jurnalistik.co.id – Di Craven Cottage, Chelsea memulai era Xabi Alonso dengan kemenangan 3-2 atas Fulham pada lanjutan Premier League, Senin kemarin. Di tengah kemenangan itu, sorotan terbagi dua: lini depan tampil tajam, sementara Robert Sanchez justru menjadi titik perhatian.
Kemenangan Chelsea sangat dipengaruhi trio depan yang baru berwajah, yaitu Cole Palmer, Morgan Rogers, dan Joao Pedro. Ketiganya terlibat langsung dalam gol-gol tim, dan membuat permainan Chelsea terasa bergerak dengan ritme yang lebih berbahaya sejak awal.
Joao Pedro membuka skor hanya 31 detik setelah kick-off. Ia menyambar umpan dari Palmer dan mengangkat tembakan melewati kiper Fulham, Bernd Leno, sehingga Chelsea langsung unggul cepat.
Fulham sempat menyamakan kedudukan lewat Josh King, tetapi menjelang jeda permainan kembali berat sebelah bagi Chelsea. Morgan Rogers, yang menjalani debut setelah kepindahan rekor klub senilai ÂŁ117m dari Aston Villa, ikut menyumbang gol dengan menyelesaikan peluang dari jarak dekat sebelum turun minum.
Palmer menjadi nama yang paling menonjol di laga ini. Ia mencetak gol ketiga Chelsea dan menunjukkan bahwa performa yang sempat terganggu oleh periode cedera bisa kembali ke bentuk terbaiknya, setelah 18 bulan yang tidak mudah.
Palmer memang menghadapi fase sulit sejak mengalami masalah pada pangkal paha yang mengganggu awal kariernya di Stamford Bridge. Ia juga absen dari skuat Inggris untuk Piala Dunia, dan kini ia tampak seperti pemain yang kembali menemukan ritme.
“Over the summer I rested, I recharged and, yeah, I’m ready and I’m hungry,” kata Palmer kepada Sky Sports. Ia bahkan disebut berada hanya dua gol lagi dari target 50 gol di Premier League.
Di sisi lain, Rogers juga mempertegas kematangan yang terlihat dari persiapan pra-musim. Ia menegaskan bahwa performa Palmer memengaruhi suasana ruang ganti, sekaligus menambahkan dimensi baru pada serangan Chelsea.
Rogers mengatakan setelah laga, “He had a difficult season with injuries and stuff last year – and you could see it in his eyes in pre-season and training that he’s ready this year and ready to prove people wrong.” Ia menambahkan, “You saw that with that performance. He was the best player on the pitch by a mile and that’s what he does. It’s good to have him on our side.”
Selain kontribusi gol, Rogers juga menunjukkan kesiapan fisik yang terlihat jelas. Ia merupakan pemain pertama Chelsea yang mencetak gol pada debut Premier League sejak Christopher Nkunku pada 2023, dan sekaligus menjadi pemain pertama yang menciptakan lima peluang pada penampilan liga pertamanya sejak catatan dimulai pada 2003-04.
Kedatangan Rogers juga memulihkan kembali kedekatan dengan Palmer yang sudah terjalin sejak masa mereka di Manchester City. Dalam narasi kemenangan di Craven Cottage, Rogers menggambarkannya sebagai “best friend in football”.
Berita Terkait
Pelatih Xabi Alonso kemudian menilai trio depan Chelsea harus menjadi motor yang mengangkat bagian lain permainan tim. Ia menyebut bahwa trio itu perlu “lead the rest” sehingga “other ones will follow”.
Di saat yang sama, Alonso juga mempertahankan pesan bahwa tim bekerja sebagai satu kesatuan. Saat ditanya soal kesalahan, ia menekankan tanggung jawab kolektif melalui kalimat, “We need to accept and learn from them [the mistakes],” lalu “This is going to be a process.” Ia menambahkan bahwa peningkatan menyasar “All the lines, from the strikers, the midfielders, the defence, the goalkeepers, we want to do better in everything.”
Puji juga datang dari Gary Neville yang menilai keseimbangan serangan Chelsea kembali seperti musim terbaik. “Cole Palmer was sensational,” katanya di Sky Sports. “Him and Morgan Rogers were electric with Joao Pedro – the front three were brilliant.” Neville lalu menegaskan, “That tonight was the old Cole Palmer. It was unbelievable to watch. One of the best things I’ve seen this weekend.”
Namun, kemenangan Chelsea tidak menutup masalah terbesar yang muncul: Robert Sanchez. Dua kesalahan yang ia buat ikut berkontribusi pada gol Fulham—gol pertama dari Josh King dan gol penyelesaian Gonzalo Garcia.
Untuk gol King, Sanchez membiarkan bola rendah itu mengarah langsung menembus penguasaan, sebelum Fulham akhirnya menyamakan kedudukan. Pada fase berikutnya, saat Timothy Castagne melepaskan tembakan, Sanchez hanya mematahkan bola ke area berbahaya dan memberi ruang bagi Garcia menyundul dari jarak dekat untuk mengubah skor menjadi 2-3 dan memunculkan tekanan akhir pertandingan.
Neville kemudian menilai masalah penjaga gawang sebagai risiko yang tidak bisa ditoleransi, meski tim sudah memperkuat banyak posisi. “They have strengthened in every position of the pitch but you cannot take a chance on goalkeepers,” katanya. Ia menambahkan, “I’ve said before it’s the most difficult position on the pitch, it’s the one that carries the most scrutiny and if you have got a goalkeeper who’s making mistakes and is anxious, it will undermine everything you’re trying to do.” Neville menutup dengan, “It’s a problem. You’ve got to say it’s a problem.”
Angka pendukung pun membuat kritik makin tajam. Disebutkan bahwa penyamaan King pada menit ke-23 memiliki nilai expected goals on target (xGoT) sebesar 0.05, yang menjadikannya tembakan dengan penilaian terendah yang berbuah gol pada pekan pembukaan musim Premier League. Dengan kata lain, Sanchez seharusnya bisa mencegahnya.
Sanchez memang melakukan sejumlah penyelamatan lain. Tetapi ia juga terlihat bermasalah saat situasi bola mati dan keluar dari sarang pertahanan, termasuk memberi corner setelah gagal membersihkan bola sebelum melaju keluar lapangan.
Alonso sendiri sempat memberi batasan bahwa semua proses harus dilihat dari kinerja di lapangan. Dalam konferensi pra-pertandingan Kamis, ia mengatakan, “The pitch is the boss of everything. I don’t decide. The players need to show me.” Pernyataan itu juga berlaku untuk penjaga gawang, termasuk Sanchez dan Mike Penders yang berusia 21 tahun.
Penders menunggu kesempatan debut setelah kembali dari masa peminjaman yang sukses di Strasbourg. Dengan jendela transfer masih terbuka, pertanyaan dari kubu Chelsea tentu mengarah pada apakah klub perlu mencari kiper utama baru atau memberi lebih banyak ruang bagi opsi lain.
Jamie Carragher, mantan bek Liverpool yang juga rekan setim Alonso, turut memberi peringatan lewat penilaian yang menyebut kuatnya lini depan Chelsea namun menyoroti Sanchez. Ia menyatakan bahwa Palmer, Rogers, dan Joao Pedro “as good as anything in the Premier League right now”, tetapi juga menegaskan, “They will never win the league with Sanchez in goal.”
Carragher kemudian mengingatkan, “They have to sort the goalkeeping issue out because it’s going to come back and haunt them again this season as it did tonight.” Dengan kemenangan yang terasa gemilang di bagian depan, Chelsea kini harus memastikan area paling krusial itu tidak kembali menjadi celah berulang di pertandingan berikutnya.
