Inggris vs Republik Ceko: Tiga Dekade Menuju Wembley Usai Euro ’96

jurnalistik.co.id – Republik Ceko kembali menuju Wembley pada jeda internasional ini, menghadapi Inggris dalam rangka UEFA Nations League. Ini terjadi lebih dari tiga dekade setelah mereka merasakan malam yang pahit di Euro ’96, saat akhirnya harus mengakui keunggulan Jerman.

Mereka akan bertemu Inggris dua kali dalam Grup A3. Laga pertama digelar di Praha pada 29 September, sementara pertemuan kedua berlangsung di London pada 6 Oktober.

Bagi Ceko, Wembley bukan sekadar stadion besar di utara London. Tempat itu menyimpan salah satu hari paling bersejarah dalam sejarah sepak bola mereka, termasuk momen yang kemudian menandai 30 tahun perjalanan sejak musim panas yang luar biasa.

Euro ’96: dari status outsider hingga meja final

Pada Euro ’96, Republik Ceko tampil sebagai bagian dari era baru setelah pemisahan Cekoslowakia. Turnamen itu menjadi gelaran Piala Eropa pertama sejak negara tersebut berpisah, sehingga Republik Ceko dan Slovakia lahir sebagai entitas terpisah.

Namun, tidak ada yang benar-benar memperkirakan Ceko akan memberi dampak besar. Tim tersebut berangkat sebagai underdog, dan banyak pemain masih berkompetisi di liga domestik mereka, dengan sebagian bahkan sudah merencanakan jadwal setelah fase grup.

Vladimir Smicer bahkan dijadwalkan menikah tepat setelah fase grup berakhir. Sementara itu, gelandang Patrik Berger mengingat bahwa rekan setimnya di Borussia Dortmund, Jürgen Kohler, tidak sempat membayangkan Ceko akan membuat kejutan di Jerman.

Berger menuturkan percakapan itu dalam wawancara ketika berbicara kepada BBC Sporting Witness. Ia mengutip, “He was asking me what my plans were for the summer. I said ‘I’m going to the Euros’ and he said ‘to watch games?’ ”

Berger melanjutkan, “I said ‘no, we’re playing you guys the first game of the group stages and then we will play in the final’ – and he was laughing.”

Jalan awal Ceko di grup tidak mudah. Mereka kalah 2-0 dari Jerman di Old Trafford sebelum bangkit dengan menaklukkan Italia 2-1 di Anfield.

Di momen krusial, Smicer mencetak penyama kedudukan pada menit-menit akhir ketika Ceko bermain 3-3 melawan Rusia di Anfield. Hasil itu cukup untuk membawa mereka lolos, karena Italia gagal mengalahkan Jerman di pertandingan lain hingga berakhir 0-0.

Berger menggambarkan suasananya dengan nada campur aduk saat proses kualifikasi masih belum pasti. Ia mengatakan, “We knew we were still in it, but we didn’t know what the other result is,”

Ia menambahkan, “One minute we’re not qualifying, the next it was we qualified, so we didn’t really know.”

Menurut Berger, setelah peluit akhir pertandingan, baru beberapa menit kemudian mereka benar-benar paham bahwa tiket perempat final sudah di tangan. Ia mengutip, “After the final whistle it took a few minutes before we realised we qualified for the quarter-finals.”

Gol yang dikenang dan drama adu penalti

Di perempat final, Ceko mencetak salah satu gol paling memukau di sepanjang sejarah Euro. Karel Poborský menusuk dari tepi kotak dan mengangkat bola melewati kiper Vítor Baía untuk membawa Ceko menang 1-0 atas Portugal di Villa Park.

Lalu, langkah mereka menuju final melewati semifinal yang tidak kalah menegangkan. Setelah bermain imbang tanpa gol melawan Prancis di Old Trafford, Ceko meraih kemenangan melalui adu penalti dengan skor 6-5.

Penendang penalti Ceko di laga itu termasuk nama-nama yang kelak menjadi pusat perhatian dunia. Di antaranya adalah Pavel Nedvěd, Berger, dan Poborský, yang bahkan kembali hadir di stadion beberapa minggu kemudian setelah ditandatangani Manchester United.

Berger mengingat rasa takut yang muncul ketika harus mengeksekusi penalti dalam situasi adu tembak. Ia menyebut, “You don’t want to go there,” dan menambahkan, “If someone says something different they’re lying.”

Ia melanjutkan, “Nobody wants to take that penalty.”

Menurut Berger, timnya pada akhirnya tidak menyangka bisa mengalahkan Prancis dalam duel tersebut. Ia mengatakan mereka “couldn’t believe” bahwa kemenangan itu menjadi kenyataan.

Ia juga menggambarkan momen itu sebagai perjalanan yang terasa seperti mimpi. Berger berkata, “We were living the dream,” lalu menambahkan, “It was an amazing feeling. An amazing moment for the country.”

Baginya, mencapai final terasa seperti keajaiban bersama. Ia menuturkan, “To get to the final was kind of like a miracle for everyone.”

Final Wembley: Berger mencetak, Bierhoff menjawab

Dua hari sebelum final, Smicer kembali ke Praha untuk menikah. Ribuan pendukung Ceko memadati pusat kota untuk merayakan momen tersebut, tetapi Smicer harus terbang kembali ke Inggris pada hari yang sama.

Final Euro ’96 mempertemukan Ceko dan Jerman di Wembley. Ceko sempat unggul pada menit ke-59 lewat penalti Berger yang ditembak terarah dan terukur.

Berger mengungkapkan bahwa ia bahkan tidak yakin dirinya adalah eksekutor utama. Ia mengatakan ia bisa melihat “nobody really wanted to take the ball”, sebelum akhirnya bola berada di tangannya.

Ia menegaskan fokusnya hanya pada arah tembakan. Berger mengutip, “The only thing in my mind was hit it as hard as possible on target.”

Sayangnya, keunggulan itu tidak bertahan lama. Oliver Bierhoff menyamakan kedudukan 14 menit berselang, lalu mencetak golden goal pertama dalam final turnamen besar untuk memastikan kemenangan Jerman.

Berger merespons hasil itu dengan pengakuan pahit. Ia berkata, “It wasn’t meant to be,” sebelum menambahkan, “I’d love to be European champion, but silver for us was like a gold because it opened doors to so many of us.”

Berger juga menegaskan bahwa hasil runner-up memberi jalan bagi generasi setelah mereka. Ia menambahkan, “And it opened doors to the generation after us. I have no regrets.”

Ia mengaitkan Euro ’96 dengan kesempatan yang datang ke Liverpool. Berger berkata, “Thanks to Euro 96, because it was played in England, I caught the eye of Liverpool.”

Menurutnya, di Praha ada 100.000 orang yang menunggu untuk merayakan tim mereka. Berger berkata, “There were 100,000 waiting for us in Prague celebrating. Even silver felt like winning the tournament for us.”

Setelahnya: terakhir ke final, lalu bangkit lewat generasi lain

Jika dilihat dari sejarah lebih luas, Ceko memiliki jejak kuat sebelum pemisahan negara. Sebagai Cekoslowakia, mereka pernah menjadi juara Eropa pada 1976, sekaligus merasakan dua kekalahan di final Piala Dunia pada 1934 dan 1962.

Namun, setelah berdiri sebagai Republik Ceko, Euro ’96 tetap menjadi final terakhir yang mereka capai dalam turnamen besar. Meski begitu, mereka masih menorehkan kiprah berkesan di edisi-edisi berikutnya.

Di Piala Eropa, Ceko pernah menembus semifinal pada 2004 dan mencapai perempat final pada 2012 serta 2021. Tim 2004 menampilkan campuran antara pemain muda dan pemain berpengalaman yang sudah merasakan atmosfer turnamen tingkat tinggi.

Pemain muda saat itu antara lain Petr Čech, Milan Baroš, dan Tomáš Rosický. Di sisi lain, ada pula Smicer, Berger, dan Poborský yang membawa memori era emas 1990-an ke skuad.

Mereka akhirnya tersingkir pada babak semifinal setelah kalah dari Yunani yang kemudian menjadi juara. Ondřej Zlámal, jurnalis sepak bola berbasis Praha, menilai performa skuad mereka justru lebih baik dibanding 1996.

Zlámal mengungkapkan penilaian itu dalam kutipan yang tegas. Ia mengatakan, “This generation with Nedved and others culminated in 2004 and we had a feeling we should have won the Euros. We played better football than in 1996,”

Ia menambahkan, “It was the second highlight of the golden generation.”

Sementara itu, perjalanan ke Piala Dunia terakhir Ceko dalam dua edisi setelahnya—2006 dan 2026—berakhir pada fase grup. Zlámal kemudian menyimpulkan bahwa kekecewaan musim panas terbaru berasal dari tidak adanya kedalaman bakat seperti masa lalu.

Ia menyebut, “The performance this summer was really disappointing.” Lalu ia menjelaskan, “There is a simple answer to why [the team have not lived up to the heights of the past] – we don’t have such talented footballers as we had.”

Zlámal menambahkan bahwa mereka juga kekurangan pemain di level tim papan atas. Ia mengatakan, “We don’t have enough players in the top teams like we used to.”

Ia juga mengaitkan ingatan masa kecilnya dengan final 1976. Zlámal berkata, “When I was six I watched the 1976 final which Czechoslovakia won, and my father told me ‘remember this because you won’t see it any more’.”

Ia meragukan peluang generasi saat ini untuk menyaingi era itu. Zlámal menegaskan, “I don’t believe this generation can reach such a success because the competition and football is much bigger.”

Meski demikian, ia tetap membuka kemungkinan kecil tentang lahirnya kejutan baru. Ia menyatakan, “Miracles happen and maybe there could be a new generation which could be surprising as 1996… but I don’t believe it will happen again.”

Masa baru di bawah Denia dan panggung Wembley modern

Menjelang musim Nations League, era baru mulai dibangun oleh tim nasional Ceko bersama pelatih asal Spanyol, Santi Denia. Ia menjadi pelatih asing pertama dalam sejarah timnas Ceko.

Skuad pertamanya untuk laga melawan Kroasia, Inggris, dan Spanyol berisi tujuh pemain yang mencatat nol caps atau satu caps. Namun, tidak ada pemain yang berusia di bawah 22 tahun.

Tiga dekade setelah Berger, Smicer, Poborský, dan Nedvěd melewati kepedihan di London utara, Wembley kini telah berubah. Stadion yang dulu dipenuhi memori era Euro ’96 telah digantikan oleh fasilitas yang sesuai untuk abad ke-21.

Denia dan para pemainnya dapat memanfaatkan momentum itu sebagai pembuka pernyataan di panggung yang sama, tetapi dengan nuansa yang sama sekali baru. Bagi Republik Ceko, kunjungan kali ini terasa seperti bentuk kembali pada sejarah—dengan harapan kisahnya tidak lagi berakhir seperti dulu.