jurnalistik.co.id – Sir Alastair Cook menilai Emilio Gay sudah menunjukkan cukup banyak hal untuk memastikan posisinya sebagai pembuka utama jelang tur musim dingin Inggris ke Afrika Selatan. Menurut mantan kapten itu, kontribusi Gay di laga-laga terakhir memberi keyakinan bahwa ia layak melanjutkan progresnya di level Tes. Dalam kesempatan yang sedang dibahas, Gay mencetak Test-best 60 dari 114 bola untuk mematahkan serangan Pakistan, sekaligus membantu Inggris menguasai jalannya hari pertama di Edgbaston. Perolehan itu datang saat Inggris berusaha mengambil kontrol sejak awal pertandingan. Gay mengakhiri rangkaian itu dengan total 261 run pada tur dalam musim panas, dengan rata-rata 26,1. Walau angka tersebut tidak langsung terlihat mencolok, Cook menekankan bahwa Gay mampu mengeksekusi gaya bermain yang sabar dan tahan banting sebagai pembuka. “ I think Emilio Gay's played really nicely. I would say he's confident and intense,” ujar Cook kepada Test Match Special. Cook juga menyebut bahwa begitu Gay masuk ke permainan, ia cenderung menjadi pengumpul run yang konsisten. Ia melanjutkan, “He is definitely a run-getter when he gets in. He seems to have that real stubborn and strong will to make it count if he can.” Dalam penilaian Cook, karakter itu penting terutama ketika pertandingan di bagian awal turnamen menuntut ketenangan menghadapi tekanan. Cook menambahkan, “He has done enough for me to take him to South Africa to continue the progress of a player where the pitches will be slightly easier to bat on and he should open the batting.” Pernyataan tersebut menegaskan bahwa keputusan Cook bukan hanya berbasis satu inning, melainkan juga melihat tren kemampuan Gay dalam membangun posisi pembuka. Cook juga mengaitkan pertimbangan teknis dengan data pergerakan terhadap pace yang dihadapi Gay. Berdasarkan CricViz, Gay telah meninggalkan atau mempertahankan 61% pengiriman pace sejak debutnya melawan Selandia Baru pada Juni. Dom Sibley pada 2020 menjadi catatan pembanding terakhir bagi pembuka Inggris yang mampu mencatat persentase lebih tinggi di musim panas kandang. Dalam inning di hari Rabu, Gay meninggalkan atau mempertahankan 65 delivery, dan Cook mengaku menyukai cara Gay mempertahankan bola di momen-momen akhir sebelum memilih serangan yang lebih tepat. Gay memulai setengah abadnya dengan 12 run pertama yang lahir dari 43 bola. Setelah itu, ia menambah 38 run berikutnya dari 52 bola, menegaskan bahwa ia mampu menata tempo sebelum menaikkan intensitas. Dari sisi hasil batas (boundary), Gay membukukan sembilan four dan mencatat 68% run Tesnya berasal dari boundary, sebuah angka yang menjadi rekor bersama tertinggi di Inggris untuk pemain dengan minimal 250 run. Cook menilai pendekatan itu mencerminkan pola yang tidak sekadar mengejar drive, melainkan menunggu bola datang pada waktu yang tepat. “ If you take Gay's innings, and what I've seen of him, he's not hunting that drive too often. He waits for it to come into there,” tambah Cook. Ia juga menyebut kemampuan Gay menghasilkan skor dari beberapa sisi, termasuk melalui off side dan leg side, sebelum waktu tembaknya dipadukan secara baik. Cook menegaskan, “He scores off the back foot through the off side as well. He scored through the leg side and timed them through mid-wicket so he does have an all-round game. He's not limited to the off side.” Dengan demikian, gaya Gay tidak dibaca hanya satu arah, tetapi punya ruang adaptasi sesuai pemilihan shot. Jika mengacu pada konteks kondisi batting Pakistan yang dinilai rapuh, kemungkinan besar inning Gay bisa menjadi salah satu yang menentukan jelang fase lanjutan musim. Pakistan bahkan tersingkir 133 di inning pertamanya di pertandingan ini. Dengan Jacob Bethell yang dijadwalkan kembali untuk tur Afrika Selatan setelah cedera, peluang pemilihan pemain urutan atas untuk dua tempat berikutnya diperkirakan menjadi persaingan. Cook menyebut peta kompetisi itu akan menjadi perebutan antara Jordan Cox, Dan Lawrence, dan Gay untuk mengisi dua slot. Di sisi statistik lain, hanya Harry Brook yang dilaporkan mampu melewati 30 run lebih banyak dibanding Gay selama musim panas yang menantang bagi pemukul. Brook tercatat melampaui 30 sebanyak enam kali, sedangkan Gay lima kali. Walau demikian, ada catatan kelemahan yang juga muncul dari hasil pemecatan. Gay tercatat mengalami tujuh kali dismissal pada rentang panjang 7-9 meter, yang menunjukkan area yang berpotensi jadi titik perhatian bagi lawan maupun tim pelatih. Michael Vaughan juga memberikan penilaian terhadap inning Gay. Ia mengatakan Gay “played nicely” tetapi masih bisa menyesali peluang untuk mencapai tiga digit untuk pertama kalinya di Tes, karena ia terseret pada satu delivery dari Razaullah Khan. Vaughan menuturkan, “Emilio Gay found his balance early. He had it hard at the start and then he found his flow,” sebelum menambahkan kekecewaan atas hasil akhir. “He'll be really disappointed to get out for 60. He'll be desperate to get his first Test match century and I thought it was on today.” Menurut Vaughan, satu aspek kecil dalam fase akhir memengaruhi hasilnya. Ia menyatakan, “That extra little bit of pace from Razaullah and a little lack of concentration at the end of the day has cost him.” Sementara itu, Josh Tongue menilai persiapan Gay turut membentuk kemampuan konsentrasi yang dibutuhkan di Tes. “The one thing I've seen in Emilio is he trains really hard in the nets. He'll bat for ages, putting a lot of hard work in, and it's shown on the pitch,” ujar Tongue. Tongue juga menyinggung momen ketika Gay sempat mengalami dismissal yang buruk di Lord’s, namun ia menilai Gay tetap mampu tampil impresif di pitch yang tricky. “Even last week at Lord's, he had two quite horrible dismissals, but I felt today he batted unbelievable on a tricky pitch.” Ia menutup penilaian dengan observasi bahwa kekecewaan Gay atas cara ia keluar dapat menjadi bahan bakar untuk pertandingan berikutnya. “He was obviously really disappointed with how he got out. It's not a nice feeling, chopping on, but he's put the team in a really good position for tomorrow.”
Emilio Gay ‘done enough’ untuk tetap jadi pembuka Inggris ke tur Afrika Selatan—Sir Alastair Cook
