jurnalistik.co.id – Henry Pollock tidak ingin “menyetel” negosiasi kontraknya terlalu cepat. Meski kabarnya kesepakatan dengan Northampton sudah dekat, ia menegaskan kontraknya belum diteken dan ia masih membuka diri terhadap tawaran lain.
Rundingan yang berjalan panjang itu bahkan menjadi tontonan publik. Di tengah laporan bahwa nilai kesepakatan diperkirakan sekitar ÂŁ400.000 per tahun, Pollock menekankan pada Senin bahwa proses perpanjangan belum selesai.
Ketika ditanya soal bagaimana rasanya menghadapi rangkaian cerita yang berlarut, Phil Dowson selaku direktur rugby Northampton melontarkan candaan. Ia menyebut, “it would have been good to have it sorted three weeks ago”.
Ketika urusan kontrak dibahas secara terbuka, suasana di kalangan pendukung ikut terbelah. Lis Saunders, ketua Northampton Saints Supporters Group, menilai persepsi orang tentang kesombongan Pollock tidak tepat, seraya mengatakan “I have known Henry coming up through the academy and he is absolutely delightful” dan menyebut Pollock hanyalah sosok muda yang bersemangat menjalani hidupnya.
Namun Saunders juga mengakui banyak orang mulai jenuh dengan “teater” di sekeliling kontrak tersebut. Ia menilai, “The whole theatre around it is what will grind people’s gears,” seraya menambahkan bahwa di sebagian forum penggemar ada pandangan seperti, “Either sign or don’t. Just don’t mess around – we don’t need this drama.”
Menurut Saunders, meski Pollock bisa menarik perhatian publik, permainan Northampton tetap akan dijalankan dengan ritme yang sama. Ia menggambarkan kemungkinan perpindahan sebagai kehilangan emosional ketimbang kerugian finansial, lalu merangkum sikapnya dengan kalimat, “As the players themselves say, he’s an idiot, but he’s our idiot.”
Charles McGillivray—salah satu pengisi Beneath the Lift Tower, podcast fans Northampton—menyatakan situasi ini membuat penggemar “terbelah”, meski ia meyakini mayoritas tetap mendukung Pollock. “There are probably two ends of the spectrum,” katanya, dengan pembeda utama antara fans yang hanya membaca judul berita dan fans yang lebih paham cara kerja klub rugby di Inggris, termasuk salary cap.
McGillivray juga memandang keterlibatan Eddie Hearn dalam karier Pollock bisa menjadi keuntungan lebih luas bagi olahraga. Ia menilai klaim nilai kontrak “£1m a season” sulit direalisasikan di Inggris, sehingga ia kembali menekankan bahwa Northampton dianggap tempat terbaik bagi Pollock untuk berkembang.
Sementara itu, Simon Stacey—co-host lain dengan pengalaman mengikuti klub selama 40 tahun—mengingatkan risiko yang pernah dialami pemain saat mengejar imbalan. Ia mengaitkannya dengan cedera saraf yang menimpa Rob Horne pada 2018, lalu menyatakan ia tidak menyimpan “grudge” pada Pollock, karena menurutnya pemain perlu mengamankan hasil yang mereka bisa dalam karier yang singkat.
Jika melihat sisi ruang ganti, biaya kontrak untuk satu pemain juga menyentuh logika salary cap tim. Northampton membatasi pengeluaran gaji dengan plafon £6,4 juta, sementara masih ada tambahan sekitar £1,4 juta dalam bentuk berbagai kredit dan kompensasi. Pada musim lalu, Alex Mitchell pernah menyebut ia dan pemain lain memilih kebersamaan dan kualitas skuad, bukan “mega money” dari tempat lain.
Menurut laporan, Northampton tidak sampai menguras batas penuh pada laporan keuangan Premiership terbaru yang mencakup 2024–25. Namun rangkaian perpanjangan kontrak di tahun-tahun berikutnya berpotensi membawa mereka makin dekat ke batas tersebut.
Berita Terkait
Meski begitu, tanda-tanda ketegangan dalam tim tidak terlihat mencolok. Finn Smith bahkan ikut dalam upaya mendekatkan angka yang dikatakan bernilai ÂŁ1 juta per tahun bulan ini, sampai berkata kepada wartawan bahwa “he’s worth it,” lalu bergurau bahwa Pollock “had sent him out to do a bit of PR” atas namanya. Dowson juga sempat melontarkan permintaan di grup skuad agar mereka bisa “borrow the private jet” yang disebut Eddie Hearn sediakan ketika Pollock bertemu Hearn di French Rivera.
Dalam wawancara Senin, Pollock menegaskan musim mendatang bisa menjadi musim terakhirnya di klub—sementara ekspresi wajahnya sempat pecah ketika Mitchell tersenyum dari seberang ruangan.
Soal apakah Pollock kurang dibayar, Hearn menyatakan pendapatan Pollock saat ini—sekitar £150.000 per tahun—“unbelievable” dan menegaskan itu “not in a good way.” Data salary cap terbaru menunjukkan gaji Pollock masih berada di bawah rata-rata liga 2024–25 yang mencapai £191.000. Di kelompok usia 20–22, tercatat 27% pemain dibayar lebih tinggi daripada Pollock pada musim itu.
Pollock juga memiliki 13 caps bersama timnas Inggris. Rata-rata upah pemain dengan 11–20 caps disebut sebesar £224.000, dan bahkan bila perpanjangan yang diberitakan terealisasi, nilainya diperkirakan tetap lebih rendah dibanding figur “marquee” yang gajinya dikecualikan dari salary cap—yang pada 2024–25 bernilai £533.000. Finn Russell, yang juga berada dalam ekosistem Matchroom, disebut termasuk marquee dengan kontrak sekitar £1 juta per tahun di Bath.
Dalam konteks itu, perpanjangan Pollock dipahami perlu menaikkan nilai karena kesepakatan kontraknya saat ini ditandatangani pada Desember 2024, sebelum perjalanan internasionalnya bersama Inggris benar-benar melebar lewat debut, rangkaian heroik di Champions Cup, dan panggilan ke British and Irish Lions.
Jika Pollock benar-benar memilih pergi, arah yang paling sering disebut adalah Newcastle Red Bulls. Klub itu didukung dinasti energi Austria dan dikenal dengan identitas merek yang menonjolkan pemain muda. Mereka disebut sempat punya ruang membayar karena pada kampanye 2024–25 hanya membelanjakan sekitar separuh dari batas atas salary cap, meski perubahan skuad setelahnya bisa mengurangi fleksibilitas.
Namun ada aturan Prem Rugby soal perpindahan domestik yang membuat Pollock tidak bisa langsung diperlakukan sebagai “designated marquee player” untuk dua musim pertamanya di klub baru. Ia juga harus mempertimbangkan apakah berpindah dari juara Premiership ke klub paling bawah liga, yang tidak memiliki Champions Cup setidaknya pada 2026–27, cocok dengan arah kariernya.
Pilihan lain adalah liga Top 14 Prancis yang beroperasi dengan plafon gaji jauh lebih tinggi, yakni 11 juta euro atau sekitar £9,4 juta. Top 14 juga sedang bergairah dan menantang sepak bola dalam merebut perhatian publik. Meski demikian, Pollock disebut memiliki status “villain” pantomim di negara itu setelah beberapa insiden di Champions Cup bersama Bordeaux-Begles, bahkan ia disebut menjadi pemain yang paling keras dicemooh saat Inggris menghadapi Prancis di Paris pada Maret.
Di sisi lain, tawaran ke Prancis juga berarti mengorbankan karier Pollock bersama Inggris serta central contract yang nilainya sekitar ÂŁ150.000. Ia akan menghadapi juga pergeseran budaya, sebagaimana disebut dari pengalaman Courtney Lawes yang kembali ke Inggris setelah dua musim di Brive, dan pengalaman Henry Arundell yang sempat kesulitan bersama Racing 92 sebelum kembali lebih cepat dari rencana.
Untuk opsi Jepang, perpindahan ke sana sering disebut sebagai jalur finansial untuk banyak pemain dari belahan selatan yang memanfaatkan jadwal lebih ringan dan bayaran yen. Namun McGillivray dan narasi lainnya menilai langkah seperti ini mungkin tidak langsung membantu membangun “brand” Pollock di pasar utama rugby, terutama ketika belakangan terjadi kecenderungan klub Jepang lebih memilih pemain lokal dibanding impor mahal.
Yang menarik, Pollock sendiri juga mengungkap keinginannya untuk menjajal “other sports”. Ia diketahui menjadi penonton tetap sejak menandatangani kesepakatan dengan Matchroom, termasuk hadir pada pertandingan perpisahan Katie Taylor di Croke Park, Dublin, serta berbincang dengan petarung UFC Ian Machado Garry pada acara penggalangan dana amal. Gaya lincahnya dinilai cocok jika ia suatu saat beralih ke rugby league, dan diberitakan beberapa klub Super League memantau situasinya, dengan kemungkinan dukungan investasi dari NRL.
Selain itu, sirkuit “R360” yang semula direncanakan mulai bulan depan disebut justru ditunda hingga 2028. Dengan konflik di Timur Tengah yang terus mengganggu situasi investor dan logistik, prospek terealisasinya kabarnya makin kecil.
