “mengambil alih” situasi untuk menghasilkan try penting, setelah Hawkins melakukan tendangan spekulatif.
Fiji tetap menunjukkan ketahanan lewat try berkendara dari Elia Canakaivata. Edwards kemudian menambah jarak dengan sebuah penalti, tetapi Wales masih punya respons: dari kick-off, Ravutaumada sprint kembali ke ujung lapangan untuk memperkecil ketertinggalan menjadi satu poin.
Berita Terkait
Setelah itu, pergantian pemain menjadi faktor penentu. Ben Warren tampil sebagai debut pertama untuk Ospreys, dan Elias yang masuk sebagai pengganti turut mencetak try lewat dorongan kuat, dengan Sam Costelow menyelesaikan konversi.
Kemenangan Wales ditutup oleh kerja sama antarpemain di lini tengah. Eddie James akhirnya menyelesaikan serangan yang disiapkan Hawkins, menegaskan bahwa skema Tandy berjalan sesuai rencana.
Dalam laga ini, Fiji unggul dalam data serangan terbuka seperti offload, carries, dan jarak tempuh, namun Wales lebih unggul dalam efektivitas penyelesaian. Fiji mencatat 25 offloads, 104 carries, dan 469 meter, sedangkan Wales mencatat 0 offloads, 322 carries, dan 66 meter.
Kinerja dan catatan penting laga
Wales menorehkan tiga try yang berasal dari driving mauls, menegaskan keunggulan mereka pada set-piece. Dari sisi skor, Armstrong-Ravula menyumbang sembilan poin untuk Fiji melalui tiga konversi dan satu penalti.
Para pencetak try Wales ialah Morgan (dua), Carre, Adams, Elias, serta James. Sementara Fiji mendapat try dari Sowakula, Canakaivata, dan Ravutaumada.
Pemain Wales Jac Morgan dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan (player-of-the-match) berkat dua try dan performa defensifnya yang dinilai sangat brilian. Pelatih Steve Tandy juga meraih pembuktian bahwa rencana permainan yang mereka susun dapat dijalankan dengan disiplin.
Meski menang, Wales tidak bisa menutup catatan yang kurang menggembirakan: pertandingan berlangsung di depan penonton 16.456 orang, jumlah yang dianggap mengecewakan untuk sebuah laga internasional rugby perdana di stadion sepak bola Cardiff City.
Ada pula dinamika di luar lapangan menjelang kick-off. Perselisihan antara Welsh Rugby Union (WRU) dan para pemain soal match fees baru diselesaikan tiga hari sebelum pertandingan dimulai. Dewi Lake selaku kapten dan Jamie Roberts selaku mantan center sekaligus anggota dewan WRU menyatakan persoalan itu seharusnya tidak terjadi, sementara Tandy menegaskan tidak ada latihan yang terlewat.
Susunan pemain
Fiji: Rayasi; Ravutamada, Radradra, Tuisova, Wainiqolo; Armstrong-Ravula, Lomani; Mawi, Ikanivere (capt), Hoyt, Nasilasila, Mayanavanua, Sowakula, Salawa, Canakaivata. Cadangan: Togiatama, Natave, Ravai, Vocevoce, Yato, Kuruvoli, Botito, Ravouvou.
Wales: Murray; Rees-Zammit, James, Hawkins, Adams; Edwards, Tomos Williams; Carre, Lake (capt), Lewis, Carter, Beard, Mann, Morgan, Wainwright. Cadangan: Elias, Smith, Warren, Plumtree, Botham, Hardy, Costelow, Mee.
Wasit: Eoghan Cross (Irlandia). Asisten wasit: Matthew Carley (Inggris) dan Hollie Davidson (Skotlandia). TMO: Leo Colgan (Irlandia).
