jurnalistik.co.id – Peluang Luke Littler untuk menembus final Players Championship kembali kandas setelah ia takluk di semifinal PC28 di Leicester. Duel tersebut mempertemukan juara dunia dengan Brendan Dolan, dan Littler harus menerima kekalahan.
Di babak semifinal PC28, Littler berhenti tepat saat satu langkah lagi menuju partai puncak. Ia tampil lebih jauh dibanding performanya pada PC27 yang berlangsung pada hari Selasa, namun tetap gagal merengkuh gelar.
Brendan Dolan melangkah ke laga final, sementara di sisi lain Luke Humphries—sesama pemain Inggris—menjadi pemenang turnamen. Humphries mengalahkan Dolan dengan skor 8-6 pada pertandingan final PC28.
Usai meraih kemenangan, Humphries memberikan komentar yang menegaskan ambisinya menahan dominasi Littler. Ia menyebut: “Luke has been by far the best player in the last 18 months and he deserves the world number one spot,” sebelum menambahkan, “He’s won everything and I am going to be the only one who’s trying to stop him.”
Humphries juga memaparkan tujuan jangka pendeknya. Ia berkata: “I want to go on and win a major this year. I don’t want him to have a clean sweep – as much as everyone would love to see it.”
Bagi Littler, kekalahan di semifinal menjadi pukulan lanjutan dalam upayanya mengunci tiket ke final November. Ia masih berusaha melengkapi “calendar sweep” pada rangkaian turnamen peringkat di sepanjang 2026, namun kini harus bekerja lebih keras karena peluangnya mengalami hambatan lagi.
Dalam konteks klasemen order of merit, Littler sempat mendapat kemajuan meski tidak sampai final. Ia naik dari peringkat 141 menjadi 125, dengan tambahan uang hadiah sebesar ÂŁ10.500.
Di luar lapangan, Littler juga mengekspresikan semangatnya melalui unggahan di Instagram. Ia menulis, “We are so on the move.”
Berita Terkait
Namun, kekalahan di semifinal membuat posisi Littler tetap membutuhkan perhitungan ketat menjelang final Players Championship di Minehead. Aturan kualifikasi menyebutkan hanya 64 pemain teratas yang berhak tampil, sehingga jarak di klasemen menjadi faktor penentu.
Rentetan keputusan turnamen turut memengaruhi posisi Littler. Ia melewatkan 26 event pertama dalam sirkuit, dan pada titik ini ia berada ÂŁ16.750 di belakang pemain peringkat ke-64, Shane McGuirk.
Perjalanan Littler ke babak empat besar PC28 berjalan melalui kemenangan beruntun pada Rabu. Ia mengalahkan Benjamin Pratnemer, Martin Schindler, dan Krzysztof Ratajski untuk memastikan dirinya tampil di final four, sebelum akhirnya dihentikan oleh Dolan.
Latar strateginya juga memperjelas arah yang ia ambil pada musim ini. Littler disebut banyak melewati event “floor” sebagai bagian dari upaya mengatur jadwal, dan pilihan tersebut berdampak langsung pada dinamika perolehan poin.
Dengan sisa kompetisi yang tinggal sedikit, proyeksi batas kualifikasi menjadi semakin menekan. Pemotongan yang diperkirakan (projected cutoff) diperkirakan akan melewati ÂŁ30.000 setelah seluruh 34 event rampung, sementara hanya ada tujuh event lagi.
Meski begitu, Littler masih menyimpan opsi untuk mengejar ketertinggalannya. Menurut informasi yang tersaji, ia mungkin akan melakukan perjalanan ke Den Bosch bulan depan guna meningkatkan peluangnya menuju final.
Di sisi lain, Littler sebelumnya menyatakan rencana untuk hanya tampil pada event-event yang berlangsung di Inggris. Jika mengikuti niat tersebut, dua pertandingan di Leicester pada 4 dan 5 November menjadi bagian penting dalam tahap kualifikasi yang ia targetkan untuk mengunci posisinya.
Adapun perjalanan Littler pada PC27 sebelumnya juga menjadi gambaran konsistensi tekanan yang dihadapi. Pada turnamen tersebut, ia kalah di perempatfinal oleh Jermaine Wattimena pada hari Selasa.
Dengan kondisi ini, Littler kini berada dalam persimpangan: apakah ia akan memaksimalkan peluang melalui event di luar rute Inggris, atau bertahan pada rencana awalnya untuk fokus pada event UK. Apapun pilihannya, setiap kemenangan berikutnya akan sangat menentukan apakah ia akhirnya mampu meraih salah satu dari 64 slot menuju final November.
