jurnalistik.co.id – Negosiasi kontrak Henry Pollock di Northampton berlarut-larut, dan pemain berusia muda itu memilih sikap tegas sejak awal pembicaraan. Meski kabarnya kesepakatan dengan Northampton “hampir terjadi”, Pollock menegaskan perpanjangan tersebut belum ditandatangani.
Pada Senin, Pollock kembali menekankan bahwa ia tidak akan “langsung menutup mata” lebih dulu dalam adu posisi kontrak. Laporan menyebut nilai kesepakatan yang dibahas sekitar £400.000 per tahun, namun pemain tersebut menegaskan pembaruan kontraknya belum selesai secara formal.
Menurutnya, ia masih terbuka untuk tawaran lain. Saat ditanya apakah ia menantikan akhir dari saga ini, Direktur Rugby Northampton, Phil Dowson, melontarkan candaan, “it would have been good to have it sorted three weeks ago”.
Wajah publik yang terus menonjol turut membuat proses ini jauh lebih terlihat dibanding banyak negosiasi lain. Penampilan Pollock yang berkontribusi besar bagi Northampton meraih gelar Premiership musim lalu juga menjadi alasan banyak pendukung merasa “teater” di sekitar kontrak ini terasa ikut menentukan suasana klub.
Suporter terbelah: dukungan tetap ada, keresahan juga muncul
Lis Saunders, ketua Saints Supporters Group, menyampaikan pandangannya kepada BBC Sport dengan nada yang cenderung menyeimbangkan. Ia mengatakan, “I have known Henry coming up through the academy and he is absolutely delightful,” lalu menambahkan, “The perception of his arrogance is wrong. He is just a young bouncy man, living his best life.”
Saunders mengakui sebagian orang mulai jenuh dengan drama yang menyertai proses kontrak. Ia menyatakan, “Some people are getting a bit fed up with the whole theatre around [the contract stand-off], though.” Namun ia juga memilih sikap “jalan saja” sambil menilai hasil akhirnya, “I am laissez-faire about it. If he stays it will be brilliant, but you can’t keep someone who wants to go.”
Baginya, yang paling mengganggu adalah eskalasi percakapan publik yang terus mengulang konflik. Saunders menyebut kemunculan nada yang sama di forum penggemar: “Either sign or don’t. Just don’t mess around – we don’t need this drama.”
Meski begitu, Saunders menilai dukungan ke klub tidak surut karena kontrak. Ia menekankan bahwa Northampton tetap mengisi Franklin’s Gardens tanpa tergantung keputusan Pollock, sehingga perubahan terasa lebih emosional ketimbang finansial. Dalam kalimat yang paling mengena, ia menyatakan, “As the players themselves say, he’s an idiot, but he’s our idiot.”
Ia menyimpulkan bahwa mereka telah melihat Pollock bertumbuh dan menganggapnya bagian dari identitas klub. “We’ve watched him grow up and he’s very much ours. It would be really sad if he didn’t stay – perhaps understandable, but really sad.”
Tehater di media vs realitas di ruang ganti
Charles McGillivray, salah satu pembawa acara podcast Beneath the Lift Tower yang berbasis komunitas fans Northampton, mengatakan kebuntuan ini memang membelah suporter. Ia menyatakan bahwa Pollock tetap mendapat dukungan mayoritas, tetapi “There are probably two ends of the spectrum,” seperti yang ia ungkap.
McGillivray menjelaskan bahwa sebagian penggemar membaca judul berita tanpa benar-benar memahami mekanisme klub di Inggris, termasuk batas gaji. Ia menyinggung perbedaan basis pemahaman melalui kalimat, “You’ve got some fans who are just reading headlines, may not be as engaged as others and don’t really understand the mechanics of how rugby clubs in England work, with the salary cap and things like that.”
Di sisi lain, ia menilai mayoritas fans Saints cukup grounded dan memahami bagaimana kedatangan Eddie Hearn ke karier Pollock bisa membawa perhatian pada olahraga. “But most Saints fans are fairly grounded. They understand that Eddie Hearn coming to Henry Pollock’s career is going to be brilliant for the sport and together they’re going to make lots of noise.”
McGillivray juga menegaskan bahwa fans memahami angka yang beredar tidak selalu realistis dalam konteks Inggris. Ia menyebut, “And they also understand that the money being quoted [Hearn says Pollock is worth £1m a season] isn’t really feasible to be earned by someone in England.”
Bagi McGillivray, kombinasi ambisi dan fondasi karakter membuat Northampton tetap terlihat sebagai tempat paling pas. Ia menegaskan, “We think he’s a grounded – if ambitious – lad and therefore Northampton is the best place for him to be.”
Ia lalu membandingkan kemampuan klub dalam mengembangkan pemain: “There isn’t a club in England at the moment developing talent at the rate of knots or to the level that Northampton is.” Ia juga menambahkan kemungkinan pengecualian, “And maybe only Bath are having the continued success that Northampton are having.”
Simon Stacey, rekan McGillivray yang mengikuti Northampton selama 40 tahun, menambahkan perspektif yang lebih reflektif soal risiko karier pemain. “I don’t hold any grudges against Henry,” katanya, “It doesn’t annoy me. I get that they do need to get what they can because it’s a short career and they have to look after themselves.”
Batas gaji, dorongan kenaikan, dan tanda-tanda di ruang skuad
Berita Terkait
Di balik isu kontrak, ada realitas batasan keuangan skuad. Northampton berada dalam kerangka salary cap £6,4 juta, dengan tambahan £1,4 juta yang tersedia dalam bentuk berbagai kredit dan kompensasi. Menurut logika itu, kesepakatan besar untuk satu pemain dapat mengurangi ruang bagi pemain lain.
Musim lalu, Alex Mitchell—scrum-half—pernah menyebut ia bersama pemain lain memilih prioritas kebersamaan dan kualitas skuad dibanding “mega money” di tempat lain ketika memutuskan memperpanjang kesepakatan. Northampton juga tidak diketahui sampai membayar penuh salary cap dalam laporan Premiership terbaru untuk musim 2024-25, yang mencakup laporan kondisi klub pada periode tersebut.
Meski begitu, renewals di tahun-tahun berikutnya berpotensi membuat mereka makin dekat dengan batas. Dalam konteks ini, jika sikap Pollock benar-benar memicu gesekan di skuad, tanda-tandanya tidak mudah terlihat.
Fin Smith ikut terlibat dalam lobi bersama Eddie Hearn untuk permintaan gaji £1m per tahun pada bulan ini. Kepada wartawan, Smith mengatakan, “he’s worth it” sebelum bercanda bahwa Pollock “had sent him out to do a bit of PR on his behalf”. Phil Dowson bahkan memasukkan permintaan ke grup skuad: apakah skuad bisa meminjam private jet yang disiapkan Hearn untuk kunjungan Pollock ke Prancis Riviera.
Ketika Pollock diwawancarai pada Senin, ia berbicara serius soal kemungkinan musim mendatang menjadi yang terakhir di klub. Saat itulah ekspresinya sempat retak ketika Mitchell melirik dengan senyum sinis dari seberang ruangan.
Angka gaji dan alasan ke mana langkah berikutnya bisa mengarah
Eddie Hearn mengklaim ia mendapati penghasilan Pollock saat ini, yang disebut sekitar £150.000 per tahun, “unbelievable”. Namun ia menambahkan, “And not in a good way.” Dari sini, ia menilai Pollock pantas menerima kenaikan yang signifikan.
Laporan salary cap terbaru memperlihatkan bahwa gaji Pollock berada di bawah rata-rata liga musim 2024-25 sebesar £191.000. Dari kelompok usia 20-22 pada musim itu, 27% pemain dibayar lebih tinggi dari Pollock. Pollock sendiri mengantongi 13 caps untuk Inggris, dan rata-rata upah pemain dengan 11-20 caps adalah £224.000.
Sekalipun Pollock menyelesaikan perpanjangan yang dilaporkan, nilainya disebut tetap berada di bawah rata-rata pemain marquee—yakni mereka yang gajinya dikecualikan dari salary cap. Dalam 2024-25, pemain marquee rata-rata menerima £533.000.
Finn Russell menjadi pembanding di ekosistem Matchroom: satu-satunya pemain rugby lain selain Pollock dalam stable tersebut, berstatus marquee di Bath dengan nilai sekitar £1m per tahun. Pollock dinilai sudah melewati kontrak lamanya yang ditandatangani pada Desember 2024, sebelum debut England, momen kejutan di Champions Cup, serta pemanggilan British and Irish Lions.
Pilihan transfer: Premiership, Prancis, Jepang, hingga “sport lain”
Jika Pollock pindah di dalam Premiership, Newcastle Red Bulls dianggap sebagai tujuan yang paling “obvious”. Klub ini didukung dinasti bisnis minuman energi asal Austria, dan perekrutan Pollock dipandang sebagai pernyataan untuk merek tim yang menonjolkan gaya belia. Mereka disebut memiliki ruang gaji besar karena pada kampanye 2024-25 hanya menghabiskan sekitar setengah dari batas atas salary cap.
Namun, perubahan skuad sejak saat itu disebut membuat ruang negosiasi menjadi lebih terbatas. Selain itu, aturan Premiership Rugby mengenai perpindahan domestik mencegah Pollock menjadi designated marquee untuk dua musim pertama jika ia pindah ke klub baru. Ia juga perlu menimbang apakah lebih memilih juara Premiership dibanding klub peringkat terbawah yang minimal tidak mendapat Champions Cup rugby pada 2026-27.
Di Prancis, klub Top 14 memakai salary cap yang jauh lebih tinggi—11 juta euro atau sekitar £9,4 juta—dan kompetisi tersebut sedang berkembang. Pollock bahkan sudah memiliki “pantomime villain status” di negeri itu setelah beberapa insiden saat Champions Cup melawan Bordeaux-Begles. Ia pernah dijew paling keras ketika Inggris melawan Prancis di Paris pada bulan Maret.
Ia juga disorot karena perayaan intensnya saat Tommy Freeman mencetak try pada menit ke-76, yang tampak seperti memastikan kemenangan bagi tim tamu. Namun pindah lintas negara juga berarti pengorbanan: ia akan kehilangan karier Inggris dan kontrak sentral yang nilainya sekitar £150.000.
Ia juga harus menghadapi guncangan budaya. Courtney Lawes—legenda Northampton—baru kembali ke Inggris dan mengatakan beberapa aspek masa dua musimnya bersama Brive menantang. Henry Arundell pun pernah mengalami periode sulit bersama Racing 92 sebelum pulang lebih cepat dari rencana.
Di Jepang, rute ekonomi sering menjadi pilihan. Richie Mo’unga, Pieter Steph du Toit, dan Malcolm Marx disebut menikmati jadwal yang lebih ringan dan bayaran yang “yen-heavy”. George Kruis dan Alex Goode juga pernah pindah ke sana, tetapi ada pergeseran belakangan yang cenderung memprioritaskan pemain Jepang daripada impor bergaji besar. Keduanya disebut berada di ujung karier, sehingga perubahan ke tingkat “relative obscurity” dianggap kurang membantu membangun merek Pollock di pasar rugby utama.
Menariknya, Pollock juga menyampaikan keinginannya untuk mengeksplorasi “other sports” selama kariernya. Sejak menandatangani kontrak dengan Matchroom, ia menjadi penonton tetap acara olahraga di sisi ring. Yang terbaru, ia menghadiri pertarungan perpisahan Katie Taylor di Croke Park, Dublin, serta sempat berbincang dengan petarung UFC Ian Machado Garry pada acara penggalangan dana.
Gaya energinya dinilai cocok bila ia beralih ke rugby league. Bahkan ada laporan sejumlah klub Super League memantau situasinya, seiring kemungkinan investasi dari NRL. Sementara itu, rute usaha besar R360 yang semula dijadwalkan mulai bulan depan justru ditunda hingga 2028, dan karena konflik di Timur Tengah yang terus mengguncang investor serta logistik, rencana tersebut tampak makin tidak mungkin terwujud.
