jurnalistik.co.id – Latihan militer tahunan Korea Selatan bersama Amerika Serikat berakhir lebih cepat dari jadwal pada Jumat, hanya beberapa hari setelah Presiden AS Donald Trump memerintahkan pengurangan latihan. Keputusan itu datang ketika Korea Utara berada dalam posisi yang dinilai tengah menguat, dan menimbulkan kegelisahan di Seoul maupun sekutu kawasan.
Latihan Ulchi Freedom Shield—yang melibatkan 18.000 prajurit Korea Selatan serta 11 negara sekutu AS lainnya—dihentikan dengan program yang baru berjalan separuh. Padahal, rangkaian latihan semestinya masih berlanjut beberapa hari lagi.
Penghentian dini ini dilakukan setelah Trump mengumumkan telah memerintahkan Pentagon untuk “substantially reduce” latihan tersebut. Trump kemudian menilai latihan itu “inappropriate and hostile” terhadap Korea Utara, sekaligus menilai latihan memiliki biaya besar bagi AS.
Langkah itu membuat mitra AS terkejut. Menteri Luar Negeri Korea Selatan, Cho Hyun, berupaya menggambarkan keputusan tersebut sebagai hasil kesepakatan bersama, tetapi mengakui para pejabat di Seoul tidak mengetahui terlebih dahulu bahwa Trump berniat memangkas latihan.
Keputusan sepihak dari Washington juga dikhawatirkan merembet ke ketenangan politik kawasan. Taiwan dan Jepang, yang selama ini menempatkan jaminan keamanan AS sebagai tumpuan, dinilai berpotensi turut terguncang oleh perubahan yang terjadi secara mendadak.
Trump sendiri telah menyatakan berharap dapat bertemu pemimpin Korea Utara Kim Jong Un pada tahun ini. Namun, bagi Seoul, pendekatan yang diinginkan untuk menjaga diplomasi dikhawatirkan tidak akan datang tanpa syarat, terutama bila dikaitkan dengan tuntutan pembiayaan atau bantuan militer dalam konteks lain.
Dalam pandangan Seoul, latihan tahunan dengan AS menjadi tulang punggung aliansi. Latihan tersebut dipahami sebagai bukti komitmen AS untuk mempertahankan Korea Selatan dari ancaman Pyongyang.
Selama ini, Seoul juga tidak menutup kemungkinan latihan dikurangi atau bahkan dihentikan ketika tujuannya menarik Korea Utara masuk ke pembicaraan perdamaian. Meski demikian, keputusan Trump untuk menarik pasukan lebih awal tanpa koordinasi dinilai telah mengubah persepsi Seoul tentang kepercayaan pada AS sebagai sekutu.
Jo Bee-yun, Senior Research Fellow di Atlantic Council, menilai ada kekhawatiran Trump dapat melangkah lebih jauh. Ia menyebut potensi pengurangan dari 27.000 pasukan AS yang ditempatkan di Korea Selatan, bahkan sampai pada kemungkinan meninggalkan kebijakan lama denuklirisasi Korea Utara tanpa berkonsultasi dengan pihak sekutunya.
Secara teknis, kedua Korea masih berada dalam kondisi perang karena belum menandatangani perjanjian damai pasca Perang Korea. Dalam ideologi Korea Utara, upaya penyatuan kembali dengan Korea Selatan sejak lama menjadi bagian penting, meski hal itu disebut tidak lagi sejalan dengan perubahan sikap hingga Kim meninggalkan gagasan tersebut pada 2024.
Walau demikian, ancaman terhadap Korea Selatan tidak berhenti. Beberapa hari sebelum latihan dimulai, Korea Utara meluncurkan rudal balistik ke arah Jepang dan mengulang peringatan bahwa mereka berhak menggunakan senjata nuklir apabila negara itu terancam. Pada Kamis, Korea Utara juga melakukan peluncuran rudal tambahan.
Risiko yang lebih menonjol kali ini, menurut penilaian sumber yang sama, adalah berbaurnya isu keamanan dan perdagangan dalam cara pandang pemerintahan Trump. Trump menyampaikan ketidakpuasannya karena Korea Selatan tidak ikut dalam langkah bersama terkait perang di Iran, sekaligus menyatakan keluhan serupa terhadap Seoul sebagai mitra dagang.
Pemerintahan AS mengadukan bahwa pengeluaran tahunan Korea Selatan sebesar 1 miliar dolar AS (734 juta poundsterling) untuk menampung pasukan AS dinilai tidak cukup. Selain itu, mereka juga mengeluhkan bahwa Korea Selatan “menyeret” investasi dari janji sebesar 350 miliar dolar AS, serta dianggap membeda-bedakan perusahaan AS yang beroperasi di negara tersebut.
Ketika sengketa perdagangan berkembang menjadi isu keamanan nasional, muncul seruan agar Korea Selatan mengurangi ketergantungannya pada AS. Cheong Seong-chang, wakil presiden think tank Sejong Institute dan pendukung Korea Selatan memiliki senjata nuklir sendiri, mengatakan Seoul harus mempertahankan aliansi dengan AS, sekaligus mengambil “take steps to acquire its own nuclear deterrence”.
Berita Terkait
Di sisi lain, mayoritas publik disebut mendukung Korea Selatan menjadi negara nuklir. Pemerintah justru berargumen bahwa perolehan bom nuklir tidak diperlukan dan bahkan dapat merugikan jejaring aliansi negara.
Di tengah perubahan yang terjadi, Seoul berupaya memetik yang terbaik dari pemangkasan latihan. Presiden Lee Jae Myung, yang selama ini berupaya memperbaiki hubungan dengan Korea Utara, memuji Trump melalui unggahan di X.
Dalam unggahannya, Lee menulis, “I believe [your social media post] was a bold decision that is the result of your deep consideration to achieve peace,” serta menyatakan pihaknya berkomitmen meningkatkan anggaran pertahanan. Lee juga menegaskan ia “fully agrees” dengan pandangan Trump bahwa negara seharusnya bertanggung jawab atas keamanan dirinya sendiri.
Sejak masa jabatan pertama Trump, Seoul melihat pendekatan diplomasi yang tampak berubah-ubah sebagai risiko sekaligus peluang. Pada 2018, Seoul berhasil memfasilitasi pertemuan pertama kali antara presiden AS yang sedang menjabat dengan Kim Jong Un.
Namun, setelah pertemuan itu, Trump kemudian mengumumkan penghentian latihan militer gabungan dengan Korea Selatan. Pada 2019, Trump juga meninggalkan pertemuan kedua tanpa kesepakatan, karena Kim menolak melepaskan seluruh fasilitas nuklirnya.
Di luar pertemuan singkat yang dipublikasikan luas di Panmunjom pada tahun yang sama, kedua pemimpin tidak melakukan negosiasi substantif. Menurut catatan dalam laporan tersebut, Seoul justru yang menanggung konsekuensi paling besar atas kemarahan Pyongyang setelah rangkaian pertemuan itu.
Korea Utara merombak kantor penghubung Korea Selatan di wilayah mereka, lalu menghentikan semua komunikasi. Korea Utara juga memperkenalkan undang-undang baru yang membuat berbagi film dan acara televisi Korea Selatan dapat dihukum mati, sekaligus memasukkan hak penggunaan senjata nuklir ke dalam konstitusi.
Sementara itu, Trump mempertahankan klaim bahwa ia memiliki hubungan yang baik dengan Kim. Ia mengatakan kepada wartawan pada Rabu bahwa “He likes me.” Namun, Kim Yo Jong, saudari Kim Jong Un, menyampaikan dalam pernyataan bahwa ia tidak mengetahui klaim Trump bahwa Kim baru-baru ini menghubungi pihaknya.
Kim Yo Jong menambahkan bahwa hal itu “must be the only thing I am unaware of in our foreign policy”. Ia juga mengulang posisi Korea Utara bahwa mereka tidak akan menyerahkan senjata nuklir karena hal itu meningkatkan keseimbangan dan stabilitas di kawasan. Menurut pernyataan yang dikutip dari media negara, pengurangan latihan dengan Korea Selatan “doesn’t merit (her country’s) interest nor comment” dan tidak mengubah sifat “hostile and offensive nature”.
Meski Trump menyebut rencana pertemuan dengan Kim pada tahun ini, para ahli dalam laporan tersebut menilai kecil kemungkinan akan ada KTT lain. Mereka mengaitkan keraguan itu dengan situasi Kim yang memperoleh manfaat dari kerja sama dengan Moskow dan memperkuat hubungan dengan Beijing.
Menurut penilaian sumber, kecuali Trump bersedia menerima secara terbuka Korea Utara sebagai negara nuklir—yang disebut sebagai permintaan kunci—tidak ada insentif bagi Pyongyang. Pemangkasan latihan sendiri dipandang sebagai konsesi besar, tidak hanya bagi Korea Utara, tetapi juga bagi Beijing yang memiliki pandangan latihan tersebut merupakan ancaman terhadap keamanan mereka.
Langkah ini juga berpotensi membuka ruang bagi tuntutan lanjutan dari Korea Utara di saat negara itu terlihat lebih kuat secara militer. Walaupun Trump berulang kali menyatakan latihan tidak menimbulkan ancaman, negara itu tidak berhenti memperkuat kemampuan tempurnya: mereka telah menguji bom nuklir sebanyak enam kali dan memiliki kemampuan mengirimkannya lewat rudal jarak jauh yang dapat mencapai Amerika Serikat bagian daratan.
Lebih baru, Korea Utara disebut ikut bergabung dalam perang Rusia di Ukraina, dengan pasokan yang diyakini bernilai miliaran dolar, termasuk “13,000 troops.” Walau pasukan itu menanggung ribuan korban, mereka kini dinilai “drone-savvy”, karena menyerap pelajaran dari perang Ukraina.
Di sisi lain, Jo Bee-yun menilai Korea Selatan tidak punya banyak pilihan untuk mempertahankan diri dari ancaman Korea Utara. Dalam pandangannya, aliansi AS-Korea Selatan menjadi “a matter of life-and-death”.
