Enam lagu ikonis Dolly Parton yang memotret perjalanan hidupnya

jurnalistik.co.id – Dolly Parton, musisi, aktris, dan filantropis Amerika yang dikenal luas sebagai Queen of Country, meninggal dunia di usia 80 tahun. Ia dibesarkan di Tennessee, lalu menanjak ke panggung dunia pada akhir 1960-an—dengan lagu-lagu yang mampu menjembatani warna country dan pop.

Dalam perjalanan artistiknya, Parton seperti merangkum hidupnya sendiri lewat sejumlah lagu yang berbicara tentang masa kecil yang serba kekurangan, lika-liku cinta serta kehilangan, sekaligus semangat pemberdayaan perempuan dan spiritualitas. Ia juga pernah disebut mengemas kisah personal itu dengan cara yang terasa hangat, tetapi tetap menusuk.

Coat of Many Colors

Di antara enam karya yang paling ikonis, “Coat of Many Colors” menjadi pilihan Parton sendiri: lagu akustik country-folk yang dirilis pada 1971. Lagu ini diambil dari album dengan nama yang sama dan bernuansa autobiografis—menceritakan bagaimana ia tumbuh sebagai salah satu dari 12 saudara, dalam kondisi miskin, namun “kaya” dalam hal kasih sayang.

Dalam bukunya, Songteller: My Life in Lyrics, Parton menyebutnya sebagai “a little story” yang mencakup “a world of things”, dengan pelajaran tentang perundungan, penerimaan, cinta, dan pola asuh yang baik. Ia juga menuliskan lirik yang berbunyi: “Now I know we had no money, but I was rich as I could be / In my coat of many colors my momma made for me”.

Lagu tersebut kemudian turut dibawakan oleh Shania Twain dan Eva Cassidy. Majalah Rolling Stone bahkan menempatkannya di peringkat kedua dalam daftar top 50 lagu Parton. Pada 2023, Rolling Stone menulis: “Had it been the only song she’d ever written, the expression of overwhelming pride and crushing anguish… would have secured her indelible legacy”.

“Coat of Many Colors” juga menjadi judul buku anak-anak Parton dan menginspirasi film televisi tahun 2015 yang mengangkat kisah hidupnya. Film itu dibintangi Alyvia Alyn Lind sebagai penyanyi muda yang cerdas, bermimpi menjadi terkenal. Bahkan, sang ibu, Avie Lee Parton, membuatkan jaket selimut tambal sulam baru agar dipajang di museum di dalam taman tema Dollywood di negara bagian Tennessee.

Jolene

Kalau “Coat of Many Colors” menyorot masa kecil dan kasih, “Jolene” justru menangkap ketakutan yang sangat manusiawi: rasa cemas kehilangan. Parton menulis banyak lagu tentang berbagai aspek hubungannya dengan suami yang setia, Carl Dean, yang menjalankan bisnis paving aspal di Nashville. Salah satu pemicu emosi dalam “Jolene” adalah ketakutan bahwa ia mungkin akan kehilangan Dean—terutama kepada seorang pegawai bank berambut merah yang dulu pernah menggoda suaminya sejak awal pernikahan.

Melalui “Jolene”, Parton menunjukkan kerentanannya tanpa meledakkan amarah. Lagu dengan permainan jari cepat bertipe minor riff ini dinominasikan untuk Grammy pada 1974. Lagu itu juga memberi Parton single nomor satu keduanya di Billboard Hot Country Singles dan sekaligus menjadi langkah pertamanya masuk Hot 100 arus utama (60). Di dalamnya, tokoh utama terdengar memohon pada “si penggoda” yang memegang kendali.

Parton pernah mengatakan kepada media Amerika pada 2008, “She got this terrible crush on my husband,” lanjutnya, “And he just loved going to the bank because she paid him so much attention. It was kinda like a running joke between us – I was saying, ‘Hell, you’re spending a lot of time at the bank. I don’t believe we’ve got that kind of money.’”

Ia bertemu Dean di luar sebuah laundromat pada hari pertama ia tiba di Nashville sebagai perempuan berusia 18 tahun yang tengah mengejar mimpi menjadi penyanyi. Mereka menikah selama 60 tahun, hingga kematian Dean pada 2025. Dean sendiri digambarkan sebagai sosok yang sangat privat; Parton menuturkan dalam wawancara 2023 bersama BBC’s The One Show bahwa suaminya “a little embarrassed” saat ia menulis “Jolene”. Ia menambahkan, “actually, it wasn’t as serious [as it sounds]. I was just jealous ‘cause she was a beautiful woman and he was just flirting.”

Parton lalu menambahkan, “So it gave me a great idea for a song. There’s always a Jolene in somebody’s life.” Ia bahkan bercanda, saat melihat suaminya yang kini lebih tua sedang tertidur di kursi rumah, ia sempat berpikir, “can have him now… where’s Jolene when you need her?!”

“Jolene” juga menjadi lagu paling populer Parton, dengan lebih dari 913 juta kali diputar di Spotify. Kritik dari Rolling Stone hingga The Guardian sepakat bahwa itu merupakan lagu terbaiknya. Pada album Cowboy Carter (2024), Beyoncé membawakan versi modern dengan mengubah lirik dari: “I’m begging of you, please, don’t take my man” menjadi “I’m warning you, don’t come for my man.”

I Will Always Love You

Meskipun judulnya terdengar romantis, “I Will Always Love You” yang dirilis pada 1974 sebenarnya membawa suasana perpisahan. Parton menulis lagu itu sebagai permintaan yang lembut kepada mentor musikalnya, Porter Wagoner, agar ia bisa melangkah ke karier solo. Parton berusia 21 tahun ketika bergabung dengan acara televisi variety milik Wagoner.

Mereka kemudian merilis rentetan duet dan melakukan tur bersama, membuat banyak penggemar menduga hubungan keduanya lebih dari sekadar profesional. Namun hubungan itu berjalan rumit. Parton kelak menulis dalam buku lain, Star of the Show: My Life on Stage, bahwa ia merasa Wagoner melihat kenaikannya sebagai sebuah “threat”.

Di lagu tersebut, Parton menyanyikan, “Bittersweet memories / That is all I’m taking with me”. Rough Trade pernah menggambarkannya sebagai “heartwarming in its sentiment, crushing in its delivery.”

Elvis Presley sempat dijadwalkan untuk merekam versi cover pada 1974, tetapi Parton mengambil keputusan sulit untuk membatalkannya setelah manajer Presley meminta setengah hak penulisan lagu. Pada Howard Stern di 2023, ia berkata, “I said, ‘I can’t do that’,” dan menambahkan, “Of course I cried all night about that.”

Parton kemudian merekam ulang “I Will Always Love You” pada 1982 untuk perannya dalam film musikal komedi The Best Little Whorehouse in Texas. Meski demikian, versi yang paling melegenda datang dari Whitney Houston, yang terdengar menggelegar dalam film 1992, The Bodyguard. Versi Houston bertahan sebagai single terlaris di Amerika oleh seorang artis perempuan.

Parton mengatakan ia pertama kali mendengar versi balada tersebut dari radio. Ia begitu tersentak sampai harus menepi agar tak menabrak Cadillac. Ia juga menyatakan bahwa Whitney Houston mengambil “little country song” miliknya dan membuatnya “so much more”.

Light of a Clean Blue Morning

Setelah kebebasan profesionalnya terasa nyata, Parton memasukkan kembali rasa harapan, optimisme, dan spiritualitas ke dalam “Light of a Clean Blue Morning” pada 1977. Ia mengingat momen usai berpisah secara musikal dengan Wagoner. Saat itu, ia meninggalkan kantor Wagoner lalu pulang mengemudi di tengah hujan deras, hingga awan beranjak dan sinar matahari muncul—seolah membuka jalan bagi ide lagu berikutnya.

Karena Parton sejak kecil pertama kali tampil di gereja, ia menyebut lagu ini sebagai “song of deliverance”, sebuah ungkapan yang ia kaitkan dengan perjalanan menuju ketenaran. Liriknya kemudian diolah ulang untuk soundtrack film komedi romantis Parton tahun 1992, Straight Talk. Pada awal 2026, ia merilis versi amal baru yang bertujuan membantu riset kanker pediatrik, dengan melibatkan goddaughter-nya, Miley Cyrus, serta Lainey Wilson, Queen Latifah, dan Reba.

9 to 5

“9 to 5” adalah lagu pemberdayaan perempuan yang rilis pada 1980, dan disebut sebagai salah satu momen paling mengubah arah karier Parton. Lagu ini, yang sudah membawa Parton yang mapan menuju budaya populer arus utama, menjadi tema untuk film komedi berjudul sama. Di film itu, Parton membuat debut layar lebarnya bersama Jane Fonda dan Lily Tomlin.

Lagu ini berbentuk souljazz southern soul bernuansa country. Ceritanya berkisar pada tiga perempuan pekerja yang mewujudkan fantasi untuk membalas—hingga akhirnya menumbangkan bos perusahaan yang berlaku diskriminatif, diperankan Dabney Coleman.

Sentuhan khas pada beat mengetuk di awal lagu berasal dari paku kuku akriliknya. Parton pernah menjelaskan bahwa ia selalu memainkan kukunya dan, dari hal-hal kecil yang dilihatnya di lokasi syuting, ia menemukan idenya. Ia mengatakan, “I always play the nails and I’d come up with little things that I would see on the set, like ‘I tumble out of bed and I stumble to the kitchen’… And I thought, ‘Wow, that sounds like a typewriter,’”

Parton memenangkan dua Grammy untuk lagu yang memuncaki tangga lagu ini. “9 to 5” juga dinominasikan untuk Oscar, lalu memunculkan adaptasi berupa musikal Broadway dan sebuah dokumenter.

Islands in the Stream

“Islands in the Stream” merupakan lagu duet country-pop yang bernilai seperti klasik karaoke modern. Parton merekam hit ini bersama Kenny Rogers sebagai singel utama untuk album Rogers tahun 1983, Eyes That See in the Dark. Lagu cinta yang dalam itu terjual jutaan kopi dan sekaligus memuncaki tangga lagu country dan pop pada waktu yang bersamaan.

Lagu ini sebenarnya ditulis oleh Bee Gees untuk keduanya, dengan niat sebagai duet yang terinspirasi Motown. Bee Gees kemudian merekam versi mereka sendiri dan menampilkannya secara langsung. Namun versi Parton dan Rogers tetap menjadi salah satu duet country-pop paling populer sepanjang masa, sekaligus klasik genre tersebut.

Dalam wawancara 2023 dengan Smooth Radio, Parton menyebut kolaborasi itu sebagai sesuatu yang ia banggakan, “another thing I’m as proud of as anything I ever did in my musical career,” lalu ia menambahkan, “You want to do well and keeping up with the likes of Barry [Gibb] and Kenny [Rogers], but I just figure I’ll just always be me and do me and that seems to work.”

Di luar enam lagu tersebut, Parton juga meninggalkan sejumlah judul penting lain. “Down from Dover” (1970) adalah kisah pilu seorang ibu yang ditinggalkan dan melahirkan anak yang masih hidup; lagu itu sempat kontroversial, dan Wagoner pernah memperingatkan Parton agar tidak merilisnya. “The Bargain Store” (1975) menuturkan pengalaman seorang perempuan dalam cinta dan kehilangan, yang membandingkan dirinya dengan toko barang bekas. Sementara “Here You Come Again” dirilis pada 1977—ditulis oleh Barry Mann dan Cynthia Weil—dan menjadi titik penting ketika Parton beralih ke pop/soft rock, memberi dampak besar pada crossover besar pertamanya.