jurnalistik.co.id – Inggris menghajar Fiji 73-8 di Liverpool untuk mengakhiri rentetan lima kekalahan beruntun pada level Test. Kemenangan itu sekaligus menjadi kemenangan terbesar Inggris atas Fiji sepanjang sejarah pertemuan mereka.
Henry Pollock mencetak hat-trick pada babak kedua, menyempurnakan laga yang berjalan timpang sejak Fiji bermain dengan 14 orang. Setelah Simione Kuruvoli melakukan sepakan keluar yang berujung kartu merah langsung terhadap Ellis Genge, Fiji harus bertahan sisa waktu pertandingan tanpa satu pemain.
Laga digelar di Hill Dickinson Stadium dengan 50.209 penonton, dan suasana berubah total setelah babak kedua benar-benar menjadi panggung agresivitas Inggris. Immanuel Feyi-Waboso merampungkan serangan dari sayap kiri dengan finishing akrobatik, sementara Pollock menambah tiga try yang membuat jarak makin sulit dikejar.
Kartu merah mengubah ritme laga
Di paruh pertama, Inggris tampil dominan lewat ketepatan pilihan serangan dan ketidakstabilan pertahanan Fiji. Kubu Fiji terlihat kesulitan menemukan bentuk dan kecepatan, termasuk saat scrum mereka mulai tidak kompak.
Nama-nama seperti Peceli Yato, Lekima Tagitagivalu, dan Levani Botia berada di baris belakang Fiji, tetapi mereka tidak mampu memberi gangguan berarti seperti yang diharapkan. Dari sisi Inggris, peluang tercipta karena Fiji kehilangan struktur pertahanan dan membuat Inggris sering bergerak ke ruang terbuka.
Pada fase akhir babak pertama, Kalaveti Ravouvou sempat terlihat menembus dan berada di posisi untuk mencetak poin sebelum jeda. Namun, televisi match official menilai aksi Kuruvoli yang frustrasi saat melakukan kick out terhadap Genge ketika berupaya kembali mendapatkan pijakan setelah tackle, sehingga kartu merah langsung diberikan oleh wasit Hollie Davidson.
Fiji lantas harus bermain dengan 14 pemain untuk sisa pertandingan, sebuah kondisi yang membuat tempo laga makin condong ke Inggris. Setelah itu, Inggris mencetak try lebih cepat dan dengan variasi alur serangan yang lebih beragam.
Inggris memaksimalkan momentum sejak awal
Kemenangan Inggris tidak datang dari satu momen saja, tetapi dibangun dengan serangkaian serangan yang terus menambah keyakinan. Usai kalah dari Afrika Selatan akhir pekan sebelumnya, Inggris datang dengan dorongan dan niat untuk “mengambil peluang” dalam setiap kesempatan menyerang.
Sejak menit-menit awal, Fin Smith berupaya melakukan crossfield kick kepada rekan setimnya dari Northampton, Tommy Freeman, dari sebuah penalti. Upaya itu sempat dibatalkan karena dinilai terlalu cepat, tetapi beberapa menit kemudian keberanian Smith justru membuka try pembuka.
Fin Smith kembali mengarah dengan punt untuk Freeman, bola memantul melewati kepala sang winger dan sempat terlihat menuju touch. Bola lalu memantul dari bendera pojok dan jatuh kembali ke lapangan, memberi Marcus Smith ruang untuk mengejar serta mencetak try pertama untuk Inggris.
Try kedua lahir dari pola yang mirip dengan jalan yang digunakan Wales saat menang 39-24 pada akhir pekan sebelumnya. Lewat driving maul, Feyi-Waboso, Seb Atkinson, dan Henry Slade menambah beban di depan, dengan kapten Jamie George berdiri di dasar formasi sebelum mendorong serangan selesai.
Dengan gaya permainan yang lebih memilih ruang terbuka ketimbang pertempuran jarak dekat, Inggris menjauh dengan cepat. Ben Earl dan Freeman sempat berada di dekat tryline saat mengejar peluang dari kick-kick cerdas, sementara Jack van Poortvliet membawa energi yang tidak terlihat menonjol saat duel melawan Afrika Selatan.
Berita Terkait
Guy Pepper kemudian menambah try ketiga tepat setelah Botia kehilangan perannya karena kartu kuning. Dari powerplay, Janse van Rensburg mengeksekusi penyerangan dari sudut dengan aksen keras dan rendah untuk menutup fase itu sebelum Atkinson menggandakan keunggulan.
Atkinson memperbesar skor menjadi 35-3 sebelum turun minum, berkat rangkaian gerak yang memecah disiplin Fiji. Serangan itu menampilkan footwork Marcus Smith yang membuat ruang terbuka, serta offload dari lantai oleh Van Poortvliet yang menolong Atkinson melesat masuk untuk mencetak try.
Pollock bersinar setelah masuk pada menit ke-48
Babak kedua menyempitkan sisa harapan Fiji, meski Tevita Ikanivere sempat mencetak try lebih dulu sebagai momen pertama mereka setelah jeda. Setelah itu, pertandingan turun jauh dari intensitas Test yang biasanya diharapkan, karena jarak skor sudah terlalu lebar untuk mengejar ketertinggalan.
Pollock—yang masuk pada menit ke-48—tampil memanfaatkan kondisi lapangan yang rusak dan pitch yang kering, sekaligus membaca pertahanan Fiji yang tidak lagi rapat. Ia memenangi balapan untuk menerima bola lebih dulu dari kick ahead, lalu meluncur untuk try pertamanya.
Untuk try keduanya, Pollock bergerak dengan akselerasi yang membuat ia menyalip Salesi Rayasi, full-back Bordeaux-Begles, sebelum akhirnya menyelesaikan peluang tersebut. Pada menit terakhir, ia kembali menusuk dengan sudut tajam untuk menembus ruang dan membuat jarak makin tidak mungkin dikejar.
Pada saat Pollock mengakhiri hat-trick-nya, Inggris juga kehilangan spesialis scrum-half karena Alex Mitchell yang masuk sebagai pengganti dipaksa keluar akibat cedera. Fin Smith dan Marcus Smith kemudian bergantian mengurus area breakdown, sementara Pollock tetap menjadi ancaman paling konsisten dari pergerakan di lini belakang.
Statistik Pollock juga menegaskan dampaknya, karena ia kini mengemas enam try dalam 12 penampilan Test, dengan satu-satunya yang tidak datang dari bangku cadangan. Ia merayakan try terbaru dengan meniru selebrasi khas pemain sepak bola Inggris Jude Bellingham, yakni merentangkan lengan seperti gestur tujuan.
Meski selebrasi seperti itu akan lebih sulit diupayakan ketika Inggris bertanding tandang melawan Argentina akhir pekan berikutnya, pelatih kepala Steve Borthwick mungkin akan tergoda untuk melihat apakah Pollock bisa tampil seefektif itu sejak awal pertandingan.
Benhard Janse van Rensburg dan Noah Caluori juga mencatat debut mereka dari bangku cadangan, dengan Caluori menjadi pencetak try pertama untuk Inggris dalam penampilannya. Caluori disebut sebagai pencetak try terbanyak bersama di kompetisi Prem musim ini, dan ia menambah bukti bahwa Inggris memiliki kedalaman skuad.
Susunan pemain
Fiji memulai dengan Rayasi; Karaivalevu, Ravouvou, Tuisova, Wainiqolo; Muntz, Kuruvoli; Mawi, Ikanivere, Doge, Ratuva, Nasilasila, Yato, Tagitagivalu, Botia. Sementara pengganti mereka terdiri dari Matavesi, Matave, Ravai, Mayanavanua, Canakivata, Sovakula, Lomani, dan Armstrong-Ravula.
Inggris memulai dengan M Smith; Freeman, Slade, Atkinson, Feyi-Waboso; F Smith, Van Poortvliet; Genge, George, Heyes, Coles, Martin, Chessum, Pepper, Earl. Pengganti Inggris adalah Cowan-Dickie, Opoku-Fordjour, Kloska, Curry, Pollock, Mitchell, Janse van Rensburg, dan Caluori.
Dalam reaksi yang beredar setelah Inggris mencetak 11 try di laga ini, ada kalimat yang menggambarkan momen pelepasan tekanan: “We let the shackles off”. Bagi Inggris, kemenangan besar itu bukan sekadar angka, melainkan pemutusan laju negatif yang sempat membuat mereka berada di posisi tertekan dalam lima pertandingan terakhir.
