jurnalistik.co.id – Mendiang Dolly Parton akan dikenang bukan hanya lewat lagu-lagu ikoniknya, tetapi juga melalui jejak filantropi yang panjang dan terukur. Sepanjang hidupnya, ia menyalurkan dukungan untuk komunitas yang membutuhkan, terutama di kampung halamannya di Tennessee.
Di berbagai kesempatan, Parton mendanai riset medis yang berujung pada salah satu vaksin Covid-19 pertama. Ia juga turut membantu korban kebakaran hutan, serta ikut berperan dalam upaya yang membuat elang botak—burung nasional Amerika Serikat—berpeluang kembali pulih dari status terancam.
Namun, dari seluruh kegiatannya, yang paling menonjol adalah Imagination Library. Program ini membantu jutaan anak belajar membaca melalui pengiriman buku gratis secara rutin.
Dari akar keluarga hingga gerakan literasi
Carnegie Medal of Philanthropy diberikan kepada Parton pada 2022, sebagai pengakuan atas kontribusinya. Dalam penghargaan tersebut, ia dinyatakan sebagai “one of the entertainment world’s most generous philanthropists”.
Di baliknya, ada dorongan yang berangkat dari kisah pribadinya. Dolly Parton lahir sebagai salah satu dari 12 anak dalam keluarga kurang mampu yang tinggal di sebuah kabin berukuran satu kamar di Pegunungan Smoky. Ayahnya, Robert Lee Parton, bekerja sebagai petani tembakau.
Parton menulis bahwa ayahnya “He was the smartest man I have ever known but I know in my heart his inability to read probably kept him from fulfilling all of his dreams”. Inspirasi itu kemudian mengarah pada gagasan tentang pentingnya buku dan akses pendidikan.
Imagination Library diluncurkan pada 1995 dengan bantuan Robert Parton. Program ini mengirim buku gratis kepada anak-anak di bawah lima tahun setiap bulan. Awalnya, inisiatif ini hanya diperuntukkan bagi wilayah Sevier County, tetapi kemudian berkembang hingga mencakup skala nasional, bahkan global.
Kini, Imagination Library mengirimkan buku untuk anak-anak di AS, Kanada, Inggris, Irlandia, dan Australia. Menurut situs program tersebut, total lebih dari 332,4 juta buku telah dikirimkan.
Parton juga pernah menjelaskan betapa “It’s the fact they get recognised,” sembari menuturkan bahwa anak-anak merasa istimewa ketika menerima buku dengan nama mereka di surat. Ia menambahkan, “They get this little book with their little name on it in the mail, and they feel special… they know that somebody out there is thinking of them.”
Dalam penjelasan terkait visi program tersebut, Eileen Driver, ketua Stokesley Imagination Library di Inggris, mengatakan kepada BBC Radio Tees bahwa “That vision she had about books and this understanding of sharing stories was remarkable”.
Beasiswa, insentif, dan cara memberi yang cepat terasa
Melalui Dollywood Foundation, Parton membangun dukungan yang praktis dan menyentuh akar rumput. Yayasan tersebut didirikan pada 1988 untuk memperkuat pendidikan anak.
Di awal tahun 90-an, Parton menyampaikan rencana memberi setiap siswa kelas tujuh dan delapan—usia 12 hingga 14 tahun—di Sevier County, Tennessee, sebesar $500 apabila mereka lulus sekolah menengah. Syaratnya, mereka harus punya pasangan atau “buddy” untuk saling mengingatkan agar lebih banyak anak menyelesaikan pendidikan. Menurut keterangan di situs yayasan, tingkat putus sekolah turun dari 35% menjadi 6%.
Parton juga pernah mengungkapkan motivasinya, “I’m kind of addicted to the feeling of giving,” dan menambahkan, “Knowing that I’m doing something good for someone else.”
Di sisi lain, yayasan tersebut juga memiliki program beasiswa bagi siswa sekolah menengah atas. Skemanya menawarkan $15.000 kepada lima siswa “who have a dream they wish to pursue”.
Covid-19: dorongan vaksin yang dibingkai melalui karya dan dukungan riset
Pada masa pandemi Covid-19, Parton mendorong masyarakat untuk mendapatkan vaksin. Ia juga menyumbangkan $1 juta (ÂŁ716,000) kepada Vanderbilt University Medical Center di Nashville untuk membantu mendanai vaksin Moderna.
Berita Terkait
Sebagian dana tersebut digunakan untuk membiayai uji tahap awal vaksin Moderna. Uji tersebut menemukan bahwa vaksin menawarkan perlindungan hampir 95% terhadap Covid-19 yang berat.
Parton kemudian mengolah kembali lagu hit-nya, “Jolene”. Ia mengubah lirik menjadi “vaccine, vaccine, vaccine, vaccine, I’m begging of you, please don’t hesitate”. Di saat yang sama, ia memperlihatkan dirinya menjalani suntikan, seraya mengatakan: “I’m old enough to get it and I’m smart enough to get it.”
Ia juga telah beberapa kali memberikan dukungan untuk riset medis sepanjang tahun-tahun sebelumnya. Pada 2007, konser amal mengumpulkan $1 juta untuk rumah sakit baru dan pusat kanker di Sevier County, termasuk Dolly Parton Center for Women’s Services.
Sepuluh tahun kemudian, Parton merilis album anak-anak bertajuk “I Believe in You” dan menyumbangkan $1 juta lagi untuk Monroe Carell Jr. Children’s Hospital di Vanderbilt University Medical Center setelah keponakannya menjalani perawatan leukemia di fasilitas tersebut. Ia lalu menyalurkan dana tambahan sebesar $1 juta beberapa tahun berikutnya untuk membantu penelitian penyakit infeksi pada anak-anak.
Dalam pernyataan saat itu, ia berkata, “I love children,” dan menambahkan, “No child should ever have to suffer, and I’m willing to do my part to try and keep as many of them as I can as healthy and safe as possible.”
Lebih awal tahun ini, East Tennessee Children’s Hospital juga mengumumkan akan berganti nama menjadi Dolly Parton Children’s Hospital, setelah Parton menjalin kerja sama dengan fasilitas nirlaba tersebut.
Peran dalam bantuan bencana hingga dukungan satwa
Selain bidang pendidikan dan kesehatan, Dollywood Foundation juga bergerak saat bencana melanda. Yayasan tersebut mendukung program kerja sama dengan Salvation Army dan membantu korban berbagai bencana di Tennessee.
Setelah kebakaran mematikan di Sevier County pada 2016, Parton menggelar telethon yang mengumpulkan lebih dari $13 juta. Beberapa nama besar seperti Kenny Rogers, Chris Stapleton, Reba McEntire, dan Cyndi Lauper ikut bergabung dalam acara tersebut.
Parton melanjutkan dukungan dengan berjanji memberikan $1.000 per bulan selama enam bulan kepada sekitar 900 keluarga yang kehilangan rumah. Lima tahun kemudian, saat Middle Tennessee dilanda banjir besar, ia membantu menggalang $700.000 untuk warga terdampak.
Ia pernah menyampaikan rasa bangganya ketika berbicara kepada Good Morning America pada tahun yang sama: “I’m just so proud to have been a part of anything that’s good and that’s making life a little better for people”.
Di taman hiburan Dollywood, dukungan terhadap satwa juga menjadi bagian penting dari kegiatan filantropinya. Tempat tersebut menjadi rumah bagi sanctuary terbesar di dunia untuk elang botak yang tidak bisa dilepas kembali. Sanctuary ini dikelola oleh American Eagle Foundation, dan pekerjaan rehabilitasi serta pembiakannya telah meraih sejumlah penghargaan.
Pada 2007, elang botak dikeluarkan dari daftar spesies yang terancam punah. Pada 2022, perluasan bantuan pendidikan juga menyasar orang dewasa: diumumkan bahwa setiap karyawan Dollywood—baik musiman, paruh waktu, maupun penuh waktu—akan menerima 100% biaya kuliah dan buku apabila melanjutkan pendidikan.
Buku yang dibagikan, cerita yang terus berjalan
Di Inggris, sejumlah pihak menegaskan dampak Imagination Library. Lee Mills, anggota dewan dari Scottish National Party yang disebut sebagai penggemar sejak lama, mengatakan bahwa saat terpilih ia berupaya menghadirkan program tersebut ke Dundee. Ia menyatakan, “Dolly’s legacy will last with every page turned of a children’s book. I will do my utmost best to ensure that this is delivered to every child in Scotland.”
Penulis Selina Brown—yang bukunya berjudul “My Rice is Best”—termasuk dalam pilihan buku yang didistribusikan. Ia mengatakan kepada BBC bahwa momen tersebut terasa emosional ketika 14.000 eksemplar buku disiapkan untuk dikirim. Brown menambahkan bahwa untuk bukunya, protagonisnya adalah “black,” sehingga buku tersebut “helps with representation” dan membantu menghadirkan situasi kehidupan nyata. Ia menegaskan pentingnya adanya buku yang “speaks directly to you” dan “speaks to a different world”.
Ketika Covid melanda, Parton juga membacakan beberapa buku secara bergiliran dalam rekaman untuk anak-anak di YouTube, termasuk bagi mereka yang sebelumnya belum mengenalnya. Dalam unggahan di Facebook perpustakaan, Linda Jinnette Cooper menuturkan reaksi seorang anak: “You mean she sings, too?”
Menjelang pengumuman kematiannya pada hari Selasa, tim Parton meminta para penggemar untuk berdonasi ke Imagination Library alih-alih mengirim bunga, agar warisannya tetap bisa berlangsung selama bertahun-tahun. Ia pernah mengatakan, “When I’m done, I can rest in peace knowing I’ve done my best,” dan menambahkan, “I hope that when my time comes, I’ll leave something behind that others can use to lift themselves up.”
