jurnalistik.co.id – Arsenal memulai musim dengan aura tim juara yang terasa di setiap momen di Emirates Stadium. Kemenangan meyakinkan 3-0 atas Coventry City menjadi penanda awal bahwa kepercayaan diri yang mereka raih dari gelar musim lalu ingin diterjemahkan ke pertarungan berikutnya.
Sebelum laga berlangsung, stadion menampilkan pesan baru dengan warna emas di bagian pintu masuk: “Champions”. Kepercayaan itu tidak hanya datang dari papan nama, tetapi juga dari cara pemain dan suporter menyambut pertandingan. Saat sesi pemanasan, para pemain diberikan pengantar satu per satu, sementara penonton menyanyikan “champions of England” sepanjang pertandingan hingga kemenangan 3-0 benar-benar mengunci laga.
Martin Odegaard, yang bertindak sebagai kapten, menyinggung arti trofi yang mereka bawa. Ia menyebut peraihannya memberi Arsenal “more confidence”, sekaligus menegaskan mental tim tidak dibangun untuk sekadar bertahan dari gelar, melainkan untuk menantang gelar itu lagi. Odegaard menuturkan, “Kami tidak merasa harus mempertahankan apa pun. Kami ingin melakukannya lagi, dan itu cara berpikirnya. Tahun lalu sudah berakhir. Kami ingin melakukannya lagi dan menyerang serta berjuang untuk itu lagi.”
Menjadi juara tidak membuat laga pembuka otomatis mudah. Menghadapi tim promosi selalu membawa risiko, dan Arsenal pernah merasakannya pada pembuka musim 2021/2022 ketika mereka kalah tandang dari Brentford. Namun, sejak saat itu, perubahan yang dilakukan Mikel Arteta terlihat nyata.
Dari sisi pencapaian, kemenangan yang nyaman atas Coventry juga mengantarkan Arteta ke tonggak penting: ia menjadi manajer kelima yang mencapai 150 kemenangan di Premier League dalam waktu kurang dari 250 pertandingan. Arteta menapaki pencapaian tersebut setelah nama-nama besar seperti Pep Guardiola, Jose Mourinho, Jurgen Klopp, dan Sir Alex Ferguson.
Arteta juga menekankan bahwa keberhasilan bukan hanya soal hasil akhir, melainkan suasana yang ingin dibangun di Emirates Stadium. Ia berusaha “unlock the atmosphere” agar stadion berubah menjadi benteng yang menekan lawan saat bertanding tandang. Arsenal memang pernah menjadi sorotan musim lalu karena energi yang sempat terasa gugup di tribun, dan itu dinilai berpengaruh pada cara tim mengarungi laga saat berburu gelar.
Menanggapi pertanyaan BBC Sport mengenai atmosfer di stadion, Arteta menyampaikan, “Kita lihat nanti saat skor 0-0, dan saat mungkin tertinggal. Lihat respons kami seperti apa. Hari ini adalah permulaan pertandingan, dan dua gol jelas menjadi landasan yang baik agar semua orang merasakan hal ini. Tapi saya pikir kita semua juga belajar dari masa lalu bahwa satu hal yang benar-benar membantu tim. Dan tentu saja, ketika suasana seperti ini ada di stadion, rasanya luar biasa untuk ditonton dan sekaligus bermain sepak bola.”
Berita Terkait
Rasa gugup yang sempat menghinggapi musim lalu, menurut narasi yang sama, banyak dipicu oleh banyaknya cedera pada pemain-pemain kunci serta kritik yang diarahkan pada gaya permainan Arsenal. Namun, pada pertandingan melawan Coventry, tidak tampak kecemasan ketika berhadapan dengan tim yang dilatih Frank Lampard.
Catatan penting lain datang dari komposisi pemain. Tiga pencetak gol yang menentukan—Kai Havertz, Martin Odegaard, dan Bukayo Saka—ditempatkan dalam starting XI yang sama pada laga kontra Coventry. BBC Sport mencatat ketiganya sebenarnya hanya pernah tampil dalam formasi awal yang sama itu satu kali sepanjang musim Premier League sebelumnya. Dengan ketiganya memulai laga sekaligus, Arsenal langsung memainkan permainan dominan sejak menit awal.
Dalam waktu 23 menit, Arsenal sudah unggul 2-0. Itu menjadi momen tercepat sejak mereka mencapai keunggulan dengan margin tersebut pada laga melawan Wolves di tahun 2023. Odegaard, yang musim lalu sempat terhambat cedera, tampil dengan kualitas terbaiknya kembali. Ia menyusul penampilan sebagai pemain terbaik (player-of-the-match) setelah laga Community Shield melawan Manchester City, dan kini menunjukkan kembali nilai pentingnya untuk skuat musim ini. Ia juga telah mencetak gol pada hari Minggu sebelumnya dan menambahkannya di pembuka Premier League; secara total, jumlah golnya musim ini sudah lebih banyak dibanding satu gol yang ia bukukan dalam 36 penampilan musim lalu.
Pada sisi serangan, Christos Tzolis menjadi bagian yang semakin menarik perhatian. Arsenal memboyongnya dengan nilai 34 juta poundsterling. Ia datang setelah merampungkan musim terbaiknya di Club Brugge, ketika ia mencetak 17 gol dan menyumbang 23 assist, serta membawa tim menjadi juara di Belgia. Dalam waktu singkat di Arsenal, Tzolis sudah memberi sinyal pengaruh di pramusim dan juga mencatat dua assist pada kemenangan Community Shield atas Manchester City. Saat melawan Coventry, ia ikut menentukan gol kedua Arsenal lewat umpan silang yang berujung pada jalur yang tepat bagi Saka.
Statistik yang menyertai kontribusinya juga disebutkan: Tzolis melepaskan empat tembakan ke gawang Coventry, dengan dua di antaranya tepat sasaran. Pada debut Premier League-nya, Odegaard menilai penampilan Tzolis luar biasa. Odegaard mengatakan, “Amazing, dia memainkan pertandingan yang brilian. Dia sudah brilian sepanjang pramusim. Dia begitu hidup. Sulit untuk bertahan darinya. Dia pemain yang sangat cerdas. Dia selalu menatap ke atas dan menemukan operan yang tepat.”
Arteta pun memberi pujian yang senada untuk gelandang asal Yunani tersebut. Ia menyatakan, “Saya suka bahwa pemain yang baru bersama kami beberapa minggu saja bisa memiliki energi seperti ini setiap kali dia menguasai bola. Saya pikir dia sudah mendapatkannya. Saya pikir caranya tampil dalam beberapa pertandingan terakhir benar-benar fenomenal. Apa yang ia sampaikan sebagai pemain itu sangat langsung, sangat tajam, dan terus-menerus. Dia ingin membuat sesuatu terjadi, dan dia punya variasi aksi yang luar biasa di 30 meter terakhir. Menurut saya, tugasnya untuk mengambil keputusan yang tepat. Bahkan ruangnya terkadang benar-benar sangat kecil. Saya sangat senang dengannya.”
Dengan kombinasi atmosfer yang mulai terbentuk, kepulangan pemain-pemain kunci, serta kontribusi yang cepat dari sejumlah nama baru dan yang kembali menemukan bentuk terbaiknya, kemenangan atas Coventry memberi sinyal bahwa Arsenal ingin tampil dengan ritme juara sejak hari pertama—dan kali ini, mereka jelas mengarahkan diri pada target untuk mengulangnya.
