jurnalistik.co.id – Pergantian di kursi pelatih kepala tim Tes Inggris menjadi penanda berakhirnya periode yang sebelumnya menjanjikan, namun akhirnya berantakan. Brendon McCullum dicopot dari peran pelatih kepala tim Tes, sementara tugas besar berikutnya kini menunggu pengganti untuk memulihkan kondisi tim.
Dalam narasi perubahan yang berujung pada pemecatan ini, momen paling menentukan digambarkan berasal dari Perth pada bulan November lalu. Saat itu terjadi kehancuran pukulan yang memicu efek lanjutan: sembilan wicket untuk 99 run, sebuah runtuh yang dampaknya masih terasa tujuh bulan kemudian. Setelah kejadian tersebut, Inggris tak lagi menemukan sesi yang tenang—mereka justru terus terdorong untuk maju, tetapi di beberapa titik justru kehilangan kendali di saat yang paling krusial.
Masalah itu tidak berdiri sendiri. Cerita perjalanan Inggris di bawah McCullum juga disinggung melalui rangkaian kontroversi dan gangguan di luar lapangan, termasuk insiden Harry Brook dengan seorang penjaga malam (nightclub bouncer), serta malam yang berujung tidak beruntung bagi Ben Stokes. Bahkan ada pula kenangan tentang momen tertentu yang disebut sebagai “tap” pada James Anderson.
Meski begitu, pemecatan ini bukan hanya soal satu akhir pekan. Inggris disebut “tidak melakukan sesi tenang” selama periode McCullum—sesuai cara pandang yang mereka bawa sejak awal. Namun, pada dua Minggu yang berjarak dua pekan, Stokes memilih meninggalkan tim dan McCullum justru didorong keluar dari posnya. Situasi ini membuat tim Tes Inggris kembali pada titik yang mirip empat tahun sebelumnya: tanpa kapten dan tanpa pelatih kepala.
Ketika McCullum baru ditunjuk, Rob Key sebagai direktur kriket menyambutnya dengan kalimat, “Time for us all to buckle up and get ready for the ride.” Pada fase awal, Inggris memang terlihat seperti lebih dari sekadar tim kriket—ada energi yang menular, rasa gerakan, dan sensasi yang sempat muncul lewat kemenangan-kemenangan spektakuler. Namun, perjalanan tiga tahun berikutnya tidak mempertahankan momentum yang sama.
Jawaban tentang arah gaya kerja McCullum justru sudah muncul sejak hari pertamanya menjabat. Ia mengatakan pada Mei 2022 di Lord’s, “I don’t coach technically… it’s more around man-management and trying to provide the right environment for the team to go out and be the best versions of themselves.” Dalam fase awal, Inggris juga disebut mendapat peluang dari grup berpengalaman yang sebelumnya tertekan oleh pembatasan Covid dan rentetan hasil. McCullum dipandang “membebaskan” mereka, memberi ruang yang bisa digunakan dengan cara yang cocok.
Tidak sepenuhnya cocok untuk fase pembangunan ulang
Ketika waktu untuk membangun generasi tim baru datang—sebuah hal yang dinilai wajar terjadi selama masa tugasnya mengingat profil usia—gaya yang sama tidak dianggap cukup untuk membentuk pemain-pemain yang lebih muda. Nama-nama yang disebut antara lain Jamie Smith, Gus Atkinson, Shoaib Bashir, bahkan Zak Crawley dan Ollie Pope. Karier Tes mereka di awal sempat tampak menjanjikan, tetapi ketika tantangan meningkat, McCullum dinilai tidak mampu menyediakan tambahan yang dibutuhkan.
Poin paling tajam dari evaluasi itu datang dari pengakuan McCullum sendiri. Ia mengakui telah melebih-lebihkan kesiapan para pemain muda untuk menghadapi tekanan—baik di dalam maupun di luar lapangan—yang terjadi saat tur Ashes. Dampaknya begitu besar hingga menghasilkan kekalahan 4-1, yang disebut membuat Inggris sulit menghapus “bau” kekalahan itu. Di akhir seri tersebut, McCullum berbicara di Sydney seperti seseorang yang sadar waktunya sedang habis, “I’m open to evolution and some nipping and tucking, but without being ultimately able to steer the ship maybe there is someone better.”
Berita Terkait
Ia tetap bertahan bersama Stokes dan Key, tetapi gambaran perubahan pun berubah menjadi “Bazball-lite”: ada jam malam (curfew), pembatasan konsumsi alkohol, keberadaan juru masak tim, serta penambahan staf di ruang belakang. Bagi seseorang yang tidak banyak meminta maaf atas gaya lingkungan yang dianggap “informal”, penyesuaian seperti itu terasa tidak sepenuhnya sesuai dengan identitas yang selama ini menonjol.
Selain itu, catatan kinerja juga disebut tidak bisa dibantah. Dengan rekor dua kemenangan dalam sembilan laga dan 19 kekalahan dalam 38 laga, McCullum tidak memiliki banyak ruang untuk menepis kritik—meski ia bisa mengarah pada beberapa konteks seperti kontroversi malam Stokes dan masa pensiun kapten ketika menghadapi kekalahan dari Selandia Baru. Namun, keputusan penting justru terlambat.
Langkah pergantian dipandang seharusnya dilakukan setelah Ashes. Richard Gould selaku chief executive dan Richard Thompson sebagai ketua dewan kriket Inggris dan Wales disebut memilih tidak melakukan perubahan yang “terasa tak terhindarkan”. Dengan tidak mengganti McCullum pada waktu itu, mereka dinilai telah kehilangan empat bulan sekaligus tiga pertandingan Tes melawan Selandia Baru. Kini, Inggris hanya memiliki 10 pertandingan lagi sebelum Australia mempertahankan trofi di Inggris pada musim panas tahun depan.
Di tengah jeda yang semakin sempit itu, Key disebut masih beruntung karena masih memegang jabatan, sehingga ada kesempatan untuk menunjuk pelatih kepala Tes berikutnya. Orang yang disebut layak jadi panggilan pertama adalah Andy Flower—pelatih yang disebut menyiapkan kemenangan seri terakhir Inggris di Australia dan membawa mereka ke puncak peringkat dunia. Ia juga disebut telah menyesuaikan metode agar sesuai dengan sikap pemain modern. Fleksibilitas agar Flower tetap bisa bekerja di Indian Premier League dan The Hundred disebut bisa menjadi pertimbangan.
Gould menyebut kebutuhan adanya pendekatan “progressive”. Jika bukan Flower, nama lain yang disebut berpotensi adalah Jonathan Trott—mantan pemain Inggris yang pernah bermain di bawah Flower. Pelatih Glamorgan, Richard Dawson, juga disebut sangat dinilai. Sementara dari Australia ada kemungkinan Justin Langer atau Darren Lehmann melintasi batas Ashes. Namun, Andrew Flintoff yang kini melatih The Lions tidak disebut termasuk yang dipikirkan dalam lingkaran tersebut.
Setelah pelatih Tes baru ditetapkan, ada pula aspek koordinasi dengan McCullum yang tetap menjadi pelatih white-ball. Pembagian peran seperti ini disebut jarang berjalan mulus untuk Inggris, karena pada praktiknya biasanya satu tim mengambil prioritas. Tetapi jadwal yang padat membuat membebankan tanggung jawab ganda pada satu orang dianggap terlalu sulit. Skema baru nantinya harus memastikan manajemen waktu pemain berjalan seimbang, agar tidak ada tim seleksi yang dirugikan.
Ketika pelatih sudah ada, penunjukan kapten akan menjadi langkah berikutnya. Gould bahkan menyiratkan model kapten ganda (split captaincy) bisa tetap dipertahankan. Dalam skenario ini, Brook disebut sebagai kandidat paling mungkin menggantikan Stokes sebagai kapten Tes. Namun, Brook juga sudah membangun hubungan kerja yang kuat dengan McCullum saat menjalani tim white-ball. Pertanyaan yang mengemuka kemudian adalah apakah Brook dan McCullum dapat tetap menjadi pasangan, sementara pelatih Tes baru memilih kapten lain.
Di sisi lain, Flower disebut punya sejarah dengan Root. Ia juga mungkin “melewati satu generasi” dan mengarah ke Jacob Bethell, yang pernah bekerja dengannya di Royal Challengers Bengaluru. Namun apa pun pilihannya, Stokes disebut masih tegas bahwa pensiun tidak akan diubah. Ada pula pandangan bahwa pergantian manajemen sebenarnya bisa membuat Stokes kembali segar untuk mencoba lagi melawan Australia tahun depan—tetapi apakah itu memang masih mungkin, tetap menjadi pertanyaan terbuka.
Pada akhirnya, rangkaian kerusakan yang dimulai di Perth pada bulan November berakhir sebagai tumpukan puing di bulan Juli. Kini, siapa pun yang masuk ke kursi pelatih Tes berikutnya menghadapi pekerjaan besar untuk membangun ulang—dengan tenggat yang tidak panjang dan ekspektasi yang tidak kecil.
