jurnalistik.co.id – Awal musim Premier League yang tak terkalahkan serta kemajuan Everton di Piala Liga memunculkan sesuatu yang jarang terasa di kalangan mereka belakangan ini: optimisme. Memang, nuansanya lebih dekat ke harapan yang berhati-hati, bukan euforia penuh.
Perubahan suasana ini tak lepas dari ingatan pahit setelah bursa transfer yang berakhir buruk. Pada hari terakhir, manajer David Moyes masih tertinggal dengan hanya 18 pemain senior di lini serang, menyusul kegagalan transfer yang berlangsung kacau.
Upaya Everton mendatangkan striker AS Monaco, Falorin Balogun, kandas ketika pemain tersebut mundur dari kesepakatan akibat masalah dalam pemeriksaan medis. Di saat yang sama, Iliman Ndiaye—yang dinilai sebagai salah satu pemain terbaik Everton—akhirnya dijual ke Manchester City dengan nilai £65 juta.
Menunggu 31 tahun untuk trofi
Situasi itulah yang membuat pencarian Everton akan gelar menjadi semakin panjang. Sejak era pergantian abad, klub-klub di empat kasta teratas sepak bola Inggris kini punya pola yang berbeda, namun Everton menjadi satu-satunya yang tidak pernah memenangi trofi pada periode tersebut. Catatan terakhir mereka adalah kemenangan Piala FA 1995 atas Manchester United di Wembley lama.
Selain menunggu trofi, Everton juga dihadapkan pada ancaman “rasa sakit” degradasi. Pada milenium ini, mereka sempat hampir merasakan kembali derita turun kasta, yakni bertahan setelah mengalahkan Bournemouth pada hari terakhir musim 2022-23. Mereka juga baru memastikan aman di musim sebelumnya lewat comeback setelah tertinggal dua gol untuk menundukkan Crystal Palace dalam laga penentunya.
Lantas, pertanyaannya apakah dukungan Everton adalah perjalanan tanpa akhir yang penuh penderitaan. Atau apakah masih ada alasan yang cukup untuk merayakan identitas sebagai bagian dari institusi sepak bola besar Inggris itu.
Mantan pemain Leon Osman, yang tampil sebanyak 433 kali untuk Everton antara 2003 dan 2016 serta mencetak 58 gol, memberikan jawaban yang tegas. Menurutnya, memang ada kekecewaan dan masa tanpa trofi, tetapi ia tidak akan pernah menukar menjadi Evertonian dengan apa pun di dunia.
Osman menyebut Everton pernah mengalami hari-hari baik dan momen-momen penting, termasuk melaju ke semifinal, bermain di final Piala FA, dan merasakan perayaan yang membuat perjalanan terasa hidup. Ia juga mengingat pengalaman dalam laga-laga Eropa, termasuk kemenangan di Nuremberg di Piala UEFA yang dinikmati ribuan pendukung mereka.
Baginya, “kesengsaraan 26 tahun” adalah gambaran yang keliru. Ia menegaskan bahwa ketika Everton lolos ke Liga Champions pada 2005, pencapaian itu luar biasa, terutama mengingat kualitas klub-klub yang harus mereka hadapi.
Berita Terkait
Osman memang kecewa karena trofi tidak kunjung datang dalam 20–30 tahun terakhir, termasuk pada masa ketika ia masih bisa berpengaruh. Namun ia tetap menolak gagasan untuk meninggalkan identitasnya. Ia percaya bahwa jika suatu saat Everton akhirnya meraih piala, perayaan itu akan menjadi sesuatu yang istimewa.
Sikap senada datang dari Dr. David France, penggemar Everton yang menghitung perjalanan menontonnya sejauh dua juta mil—setara dengan pergi ke bulan dan kembali empat kali—sejak ia berbasis di Amerika Serikat. France menyatakan bahwa ia bisa menjelaskan apa yang ia rayakan, meski keberhasilan nyata tidak muncul terlalu lama.
France melacak dukungannya jauh ke belakang. Ia menghadiri pertandingan pertama pada 4 September 1957 ketika Everton bermain imbang 3-3 dengan Manchester United, tim yang kala itu dikenal sebagai Busby Babes. Pada 1999, ia mendirikan Everton Former Players’ Foundation, sekaligus menjabat sebagai pengarsip utama klub dengan lebih dari 20.000 koleksi memorabilia.
Ia juga menyebut memorabilia tersebut dipindahkan ke kepemilikan publik melalui Everton Collection Charitable Trust, lalu kini dirawat di Liverpool Record Office. Menurut France, Everton pernah “melewatkan momen” setelah Premier League berubah arah seperti kapal yang sudah berlayar.
Ia mengakui bahwa pada sekitar 10 tahun di bawah David Moyes, Everton rata-rata berada di posisi keenam atau ketujuh dan ada beberapa cerita nasib sial yang menyertai. Namun dalam periode lebih baru selama tiga tahun, Everton bahkan bisa disebut sebagai “bahan tertawaan”. Ia berharap kondisi itu tidak berlanjut.
France menyatakan Everton tidak berada dalam kelompok yang sedang menantang untuk label “yang terbaik dari yang lain”, yaitu Aston Villa dan Newcastle. Meski demikian, ia tetap memilih untuk hidup dalam harapan.
Ia juga pernah menyebut biaya dedikasinya. France menggambarkan bahwa perjalanan dukungannya berkaitan dengan hadiah jackpot Littlewoods Pools yang bernilai “tujuh digit” secara besar, sebagai bentuk rujukan tentang kekayaan yang membuat klub mendapat julukan “The Mersey Millionaires”.
Jika harus memilih satu perayaan terbaru di stadion, France menunjuk kemenangan 2-0 atas Liverpool di Goodison pada April 2024. Ia menyebut itu sebagai kemenangan pertama Everton dalam 30 derby melawan Liverpool, dengan pengecualian kemenangan 2-0 di Anfield yang berlangsung tanpa penonton selama masa pandemi Covid-19.
France menuturkan detail suasana di dalam stadion: ia duduk di baris kedua area direktur, sementara Andy Burnham berada beberapa baris di depannya dan tampak dengan kepalan tangan seolah meninju udara Merseyside. Bagi France, dukungan Everton adalah sesuatu yang membentuk komunitas—bukan sekadar mengejar kejayaan sesaat.
Ia menekankan bahwa loyalitas sudah “tertanam” dalam diri Evertonian. Bagi France, Evertonian tidak hanya mendukung klub, tetapi juga saling mendukung satu sama lain; hubungan itu ia sebut sebagai keluarga.
Dengan latar panjang yang penuh naik-turun, optimisme Everton saat ini tidak datang tanpa alasan, tetapi juga tidak menghapus beban sejarah. Meski begitu, dari Osman dan France, pesannya sama: cerita Everton bukan hanya soal trofi yang absen, melainkan juga tentang momen-momen, perjalanan, dan solidaritas yang terus hidup di tribun.
