jurnalistik.co.id – Ander Herrera kembali ke Real Zaragoza setelah lebih dari satu dekade meninggalkan klub masa kecilnya. Kini gelandang berusia 37 tahun itu memilih bermain gratis di kasta ketiga sepak bola Spanyol.
Jadwal kompetitif terdekat Herrera akan berlangsung di divisi tiga, di hadapan sekitar 6.500 penonton saat Real Zaragoza bertemu Gimnastic de Tarragona. Bagi Herrera, momen itu sama pentingnya dengan perjalanan kariernya yang panjang—meski ia tidak datang sebagai transfer biasa.
Herrera menjelaskan kepulangannya sebagai “closing the circle” atau menutup lingkaran yang sempat tertunda. Ia juga menegaskan bahwa langkah itu tidak sekadar soal karier profesional, melainkan bagian dari dorongan pribadi yang masih ia rasakan sampai sekarang.
“This is probably the last dream that I wanted to make come true,” kata Herrera kepada BBC Sport. “To come back home, to the place where I grew up, that gave me the opportunity to be professional – not only in football, also as a human being.” Ia menambahkan bahwa “I still have the passion, I still have the desire. I still have that love for football and to do it at home is the best way to end up in my career. “In Spain, we say closing the circle.”
Herrera sudah kembali ke klub yang pernah menjadi pijakan awalnya setelah 15 tahun berpisah. Rentang itu diisi oleh dua masa di Athletic Club, lalu periode-periode bersama Manchester United, Paris St-Germain, dan Boca Juniors.
Di panggung paling tinggi, Herrera merasakan berbagai pencapaian besar. Ia pernah memenangkan Europa League, FA Cup, serta meraih beberapa gelar liga, dan menjalani karier di bawah Jose Mourinho, Thomas Tuchel, dan Marcelo Bielsa. Di ruang ganti, ia juga sempat berbagi keseharian dengan nama-nama seperti Lionel Messi, Neymar, dan Wayne Rooney—sebuah pengalaman yang menegaskan betapa luasnya perjalanan yang sudah ia tempuh.
Meski demikian, bagian yang paling menonjol dari kepulangan Herrera adalah kondisi Real Zaragoza saat ini. Dalam beberapa tahun terakhir, klub yang sebelumnya sukses—termasuk kemenangan atas Arsenal di final Cup Winners’ Cup 1995—mengalami kemunduran yang berujung turun kasta.
Herrera mengakui rasa sedihnya, sekaligus menyebut harapan agar klub kembali ke posisi yang seharusnya mereka tempati. “It has been so sad, of course, for all us Zaragozistas,” ujarnya, seraya menilai Real Zaragoza “belong to Europe, they belong to compete for trophies, to be fighting with the biggest clubs in Spain and in Europe.” Ia menekankan bahwa dirinya ingin menyalurkan kualitas, pengalaman, dan hasrat untuk membantu klub berbenah.
Ia juga memilih untuk tidak menenggelamkan diri pada penyesalan masa lalu. “But since the first day I came, I don’t want to talk too much about the past. We have been talking too much about what we have done wrong. “It’s always killing our minds why that happened, always thinking about negative things. Let’s stop crying about what happened in the past. “Let’s build on the future. Let’s come every day to training with a smile.”
Kepulangan Herrera terjadi pada waktu yang menurutnya paling sulit. Saat ia pergi pada 2011, Real Zaragoza sedang menghadapi persoalan keuangan; dan ketika ia akhirnya bisa kembali, ia melakukannya dengan cara yang berbeda—ia memilih menyumbangkan gajinya kepada yayasan klub.
“I don’t need a contract. I have a very successful career. I have taken care of my money,” kata Herrera. “I can give this present to myself. To put that shirt on… for free because I wanted to help my club, my team, my city. “It’s something that I wanted to do. It’s something that I am able to do and it’s something that makes me feel so proud to be able to be here just to help. “I am not thinking about money or contracts. I feel a privilege to be able to do that.”
Bagi Herrera, motivasi itu juga berakar dari sejarah keluarga dan ingatan personalnya. Sebelum promosi ke skuad Real Zaragoza, ia sudah menjadi penggemar; dan tokoh yang paling menginspirasinya adalah ayahnya, Pedro, yang pernah menjadi pemain sebelum menjadi general manager.
Berita Terkait
Herrera menuturkan bahwa ia menyaksikan momen-momen penting dari rumah, termasuk ketika timnya mengalahkan Arsenal untuk meraih trofi di Parc des Princes—markas PSG yang kemudian ia jalani selama tiga tahun. Ia juga berkata, “You can now see the difference between Arsenal and Real Zaragoza – but we used to fight against those giants.”
Ia menegaskan bahwa idola sepak bolanya tidak berasal dari Real Madrid atau Barcelona. “I have ‘never had idols from Real Madrid or Barcelona – my idols were Real Zaragoza players,” ujar Herrera, memperlihatkan seberapa kuat ikatannya pada klub yang kini ia bela lagi.
Walau puncak performa di lapangan mungkin sudah ada di belakangnya, Herrera tetap fokus pada tujuan jangka pendek, terutama untuk membantu proses kebangkitan Zaragoza. Ia juga menyatakan bahwa sepak bola masih akan menjadi bagian dari masa depannya setelah ia berhenti bermain.
“I like to work with young players,” kata Herrera. Ia menambahkan, “I like to see the development and the process and I like to help them to avoid some mistakes that I have probably made. “To help the families also manage situations that I have already managed in the past and I have probably done not as good as I should have done.”
Herrera tidak menutup kemungkinan menjadi pelatih, namun ia juga belum memastikan peran spesifik apa yang akan paling cocok. “I don’t know if I’m going to be a coach of professional football players. I don’t close any door because I love football, it’s my passion, it’s something that I have been doing my whole life and it’s something that I love. “But I don’t know in which position I will find my place.”
Menurutnya, perubahan cara pemain muda berkembang juga dipengaruhi oleh dunia sosial media. “Young players want to run too fast and I think if you make two steps instead of one you can make a mistake,” ujarnya.
Herrera menilai pengalaman di akademi membantu membentuk sudut pandangnya, termasuk bagaimana proses yang bertahap sering tidak tampak ketika semua serba dikejar lebih cepat. Ia menambahkan bahwa “So because you run faster, it doesn’t mean you are going to reach the objective faster. Social media is making you run too much,” serta mengingatkan, “Every player has his moment. Just because he’s doing it faster than you [it doesn’t mean] that he’s going to be a better player than you.”
Di sisi lain, ia juga melihat efek sosial media yang membuat masyarakat, termasuk pemain, hidup terlalu cepat di banyak aspek. “Social media is making us live too fast in every aspect of society.”
Pesan itu ingin Herrera teruskan kepada generasi yang lebih muda, baik lewat peran kepelatihan maupun jalan lain setelah masa bermainnya selesai. Ia mencontohkan deretan pelatih dari wilayah Basque, terutama empat nama yang kini memimpin klub-klub besar di Premier League: Xabi Alonso di Chelsea, Mikel Arteta di Arsenal, Unai Emery di Aston Villa, dan Andoni Iraola di Liverpool.
Herrera yang lahir di Bilbao menyebutnya seperti sesuatu yang melekat. “I don’t know how to explain it. I think it goes in the DNA.” Ia menambahkan bahwa tradisi itu tampak pada kapasitas bekerja, menghormati sepak bola, serta upaya untuk menjadi lebih baik setiap hari: “It’s difficult to explain this level of Basque coaches, but I think it is the respect for football that you can see in the Basque Country.”
Ia juga menekankan bentuk kebanggaan budaya yang ia anggap bisa diterjemahkan ke sepak bola. “People will never hear a Basque person saying that something in Madrid is better than in the Basque Country and you can replicate that in football. “They have so much love for their own things and it’s something very special to experience.”
Namun, ambisi kepelatihan itu untuk sementara menunggu. Saat ini, yang paling ia pikirkan adalah Real Zaragoza—yang saat ini berada di divisi tiga—dan satu keinginan besar untuk mengakhiri kariernya dengan hasil yang membanggakan di tempat yang sama.
“I am so proud and I feel so privileged to do every single step that I have made in my career. Hopefully I can end up successful at home.”
