jurnalistik.co.id – Chelsea menaklukkan Fulham 3-2 di Liga Primer dengan penampilan agresif dari lini depan yang membuat permainan jauh lebih hidup sejak menit awal. Di balik kemenangan itu, Robert Sanchez justru menjadi sorotan karena beberapa kesalahan yang langsung berpengaruh pada gol tuan rumah.
Partai di Craven Cottage juga menandai debut Xabi Alonso sebagai pelatih, sekaligus menjadi panggung bagi Morgan Rogers dan Cole Palmer untuk menunjukkan kualitas mereka. Front three Chelsea tidak hanya mencetak gol, tetapi juga membuat Fulham kerepotan sepanjang pertandingan.
Alonso memulai era dengan “front three” yang dominan
Xabi Alonso membuka masa kerjanya dengan kemenangan 3-2 atas rival west London. Ia datang dengan rencana baru, dan pada laga ini ketiganya—Cole Palmer, Morgan Rogers, serta Joao Pedro—langsung mengambil alih perhatian.
Alonso menegaskan bahwa serangan Chelsea membutuhkan peran yang memimpin jalannya permainan. Ia menyebut front three mereka harus “lead the rest” agar “the other ones will follow”. Dalam praktiknya, Chelsea mampu menjaga tempo menyerang dan terus menekan.
Morgan Rogers tampil dalam debutnya setelah kepindahan senilai ÂŁ117m dari Aston Villa. Rogers, Palmer, dan Joao Pedro tidak sekadar saling melengkapi, tetapi juga menciptakan kombinasi yang terasa berbahaya bagi pertahanan Fulham.
Joao Pedro membuka skor hanya 31 detik setelah laga berjalan, memanfaatkan umpan dari Palmer dan menyelesaikan tembakan yang melewati kiper Fulham, Bernd Leno. Setelah Josh King menyamakan kedudukan, Rogers kembali membuat suasana berubah dengan golnya jelang turun minum lewat eksekusi dari jarak dekat.
Palmer kemudian tampil sebagai figur yang paling konsisten menonjol, termasuk saat Chelsea menambah satu gol lagi untuk mengunci keunggulan. Ia kembali ke bentuk terbaik setelah musim yang terganggu masalah groin yang membayangi permulaannya di Stamford Bridge, serta melewati periode sulit yang berlangsung sekitar 18 bulan.
Palmer juga absen dalam skuad Piala Dunia Inggris, sebuah detail yang menambah perhatian pada kebangkitannya di awal kompetisi ini. Ia pun menunjukkan kontinuitas yang mirip musim lalu, ketika ia menyamai total assist Premier League lewat kontribusi untuk Joao Pedro.
Dalam pernyataan kepada Sky Sports, Palmer berkata, “Over the summer I rested, I recharged and, yeah, I’m ready and I’m hungry.” Ia juga disebut tinggal dua gol lagi untuk mencapai angka 50 di Premier League.
Di pramusim, Palmer menuturkan bahwa ia punya sesuatu untuk dibuktikan. Ia juga mengakui jeda musim panas terasa tidak biasa setelah tampil di turnamen besar dalam tiga tahun sebelumnya.
Gary Neville memuji performa itu. Ia menyebut Palmer “sensational” dan menilai, “Him and Morgan Rogers were electric with Joao Pedro – the front three were brilliant.” Neville menambahkan, “That tonight was the old Cole Palmer. It was unbelievable to watch. One of the best things I’ve seen this weekend.”
Neville juga mengaitkan penampilan Palmer dengan memori kemenangan besar ketika ia “tore Paris St-Germain apart” pada final Club World Cup tahun lalu. Pada pertandingan melawan Fulham, kreativitas dan kerja keras Palmer terlihat berjalan berdampingan.
Rogers dan Palmer kembali menyatu, debut bersejarah ikut terjadi
Keterlibatan Rogers membuat hubungan duetnya dengan Palmer kembali hidup. Rogers menggambarkan Palmer sebagai “best friend in football” setelah kemenangan di Craven Cottage.
Berita Terkait
Menurut Rogers, ia bisa melihat Palmer sudah siap sejak pramusim. Ia menjelaskan, “He had a difficult season with injuries and stuff last year – and you could see it in his eyes in pre-season and training that he’s ready this year and ready to prove people wrong,” lalu menilai, “You saw that with that performance. He was the best player on the pitch by a mile and that’s what he does. It’s good to have him on our side.”
Rogers juga terlihat bugar secara fisik; pramusimnya bahkan sempat lebih singkat karena keterlibatannya bersama Inggris hingga finis di urutan ketiga Piala Dunia. Performanya berujung pada catatan yang memperkuat peran debutnya di liga.
Rogers menjadi pemain pertama Chelsea yang mencetak gol pada debut Liga Primer sejak Christopher Nkunku pada 2023. Ia juga merupakan pemain pertama yang menciptakan lima peluang pada penampilan liga pertamanya sejak catatan dimulai pada 2003-04.
Di tribun tandang, kemenangan itu ikut menghadirkan momen khusus: untuk pertama kalinya, pendukung Chelsea menyanyikan chant Rogers yang baru. Sementara itu, Joao Pedro—yang juga absen dari Piala Dunia sebagai omisi profil tinggi dari skuad Brasil—kembali dengan catatan delapan gol dalam tujuh laga pramusim.
Sejalan dengan itu, Joao Pedro cepat menemukan peluang di Premier League. Ia memakai nomor sembilan yang sebelumnya dipegang Liam Delap, setelah Delap tidak masuk skuad pada Senin dan kontrak perpanjangan yang ditandatangani pemain Brasil itu disebut terjadi pada akhir pekan.
Alonso menilai kombinasi itu sebagai kunci. Ia menyatakan, “Great combination, great quality,” lalu menambahkan, “We know if we reach them [Joao Pedro, Morgan Rogers and Cole Palmer] in good positions, they have this talent to create special things and I am very happy the three forwards have scored.”
Ia pun menutup dengan kalimat, “We need to put them in the best situations. I am happy for the three of them. They played for the team.”
Sanchez jadi titik rapuh yang terus berulang
Meskipun tiga gol dari front three menjadi bagian besar dari cerita kemenangan Chelsea, pertanyaan paling tajam tetap tertuju pada Robert Sanchez. Dua kesalahan dari kiper itu berkontribusi pada gol Fulham, yang masing-masing dicetak Josh King dan Gonzalo Garcia.
Pada gol penyeimbang King di menit ke-23, tembakan jarak rendahnya mengarah langsung menembus Sanchez. Nilai expected goals on target (xGoT) untuk tembakan King tercatat 0.05, menjadikannya tembakan dengan rating terendah yang berujung gol pada pekan pembuka Premier League musim ini.
Setelah itu, Sanchez juga kurang meyakinkan dalam situasi berikutnya. Ia memparik tembakan Timothy Castagne ke area berbahaya, sebelum Gonzalo Garcia menanduk bola dari jarak dekat untuk menyiapkan akhir yang membuat laga semakin menegangkan.
Alonso memang membela penjaga gawang setelah pertandingan, tetapi rangkaian momen buruk Sanchez tetap sulit diabaikan. Ia memberi sepak pojok setelah gagal membersihkan bola sebelum bola keluar, dan kemudian tampak kurang meyakinkan saat keluar dari garis untuk menghadapi bola panjang, dengan Antonee Robinson tidak mengubah peluang itu menjadi gol.
Dalam konteks yang sama, Neville menilai masalah di posisi penjaga gawang jauh lebih besar dibanding peran di lini lain. Ia berkata kepada Sky Sports, “They have strengthened in every position of the pitch but you cannot take a chance on goalkeepers,” sebelum menambahkan, “I’ve said before it’s the most difficult position on the pitch, it’s the one that carries the most scrutiny and if you have got a goalkeeper who’s making mistakes and is anxious, it will undermine everything you’re trying to do. It’s a problem. You’ve got to say it’s a problem.”
Alonso menanggapi persoalan itu dengan nada bahwa perbaikan harus dipahami sebagai proses bersama. Ia menyatakan, “We need to accept and learn from them [the mistakes],” dan menegaskan, “This is going to be a process.” Ia juga menekankan bahwa semua lini—mulai dari striker, gelandang, pertahanan, hingga penjaga gawang—harus berusaha tampil lebih baik di setiap aspek: “All the lines, from the strikers, the midfielders, the defence, the goalkeepers, we want to do better in everything.”
Dalam konferensi pers pra-laga pada Kamis, Alonso mempertegas bahwa kondisi lapangan juga ikut menentukan pilihan. Ia berkata, “The pitch is the boss of everything. I don’t decide. The players need to show me.” Pesan itu diarahkan pada Sanchez dan Mike Penders, yang berusia 21 tahun dan menunggu debut setelah masa pinjaman sukses di Strasbourg.
Dengan jendela transfer masih terbuka, wajar jika sebagian penggemar Chelsea mempertanyakan apakah klub perlu mendatangkan kiper utama baru. Jamie Carragher mengingatkan bahwa persoalan penjaga gawang tidak akan berhenti setelah satu pertandingan, karena itu akan “come back and haunt them again this season as it did tonight,” termasuk setelah ia menyebut Chelsea “will never win the league with Sanchez in goal”.
