jurnalistik.co.id – Keely Hodgkinson akan menantang rival kelas dunia di Kejuaraan Eropa 800 meter di Birmingham dengan target yang sangat spesifik: meraih gelar kontinental untuk ketiga kalinya secara beruntun. Setelah musim outdoor yang berliku, atlet asal Inggris itu ingin membuktikan bahwa ia masih berada di puncak klasifikasi nomor yang sama.
Hodgkinson, juara Olimpiade, datang ke Birmingham dengan modal prestasi besar sepanjang 2026. Ia memecahkan rekor dunia 800 meter indoor yang sudah lama bertahan, merebut gelar juara dunia pertamanya, sekaligus meningkatkan rekor Inggris di arena outdoor.
Namun, perjalanan menuju Kejuaraan Eropa tidak berjalan mulus. Pada Stockholm Diamond League, ia harus puas dengan posisi kedua di belakang Audrey Werro, setelah Werro—yang berusia 22 tahun—mencatat waktu tercepat sejak rekor dunia outdoor dibuat 43 tahun lalu.
Di bagian lain musimnya, Hodgkinson juga sempat terganggu cedera. Muncul “twinge” otot memaksanya menarik diri dari final 400 meter pada Kejuaraan Inggris (British Championships) di bulan Juni.
Ia kemudian melanjutkan kompetisi namun dengan kondisi pemulihan yang terlihat. Di Eugene, Hodgkinson finis kedua di belakang Lilian Odira, yang berstatus juara dunia, sambil menempuh balapan dengan lutut yang dibalut setelah jatuh buruk saat latihan.
Kompetisi 800 meter putri di Birmingham pun dipastikan menjadi tontonan yang sulit diabaikan. Kehadiran Femke Broeders-Bol juga menambah daya dobrak, karena atlet Belanda dua kali juara dunia nomor 400 meter gawang memilih mengalihkan fokus event pada musim ini.
Dengan tantangan seperti itu, Hodgkinson menyatakan dirinya berada dalam kondisi mental yang baik. “I feel in a good place, obviously there was a tough patch in June and July, but I’m happy, I’m excited to compete and I just think it’ll bring out the best of me,” ujarnya.
Ia juga menolak anggapan bahwa hasil di belakang Werro merupakan kegagalan. “I think people [are] trying to make me feel like it was a failure and it really wasn’t,” lanjut Hodgkinson, “It was a British record, my fastest time ever, and I’m going to remind myself of that because I’m proud of that.”
Menurutnya, meski sempat mengalami periode rumit, perkembangan lawan justru membuat pertarungan semakin menarik. “I had a tricky few weeks but, honestly, I just think it’s really good that Audrey has come on really well and Femke is running well. It’s going to be a really good race. Let’s see what happens.”
Gelar di kandang sebagai momen istimewa
Berita Terkait
Hodgkinson berharap dorongan penonton di Birmingham dapat menjadi energi tambahan. Ia menegaskan bahwa meraih medali emas di tanah Inggris akan terasa “incredibly special” dan “mean just as much to me as winning [Olympic gold] in Paris”.
Target besar itu selaras dengan rangkaian pencapaian internasionalnya. Medali apa pun di Birmingham akan menjadi medali internasional ke-12 dalam enam musim, sementara emas berarti gelar Eropa kelima secara keseluruhan sejak debutnya merebut titel pertama pada 2021.
Ia menilai konsistensi sebagai kunci untuk sampai ke tahap seperti ini. “It’s really special. Winning is very important to me this year because it’d be my fifth European title indoors and out, and that is five years of work,” kata Hodgkinson, “That is five years turning up to every championships and winning. It’s really hard to stay that consistent.”
Secara performa, tren waktu mereka juga menggambarkan betapa ketatnya persaingan. Hodgkinson membukukan peningkatan hingga 1 menit 53,80 detik pada bulan Juni.
Werro, di sisi lain, memiliki rekor pribadi yang lebih cepat. Waktu terbaik Werro tercatat lebih dari setengah detik lebih cepat dibanding 1:54.33 milik Hodgkinson, sedangkan Broeders-Bol membukukan 1:55.60 dan berada di belakang catatan tambahan sub-1:54 milik atlet Swiss tersebut di Paris.
Meski demikian, Hodgkinson memegang keunggulan pengalaman di panggung kejuaraan. Werro memang telah menunjukkan kemampuan besar, tetapi pengalaman medali senior internasional pertamanya datang dari Kejuaraan Dunia Indoor ketika ia meraih perak dunia di belakang Hodgkinson pada bulan Maret.
Fokus pada kontrol balapan
Di menjelang balapan, Hodgkinson juga ditanya seberapa jauh ia sudah berdiskusi dengan pelatihnya, Trevor Painter dan Jenny Meadows, mengenai cara lawan berusaha mengalahkannya. Ia menjawab, “We’ve spoken about it a little bit.”
Namun, ia memilih menegaskan fokus pada apa yang bisa ia lakukan sendiri selama lomba. “Ultimately I’ll just focus on what I can do best and control my race. I don’t know what anyone else is going to do, but I think it is going to be the race of the championship. It’s going to be really fun.”
Keadaan kompetitif ini semakin terasa setelah Hodgkinson kembali ke jalur kemenangan. Ia mengalahkan Broeders-Bol pada London Diamond League bulan lalu dan setelah itu menyempurnakan persiapan di Portugal bersama timnya.
Dengan semua faktor tersebut—periode musim yang “tricky”, kedatangan Broeders-Bol yang membawa dimensi baru, serta Werro dan Odira yang siap menjadi ancaman—Hodgkinson akan berusaha menempatkan namanya sekali lagi di posisi paling atas di Birmingham. Pencarian emas untuk ketiga kalinya berturut-turut tidak hanya tentang cepat, tetapi juga tentang ketahanan, konsistensi, dan kendali di momen-momen penentu.
