jurnalistik.co.id – Di usia 86 tahun, Dame Esther Rantzen meninggal dunia. Ia dikenal luas berkat perannya sebagai wajah televisi dan sejumlah kampanye publik yang berdampak, terutama untuk perlindungan anak dan dukungan bagi kelompok rentan.
Selama lebih dari dua dekade, ia memimpin acara BBC “That’s Life!”. Program yang bermula sebagai tayangan konsumen dengan selipan-selipan unik akhirnya menjadi terkenal karena kampanye berprofil tinggi, termasuk upaya melawan kekerasan terhadap anak.
Dari sinilah ia kemudian mendorong pembentukan Childline, sebuah layanan bantuan telepon nasional bagi anak-anak yang mengalami kekerasan atau pengabaian. Setelah itu, ia juga tampil sebagai figur kampanye untuk kebutuhan orang lanjut usia, dan pada tahun-tahun terakhir hidupnya memperjuangkan legalisasi kematian berbantuan secara medis.
Esther Louise Rantzen lahir di Berkhamsted, Hertfordshire, pada 22 Juni 1940. Garis keturunan ayahnya berasal dari komunitas Yahudi Polandia.
Ayahnya, Henry, bekerja sebagai broadcast engineer untuk BBC. Ia memindahkan keluarga dari London untuk menghindari pengeboman Jerman, lalu keluarga kembali ke London ketika perang berakhir.
Dalam kenangannya, Rantzen menyebut ia tidak menyukai suasana jalanan London yang kelabu setelah masa kecilnya yang terasa seperti “semi-pedesaan”. Ia kemudian menempuh pendidikan di sekolah swasta yang menurut ingatannya dikelola seorang kepala sekolah yang kejam, sebelum bersekolah di North London Collegiate School di Edgware.
Setelah itu, ia melanjutkan studi di Somerville College, Oxford, dan mengambil bidang English.
Di kampus, ia aktif di Oxford University Dramatic Society dan Experimental Theatre Group. Perjalanan kariernya dimulai ketika ia mendapat pekerjaan sebagai trainee studio manager di BBC Radio, sebelum berpindah ke televisi sebagai peneliti untuk acara satir BBC3 yang dibentuk Ned Sherrin.
Ia bertemu pembuat film dokumenter Desmond Wilcox saat mendekatinya di sebuah bar BBC dan meminta agar Wilcox memberikan pembicaraan kepada klub pemuda setempat. Permintaan itu berujung pada undangan makan malam dan tawaran pekerjaan di “Man Alive”, program urusan terkini milik BBC.
Keduanya kemudian memulai hubungan.
Namun hubungan tersebut menimbulkan ketegangan besar di departemennya. Salah satu penyebabnya adalah istri Wilcox, Patsy—yang juga termasuk sahabat dekat Rantzen—turut bekerja di BBC.
Pada tahun 1968, Rantzen terlibat dalam “Braden’s Week”, sebuah program konsumen yang dibawakan Bernard Braden dari Kanada. Keputusan untuk memberi peneliti tampil singkat di layar menjadi pengalaman televisi pertamanya yang membekas bagi produser.
Pada 1972, Braden diberhentikan BBC setelah tampil dalam iklan komersial margarin Stork dan acaranya akhirnya dihentikan. Setahun kemudian program itu dihidupkan lagi dengan judul baru: “That’s Life!”, dan Rantzen terpilih menjadi pembawa utama.
Braden bersikap tenang terhadap promosi tersebut, tetapi istrinya, Barbara Kelly—seorang pembawa acara televisi—menunjukkan sikap mengabaikan keputusan itu di ruang publik. Ia menuding Wilcox berperan dalam penunjukan Rantzen.
Acara “That’s Life!” diluncurkan pada bulan Mei 1973 dan langsung menjadi tontonan populer. Tayangan ini direkam tepat sebelum penayangan pada malam Sabtu.
Awalnya, program ini berupa kampanye perlindungan konsumen yang menyelidiki keluhan penonton tentang layanan buruk serta barang yang bermasalah. Seiring waktu, formatnya melebar menjadi lebih beragam, termasuk segmen-segmen dengan unsur unik.
Di antaranya ada “Jobsworth award” untuk birokrat yang terlalu berlebihan serta “Heap of the Week”, ketika alat rumah tangga yang gagal diperagakan untuk dihancurkan di layar dengan cara-cara yang dibuat menarik dan penuh kreativitas.
Selama bertahun-tahun, Rantzen ditemani sejumlah rekan pembawa acara seperti Paul Heiney, Chris Searle, dan Bob Wellings. Sementara itu, komedian Cyril Fletcher membacakan “Odd Odes”.
Meskipun programnya makin mapan, hubungan Rantzen dan Wilcox menimbulkan masalah di balik layar. Patsy Wilcox sempat menyetujui perceraian dengan berat hati setelah Rantzen menjadi hamil, dan Rantzen serta Wilcox kemudian menikah pada 1977.
Sejumlah staf BBC menuduh Wilcox ikut mengembangkan karier Rantzen, dengan alasan bahwa aturan BBC melarang pasangan suami-istri bekerja bersama. Wilcox mengundurkan diri pada 1980 dan mendirikan perusahaan produksi miliknya sendiri, yang kemudian sukses.
Rantzen juga sempat merancang seri bakat baru berjudul “The Big Time”. Seri ini ikut meluncurkan karier penyanyi Sheena Easton.
Ia terlibat dalam tim di balik program sarapan ITV, “TV-am”, tetapi mundur sebelum acara tersebut mulai tayang pada 1983. Ia memilih tetap berada di BBC.
Memasuki era 1980-an, “That’s Life!” memperluas fokusnya hingga tak hanya membahas isu konsumen. Program itu mulai tampil sebagai ruang kampanye untuk berbagai masalah sosial.
Munculnya Ben Hardwick, seorang anak yang sangat membutuhkan transplantasi hati, menjadi pemicu dorongan untuk meningkatkan kesadaran tentang kebutuhan donor organ. Akibat kampanye tersebut, Ben menerima hati baru pada usia dua tahun.
Namun Ben meninggal setahun kemudian.
Berita Terkait
Kampanye lain turut mendorong penggantian permukaan keras di tempat bermain anak dengan material yang lebih empuk. Ada pula perubahan hukum untuk mewajibkan penggunaan sabuk pengaman pada kursi belakang mobil bagi anak-anak.
Tidak semua pihak menyambut perubahan format ini dengan senang hati. Sejumlah keluhan muncul karena urutan tayangan yang serius—kadang melelahkan secara emosional—diikuti segmen ringan, misalnya tentang sayuran dengan tampilan tidak menarik.
Meski lanskap televisi berubah, acara ini tetap mempertahankan peringkat penonton yang tinggi setelah berpindah ke slot malam Minggu. Pada masa yang sama, BBC memiliki “Watchdog” dan ITV menayangkan “The Cook Report”, yang membawa gaya liputan konsumen lebih “tajam”.
Penayangan terakhir “That’s Life!” berlangsung pada 19 Juni 1994. Tayangan tersebut menampilkan kilas balik pada sorotan-sorotan program sekaligus rangkuman kampanye yang dilakukan Rantzen.
Salah satu hasil terpenting dan paling bertahan dari kampanye “That’s Life!” adalah pendirian Childline pada 1986. Langkah ini muncul setelah rangkaian insiden yang sempat ditampilkan dalam program.
Di antaranya, ada kasus seorang balita yang meninggal karena kelaparan di dalam kamar yang terkunci. Rantzen meyakinkan BBC agar membentuk layanan telepon sehingga anak-anak yang mengalami kekerasan atau pengabaian bisa menelepon dengan percaya diri.
Dalam 48 jam pertama layanan itu dibuka, panggilan masuk membanjir. Dari situ, Rantzen mengadvokasi agar layanan tersedia 24 jam sehari. Para profesional di bidang pengasuhan sempat mengatakan hal itu tidak mungkin, tetapi ia berhasil menggalang dana dan meyakinkan BT untuk menyediakan tempat serta jalur telepon gratis.
Ketika Childline bergabung dengan NSPCC pada 2006, layanan itu telah memiliki 12 pusat di seluruh Inggris. Gagasan tersebut kemudian cepat ditiru di banyak negara lain.
Selain program-program tersebut, Rantzen juga merancang dan membawakan acara “Hearts of Gold” yang merayakan orang-orang yang sebelumnya tak banyak dikenal karena perbuatan baik yang mereka lakukan.
Saat “That’s Life!” berhenti, Rantzen tetap menjadi pembawa acara, kali ini acara obrolan sore berjudul “Esther” di BBC Two. Acara itu tayang sebanyak 600 episode dan mendapat dua nominasi Bafta.
Desmond Wilcox wafat pada 2000, meninggalkan Rantzen dalam duka. Ia menulis sejumlah artikel tentang persoalan kesepian di kalangan lansia, yang ia sebut sebagai “a creeping enemy which erodes confidence”.
Ia kemudian membangun “The Silver Line”, sebuah sistem dukungan telepon 24/7 yang menyediakan saran, informasi, dan dukungan untuk mereka yang merasa sendiri dan tidak diinginkan.
Rantzen juga tampil di acara ITV “I’m a Celebrity, Get Me Out of Here” pada tahun 2008. Ia menulis berbagai kolom rutin untuk surat kabar dan majalah, serta terlibat dalam lebih dari 50 organisasi amal.
Setelah skandal pengeluaran anggota parlemen pada 2009, ia mengumumkan niat untuk maju dalam pemilihan parlemen dari Luton South. Ia menantang anggota parlemen petahana dari Partai Buruh, Margaret Moran, yang disebut mengajukan pengeluaran lebih dari £23.000 untuk rumah keduanya di Southampton.
Namun Moran mengundurkan diri hanya dua hari kemudian. Meski begitu, Rantzen tetap maju memperjuangkan kursi tersebut pada Pemilihan Umum 2010 dan akhirnya berada di peringkat keempat dengan perolehan “just over 4% of the vote”.
Ia menerima OBE pada 1991 dan CBE pada 2006. Pada daftar penghormatan New Year 2015, ia diangkat sebagai Dame Commander sebagai pengakuan atas dua layanan bantuan telepon yang ia bangun.
Pada tahun berikutnya, ia memperingatkan tekanan di media sosial terhadap anak-anak di dunia digital, dan mendesak keluarga untuk “be aware” terhadap persoalan tersebut.
Dalam acara “Desert Island Discs” pada 2019, Rantzen mengatakan kepada pembawa acara Lauren Laverne bahwa karier penyiarannya tidak akan seberhasil itu bila ia bergabung industri saat ini sebagai perempuan muda. Ia menyatakan ia tidak akan “pretty enough”.
Dalam sebuah wawancara dengan The Mirror pada Juni 2023, Rantzen membahas diagnosisnya dengan kanker paru stadium empat. Ia mengatakan, “It made me realise how very lucky I’ve been in my life,” sambil menyebut pekerjaannya di Childline dan Silver Line, serta pertemuannya dengan banyak orang yang menarik dan menginspirasi.
Ia menambahkan, “I’m not good at regrets. What I treasure most are the fantastic friendships I have made thanks to That’s Life! during the last 50 years, the people I met, and the team who worked so hard, and laughed so hard, together for so long.”
Enam bulan kemudian, ia mengatakan kepada The Times bahwa ia tidak mengira akan hidup lebih lama lagi. Ia menjelaskan, “Last January,” dengan asumsi bahwa ia mungkin tidak akan sempat merayakan ulang tahunnya pada bulan Juni, serta “I’d definitely miss this Christmas.”
Menurutnya, saat menemui dokter onkolog, ia menyadari betapa ia kurang paham dan betapa “gargantuan strides medicine has made recently”.
Ia menilai diagnosisnya memberi pelajaran yang berharga, dan mengutip kalimat, “The cliché is live each day as if it’s your last and treasure every moment.”
Pada Desember 2023, Dame Esther menyebut bahwa ia menjalani perawatan “miracle” untuk kanker paru. Ia juga mengatakan ia mungkin akan “buzz off to Zurich” jika perawatan itu tidak berhasil—tempat prosedur kematian berbantuan legal.
Satu tahun sesudahnya, ia menyaksikan House of Commons memberikan suara mendukung tahap pertama sebuah RUU yang berpotensi membuat kematian berbantuan medis legal di Inggris dan Wales. RUU serupa juga diajukan ke Parlemen Skotlandia.
Meskipun ia mengetahui bahwa ia tidak akan hidup cukup lama untuk menikmati dampak dari aturan baru itu, ia mengatakan tujuannya adalah melindungi keluarga-keluarga lain dari “the same agonising experience”.
