jurnalistik.co.id – Nico Gonzalez langsung mendapat sambutan yang hangat saat Newcastle menjalani laga lanjutan Carabao Cup, dan langkah awalnya terasa seperti jawaban atas keraguan yang mungkin muncul sebelum ia benar-benar turun.
Pemain baru asal Spanyol itu melengkapi kepindahan senilai £52 juta dari Manchester City, lalu disambut teriakan para pendukung sebelum peluit pertama di St James’ Park.
Di hadapan stadion yang terisi penuh, Gonzalez berjalan keluar bersama euforia yang sudah lebih dulu mengisi malam. Newcastle akhirnya menang 3-2 atas West Bromwich Albion pada babak kedua, sebuah hasil yang turut menegaskan betapa besar perhatian klub terhadap sosok yang baru didatangkan.
Menurut laporan laga, pelatih Matthias Jaissle tampak lega melihat sambutan tersebut. Jaissle bahkan menyebut ia “selalu seorang yang percaya pada hal-hal positif”, sambil juga menyinggung bahwa upaya membawa pemain seperti Gonzalez adalah proses yang panjang.
Ia menuturkan bahwa kedatangan Gonzalez bukan sekadar kebutuhan taktis, melainkan soal komitmen. “Adalah hal penting ketika Anda melakukan rekrutmen seperti Nico, ada komitmen di sana,” kata Jaissle, sebelum menambahkan bahwa hal itu sudah terlihat sejak obrolan awal mereka.
Jaissle juga menegaskan ia sempat berbicara langsung dengan Gonzalez pada beberapa kesempatan. Dari perbincangan itu, ia menekankan betapa ia menginginkan pemain berusia 24 tahun tersebut dan menilai Gonzalez akan menjadi bagian kunci rencana Newcastle.
Tekanan sejak awal, seperti yang ia buktikan di Premier League
Ia memang pernah mencoba mengadaptasi diri di Inggris sejak debutnya di Premier League sekitar setahun setengah lalu, saat Manchester City menghadapi Newcastle. Dalam pertandingan yang berakhir kemenangan City 4-0, Gonzalez sempat diperingatkan mengenai intensitas permainan lini tengah Newcastle.
Newcastle terkenal menekan dengan agresif, terutama dari para penguasa ruang di tengah. Namun, Gonzalez tidak goyah dan justru tampil mengesankan dengan menyelesaikan 100 umpan, sekaligus membantu meredam potensi serangan balik tim tamu di Etihad Stadium.
Gambaran performa itu menjadi bagian dari pertimbangan City untuk merekrutnya dari Porto. Manchester City kemudian mengikat gelandang bertahan tersebut dengan nilai £50 juta, dan pada masa itu Pep Guardiola bahkan melabelinya “our mini-Rodri” dalam ketiadaan rekan seperjuangan yang berpengaruh di tim dan sedang cedera.
Meskipun demikian, Gonzalez tidak selalu mendapatkan rangkaian menit bermain yang panjang setelah Rodri kembali fit. Bagaimanapun, pengalaman berhadapan dengan kompetisi setinggi itu tetap membekas pada cara ia memahami permainan.
Kolo Toure, yang pernah menjadi asisten manajer di Manchester City, menilai Gonzalez akan memperoleh manfaat dari atmosfer kompetitif di tempat-tempat seperti Etihad. Ia menggambarkan bahwa saat berlatih dan bersaing dengan pemain sekelas Rodri, seseorang akan belajar banyak hal karena harus membuktikan kualitasnya di setiap sesi.
Toure juga menekankan perbedaan karakter keduanya. “Tanpa bola, dia benar-benar bagus karena bisa menekan, merebut kembali bola, dan membaca permainan dengan sangat baik,” ujarnya. Ia kemudian menambahkan bahwa kemampuan Gonzalez mencuri bola dari lawan menurut pandangannya bahkan lebih baik daripada Rodri.
Berita Terkait
Di sisi lain, Toure memberi penilaian bahwa Rodri unggul ketika memegang bola. “Rodri di bola adalah yang terbaik di dunia,” kata Toure, sembari menegaskan bahwa keduanya memiliki kualitas dan kekuatan yang berbeda.
Mentaltas sebagai fondasi: “Dia akan terus membaik”
Sebagaimana dinyatakan dalam laporan, Gonzalez pernah memiliki hubungan yang dekat dengan Rodri. Ia juga diketahui mengenali bahwa di klub-klub yang menargetkan kejayaan besar, hanya sedikit pemain yang bisa menjadi opsi utama pada posisi sejenis.
Rodri saat itu menjadi figur penting di Manchester City era Guardiola, lalu setelah kepindahannya ke Barcelona, struktur skuad berubah. Di bawah manajer baru Enzo Maresca, klub mengambil langkah rekrutmen, termasuk mendatangkan Ayyoub Bouaddi dari Lille dan membawa Elliot Anderson dari Nottingham Forest.
Kabarnya, Manchester City juga mempertimbangkan tawaran untuk Enzo Fernandez dari Chelsea. Dalam dinamika seperti ini, keputusan klub dan persaingan internal membuat setiap pemain harus terus menunjukkan progres, termasuk Gonzalez saat mencari tempatnya.
Meski kepindahan ini tidak mudah bagi Gonzalez, karena ia merasa cukup nyaman di Manchester City, Newcastle dinilai akan memberinya panggung yang ia cari—sebagai pemain kunci. Dari sudut pandang Gonzalez, ini dipahami sebagai kesempatan untuk berkembang lebih jauh, sesuatu yang digarisbawahi Toure sebagai pendorong utama.
Toure menyebut karakter mental itu terlihat dalam keseharian. “Mentalitasnya luar biasa,” katanya. Ia menuturkan bahwa ia bisa meninjau pertandingan satu per satu bersama para pemain, dan setiap kali ia duduk di samping Gonzalez dengan laptop, pemain itu tampak sangat terbuka untuk belajar.
Toure juga menjelaskan pola hubungan mereka saat memberikan masukan. “Dia ingin saya memperlihatkan sesuatu, dan saya ingin membantunya karena dia menuntut cara seperti itu. Anda memang ingin punya pemain seperti ini karena mereka ingin tahu apa yang mereka lakukan dengan baik, dan apa yang tidak berjalan baik, serta terbuka terhadap kritik,” ujarnya.
“Dia akan terus membaik karena mentalitasnya,” tutup Toure.
Penilaian serupa datang dari perjalanan karier Gonzalez sendiri. Sebelum sampai ke panggung internasional, ia telah memiliki pengalaman panjang di Barcelona, bahkan menjalani fase perkembangan hingga menghabiskan satu dekade di klub tersebut.
Setelah sempat menapaki jenjang di Barca, ia harus mencari jalan agar berkembang sepenuhnya. Ia kemudian menjalani masa pinjaman di Valencia, sebelum bergabung secara permanen dengan Porto saat berusia 21 tahun. Dari titik itu, perjalanan kariernya berlanjut hingga akhirnya ia mendapatkan kesempatan pindah ke Manchester City.
Roger Riera, yang pernah menjadi rekan Gonzalez di tim Barcelona B, menilai pemain itu mendapatkan “visi” lain sebagai hasil dari pengalaman berbeda. “Nico telah melihat negara-negara yang berbeda dan gaya sepak bola yang berbeda,” kata Riera.
Riera menambahkan bahwa Gonzalez menambah banyak elemen ke dalam permainan dan membuatnya tampil sebagai pemain yang lebih lengkap. “Dia sekarang paket yang lebih baik,” ujarnya.
Dengan masa transisi yang baru berjalan, Newcastle berharap proses adaptasi itu segera berbuah. Setelah kemenangan atas West Brom, perhatian kini mengarah pada babak berikutnya, ketika Newcastle akan menghadapi Millwall pada babak ketiga, sesuai pengundian turnamen.
