jurnalistik.co.id – Inggris akhirnya mematahkan perlawanan Selandia Baru dengan cara yang nyaris terlewatkan. Percobaan penentu pada momen akhirābermula dari intersep Zoe Harrisonāmembawa Red Roses meraih kemenangan dramatis setelah laga berjalan ketat hingga masa tambahan.
Skenario awal memang menunjukkan dominasi yang sempat terasa mapan bagi Inggris. Mereka memimpin 12-7 pada jeda, sementara Selandia Baru tampil sebagai tim peringkat dunia nomor dua yang sempat terhenti di titik-titik tertentu, meski tetap memberikan tekanan dari berbagai fase.
Namun, kompetisi yang kian sengit terlihat ketika pertandingan berbelit menuju fase penentuan. Ketika waktu menyisakan kurang dari 10 menit, Braxton Sorensen-McGee berhasil menorehkan konversi sulit untuk menyamakan keadaan menjadi 19-19, membuat Inggris kembali berada dalam posisi serba sulit.
John Mitchell menegaskan bahwa mereka tidak ingin mengulang situasi yang terjadi sepekan sebelumnya. Red Roses sempat mengalami gangguan ritme ketika kemenangan beruntun mereka sepanjang 39 pertandingan akhirnya terhenti oleh Kanada, yang berakhir dengan skor 26-26 di Sandy Park.
Karena itu, menghadapi Selandia Baru di Allianz Stadium membawa rasa genting tersendiri. Selandia Baru datang dengan modal unbeaten di bawah pelatih kepala Whitney Hansen, dan laga yang ditonton 59.871 penonton di kandang rugby Inggris tidak bisa dipandang sebagai sekadar bagian rutinitas.
Mitchell memang menyebut WXV Global Series sebagai ruang peluang meski tidak disertai trofi di akhir. Meski begitu, kalah di hadapan pendukung sendiri jelas bukan rencana pengembangan jangka panjang, terlebih ketika pertandingan melawan tim sekuat Black Ferns selalu menuntut ketahanan mental.
Setelah Harrison menutupnya dengan intercept try pada play terakhir, Inggris mendapatkan jawaban yang mereka cari. Meg Jones menggambarkan pertandingan yang semakin baik dan menekankan kebutuhan memperbesar jarak kualitas, sembari menerima bahwa laga-laga dekat akan terus datang dan harus diladeni dengan upaya maksimal.
Berita Terkait
Harrison juga menempatkan kemenangan ini dalam konteks yang personal sekaligus kompetitif. Ia menyatakan tak ingin mengulang apa yang terjadi melawan Kanada; baginya, hasil seri bukan opsi yang memuaskan, sehingga poin menjadi harga yang harus didapat. āItās massive,ā katanya, karena kemenangan ini kembali mengingat final Piala Dunia 2022, ketika Inggris menaklukkan Selandia Baru di kandang sendiri dalam pertandingan yang sangat dekatāsebuah momen yang ia nilai besar bagi perkembangan rugby putri.
Bukan hanya soal hasil, Mitchell menyoroti bagaimana tim mampu menyesuaikan diri ketika tempo berubah. Ia menekankan bahwa Red Roses tidak sering bertemu Selandia Baru maupun Kanada, sehingga ada kebutuhan untuk belajar menang pada pertandingan-pertandingan uji coba yang berlangsung rapat. Menurutnya, pesan saat jeda adalah merebut lebih banyak penguasaan bola dan menyerang, sementara disiplin tanpa bola juga menjadi pembeda setelah para pemain āmelepaskan remā untuk mencari ruang bahkan dari kedalaman.
Di sisi lain, Selandia Baru tetap menunjukkan arah yang positif meski akhirnya harus menelan kekalahan. Whitney Hansen mengungkapkan bahwa timnya tidak ingin bermain seri, dan setelah menyaksikan laga pekan lalu kontra Kanada, mereka sudah siap berjuang sampai titik terakhirātermasuk keyakinan pada kualitas performa tim, baik dalam menang maupun kalah. Ia juga menilai proses ini sebagai cara mengevaluasi āapa yang terlihat hebatā dalam penampilan mereka, serta di mana mereka belum mencapai standar tersebut.
Lebih luas, Hansen menautkan tren Black Ferns dengan investasi yang meningkat di kompetisi domestik. Super Rugby Aupiki beroperasi sebagai ajang penuh profesional dan full-time untuk pertama kalinya tahun ini, dan perubahan itu, menurutnya, sejalan dengan perkembangan performa tim.
Kompetisi yang lebih ketat juga dipersiapkan lewat kerangka WXV. Seri global yang berlangsung dari 2026 hingga 2028 akan melibatkan 12 tim teratas dan dirancang untuk memberi pertandingan yang lebih menantang sebelum Piala Dunia 2029. Inggris sendiri sudah berhadapan dengan tim peringkat kedua dan ketiga, lalu berikutnya mereka akan bertolak ke Kanada untuk menyelesaikan rangkaian tiga laga uji coba melawan runner-up Piala Dunia.
Bagi agenda berikutnya, Selandia Baru juga diposisikan sebagai batu kunci menjelang tur British and Irish Lions putri ke Selandia Baru tahun depan. Mitchell menyebut bahwa seri tur yang kompetitif sangat penting bagi kesuksesan rombongan tersebut, dan pada pertemuan terakhir di Allianz Stadium, Inggrisāyang kemungkinan akan menyumbang porsi besar pemain untuk skuad Lionsāmengalahkan Selandia Baru 49-31 pada 2024.
Dalam pandangan Jones, kemenangan yang diraih tanpa rasa nyaman justru memberi rasa hidup. Ia membandingkan pilihan antara menyapu bersih lawan dengan mudah versus dipaksa sampai batas untuk menaklukkan pertandingan uji coba, lalu memilih skenario kedua: āThis is what living feels like.ā Pertarungan yang sedang berlangsung juga berlanjut lewat laga di bulan Oktober melawan Toronto dan Ottawa, saat seri berada dalam posisi seimbang 1-1.
Bagi Red Roses, ini baru pertandingan ketiga musim Mitchell, tetapi dorongan untuk bertahan, menekan, dan merespons setiap perubahan membuat tim merasa sedang belajar dengan cara yang ānyata.ā Meski begitu, rangkaian tak terkalahkan mereka yang sudah berjalan selama empat tahun tetap bertambahābahkan bila hanya lewat selisih tipis yang ditentukan oleh keberanian Harrison di momen terakhir.
