jurnalistik.co.id – Dalam waktu singkat, Johan Manzambi berubah dari nama yang relatif asing menjadi salah satu wajah paling diperhitungkan di sepak bola Eropa. Rekrutan musim panas Aston Villa itu kini masuk nominasi pemain muda Ballon d’Or, menurut BBC Sport.
Manzambi berusia 20 tahun dan berpeluang dinobatkan sebagai young talent of the year pada upacara Ballon d’Or bulan depan. Ia baru menjalani debut senior untuk Freiburg pada 2024, namun perkembangan kariernya melesat dalam dua tahun terakhir.
Lonjakan performanya membuat Villa berani merogoh kocek lebih dari £50 juta untuk mengamankan jasanya. Pada musim perdananya di Inggris, ia mencetak gol pada debutnya bersama Villa dan ikut mengantarkan kemenangan pertama Premier League musim tersebut.
Setelah membawa momentum bersama klub, Manzambi juga akan melanjutkan langkahnya bersama timnas. Pada Selasa, ia akan menghadapi laga Nations League bersama Swiss melawan Skotlandia, dengan harapan terus menunjukkan progres yang sama seperti di level klub.
Dari debut singkat menuju panggung Ballon d’Or
Di ajang Ballon d’Or, Manzambi disebut berada dalam percaturan nominasi bersama nama-nama seperti Lamine Yamal dari Barcelona, Yan Diomande dari Real Madrid, serta gelandang baru Manchester City, Ayyoub Bouaddi. Perjalanan itu berangkat dari penampilan internasionalnya, termasuk catatan tiga gol dalam empat laga untuk Swiss di Piala Dunia.
Namun, torehan tersebut tidak berlangsung panjang. Cedera lutut mengakhiri turnamen Manzambi lebih cepat dari rencana, hanya setahun setelah ia menjalani debut penuh bersama timnas.
Perspektif mantan pembimbingnya juga menggambarkan betapa cepat perubahan yang terjadi. Bernhard Weis, pelatih yang memberi Manzambi debut untuk Freiburg Under-19s, pernah menuturkan kebiasaan Manzambi saat masih di akademi: “He is playing for the professionals and he comes to us at the academy and brings some dirty clothes. He didn’t have a washing machine so he comes here and washes some clothes.”
Weis melanjutkan cerita soal kedisiplinan dan kepeduliannya pada rekan-rekan muda: “I would speak with him and then he would pick up some young guys from the under-13s, under-14s and take them to the train station. He would see the guys and say, ‘come with me, I’ll take you to the station’, so they could get home. That’s Johan Manzambi.”
Meski demikian, Weis mengakui bahwa ia tidak menyangka nominasi Ballon d’Or datang secepat ini. Ia menyebut, “As for his profile, though, Weis did not expect a Ballon d’Or nomination coming so quickly. He added: ‘I didn’t see that. I saw something for the first team, for us, but this way, no chance.’” Ia juga menggarisbawahi masa adaptasi awal Manzambi di Freiburg, saat “the first half year at Freiburg it was not so easy for him, he’s not so strong and he’s not so stable. He put on five kilos and then he thought, ‘now I go, it’s the right moment, I will be faster and stronger’.”
Berita Terkait
Pengakuan senada datang dari Massimo Lombardo, direktur akademi Servette. Ia menggambarkan situasi sebagai kejutan banyak pihak: “It is a real surprise for many people, that he can do something special so quickly.” Menurut Lombardo, pembeda muncul dari aspek mental dan karakter: “For me, the difference he can make is because of his mentality, personality, enthusiasm and courage. He has the technical skills and tactical skills and the physical possibility now to perform in England.”
Performa yang membentuk reputasi di Jerman dan Inggris
Dalam catatan musim sebelumnya, Manzambi membawa nama Freiburg dengan penghargaan Europa League Young Player of the Season. Saat Freiburg kalah di final melawan Villa pada Mei, ia tetap menutup periode itu dengan 12 gol dalam 61 penampilan. Weis, yang kini menangani Freiburg II, mengikuti perkembangannya dari dekat, termasuk fase transisi saat Manzambi mempelajari bahasa Jerman dalam tiga bulan.
Menurut Weis, kemampuan itu membantu Manzambi bergerak cepat dari akademi menuju tim utama. Ia menjalani debut bersama tim pertama melawan Heidenheim setahun setelah bergabung, lalu terus memperlihatkan dampak yang konsisten. Weis juga menyebut Manzambi sebagai “difference maker”, dan mencatat beberapa tolok ukur yang menempatkannya menonjol di Bundesliga untuk posisi yang sama pada musim tersebut: peringkat pertama untuk progressive carries sejauh 10-plus meter (116), shot-ending carries (13), serta fouls won (78).
Keputusan Villa untuk merekrutnya juga dibaca sebagai langkah yang “secepatnya”. Dalam konteks bursa musim panas, Villa telah mengetahui bahwa Manzambi akan pindah, sehingga pengambilan keputusan dianggap “now or never” bagi pelatih Unai Emery. Newcastle juga sempat dikaitkan, tetapi dipercaya bahwa langkah berikutnya bisa membuat Manzambi melampaui jangkauan finansial klub tersebut.
Villa kemudian mengubah Manzambi menjadi pemain Swiss paling mahal dalam sejarah, melewati rekor transfer Granit Xhaka yang pindah dari Borussia Mönchengladbach ke Arsenal dengan nilai £38.25 juta sepuluh tahun lalu. Meski menandatangani kontrak lima tahun, Weis tetap percaya Villa adalah tempat yang tepat untuk mengoptimalkan perkembangan. Ia menegaskan, “I think Aston Villa is the right club for him. He will play every time when he is fit and that’s the right way. Then I think he plays two seasons at Villa and then he goes to the next step.”
Ia juga menilai arah karier Manzambi sudah sesuai ritmenya setelah Piala Dunia: “After the World Cup I said he must go to the Premier League. Bayern Munich were mentioned, he didn’t go to [Borussia] Dortmund, [Bayer] Leverkusen. It’s the right way.”
Di sisi lain, Freiburg menghadapi absennya Manzambi dengan hasil yang tetap solid. Saat jeda internasional berlangsung, Freiburg disebut tidak terkalahkan dan duduk di posisi ketiga, setelah sebelumnya memuncaki Bundesliga usai tiga kemenangan pembuka beruntun. Tanpa dia, Freiburg meraih enam kemenangan dari tujuh pertandingan di semua kompetisi dengan total 24 gol, sementara Julian Schuster mengaku berharap bisa mempertahankannya.
Pandangan mengenai pilihan Manzambi juga datang dari mantan klubnya di Servette. Lombardo mengaku pihaknya berusaha mempertahankan, namun Manzambi memilih jalan lain. Ia berkata, “We wanted him to stay with us, we gave him a contract but he wouldn’t sign and history would say it’s a good way, he came to Freiburg and played with the under-19s and was always improving.”
Lombardo menambahkan bahwa ketika Manzambi naik ke tim pertama, dampaknya langsung terlihat: “Then Johan came into the first team and performed so well he started to play from the beginning and the coach couldn’t move him from the starting XI.” Ia juga menyinggung karakter sejak usia 15 tahun: “With us he was incredible, he wanted to stay on the pitch to improve, to stay in the games and he had a lot of personality at 15.”
Menurut Lombardo, yang tampak di Manzambi bukan semata kekuatan fisik, melainkan dorongan untuk melakukan sesuatu yang spesial: “You can see into a group of young players who has the personality to speak.” Ia kemudian menyimpulkan, “He has a lot of personality. Other players were stronger and quicker but he trained with enthusiasm and I saw a young player who wanted to do something special.”
