jurnalistik.co.id – London City Lionesses memulai musim Women’s Super League dengan hasil yang langsung menjawab pertanyaan besar: apakah skuad mereka sanggup memenuhi sorotan yang menyertai langkah awal di kompetisi kelas tertinggi.
Di Hayes Lane, pasukan Eder Maestre tampil di depan 5.402 penonton kandang dan mengamankan kemenangan 2-1 atas Manchester United pada laga pembuka musim.
Lebih dari sekadar skor, permainan London City memberi sinyal bahwa mereka bukan hanya “starting XI bintang”, melainkan tim yang bisa menemukan ritme lebih cepat dari ekspektasi banyak pihak.
Sejak menit-menit awal, London City langsung mengambil inisiatif. Pada menit pertama, Alanna Kennedy melepaskan tembakan yang membuat sebuah peluang berkembang menjadi tendangan sudut, sebuah respons cepat yang mengunci tempo laga.
Tekanan dari depan membuat United tidak punya ruang untuk menata bola. Ketika pasukan tamu ragu dalam penguasaan, London City berulang kali memanfaatkan momen tersebut untuk membangun serangan.
Putellas menjadi salah satu figur kunci dalam dinamika tengah lapangan. Alexia Putellas, pemenang dua kali Ballon d’Or, melakukan debutnya dan terasa sebagai pengikat permainan sebelum pemain lain ikut menambah kilap di momen-momen tertentu.
Kennedy juga konsisten menjadi ancaman, baik lewat kerja keras maupun intensitas lari. Sementara Grace Geyoro memperlihatkan kecepatan kaki yang sering membuat skema transisi London City berjalan lebih cepat.
Yang paling mencuri perhatian adalah kelancaran permainan sambungannya. Di laga pertama musim, terlihat adanya koordinasi yang membuat para bintang tampak selaras sebagai sebuah tim.
Maestre menilai performa mereka terutama kuat pada babak pertama. “Ya, saya pikir kami benar-benar kuat, sebagian besar di babak pertama,” ujarnya, merujuk pada lawan mereka yang sama-sama dihuni pemain-pemain berkualitas.
Menurut Maestre, hasil yang mereka dapat menunjukkan kemampuan tim untuk membentuk apa yang mereka rancang. Ia mengatakan bahwa kebanggaan datang dari apa yang ingin mereka ciptakan di lapangan, meski lawan seperti Manchester United jelas tidak akan memberi dominasi sepanjang 90 menit.
Sebelum pertandingan, London City sempat berada dalam posisi “lebih tidak dikenal” karena beberapa pemain baru bergabung dengan reputasi besar. Mary Earps, mantan kiper United sekaligus Inggris, justru memulai dari bangku cadangan bersama Nicole Anyomi.
Di sisi lain, Mapi León dan Rosa Kafaji tampil sejak awal. Sementara itu, Danielle van de Donk yang sebagian besar musim lalu menepi karena cedera, justru tampil menonjol dan menjadi pencetak sorotan penting dalam jalannya laga.
Upaya London City akhirnya berbuah keunggulan pada fase yang menentukan. Pembuka gol datang dari sundulan Kennedy yang mengalami defleksi, mengenai Julia Zigiotti sebelum bola berakhir menjadi gol.
Maestre menyebut ini sebagai tantangan khas ketika tim dihuni banyak talenta tetapi harus menyelaraskan semua pemain agar berada pada halaman yang sama. Ia menilai, kemenangan dan respons permainan pada malam Jumat adalah awal yang baik untuk proses itu.
“Ini adalah salah satu situasi tersulit bagi pelatih ketika Anda memiliki banyak pemain berbakat, tetapi Anda berusaha menyelaraskan semuanya agar berada di halaman yang sama dan mencapai sesuatu yang besar,” kata Maestre.
Ia menambahkan bahwa mereka membutuhkan permainan posisi yang sangat baik sekaligus fleksibilitas agar tetap terasa kuat sepanjang pertandingan. “Itu sebabnya saya benar-benar senang dengan performanya,” ujarnya.
Berita Terkait
Di antara warna yang menambah perhatian jelang kick-off, Michele Kang juga hadir. Pemilik London City, seorang miliarder asal Amerika Serikat, tampil menggunakan kaus pertandingan dengan namanya di punggung serta menyempatkan diri berfoto dengan para penggemar sebelum laga dimulai.
Salah satu pemain yang berbicara setelah pertandingan adalah Delphine Cascarino. “Sungguh menyenangkan bisa menang hari ini,” katanya. Ia juga menegaskan harapan tim untuk membangun sesuatu yang besar serta mengejar capaian besar di musim ini.
Manchester United, yang musim lalu finis keempat di WSL dan menembus perempat final Liga Champions, menghadapi situasi berbeda. Bagi London City, United termasuk tim yang ingin mereka kejar pada musim ini; namun di pertandingan pembuka, United belum terlihat siap sepenuhnya.
Di bawah pelatih baru Eva Olid, United sempat menjanjikan sepak bola berani dan agresif, termasuk keinginan untuk menguasai jalannya pertandingan lewat kepemilikan bola.
Namun, pada 45 menit pertama, penampilan United justru menyuguhkan gambaran yang menyakitkan bagi pendukung mereka. Tim terlihat kekurangan kepercayaan diri dan tidak menampilkan ancaman yang berarti, bahkan tidak mampu menciptakan satu pun tembakan sepanjang babak awal.
Perbaikan muncul pada babak kedua, tetapi datang terlambat untuk mengejar jarak. United baru memiliki tembakan tepat sasaran pada menit kesembilan masa injury time babak kedua.
Keadaan menjadi lebih “ramah” di papan skor setelah gol yang dicetak oleh pemain pengganti Simi Awujo. Meski demikian, London City tetap mempertahankan keunggulan dan menutup pertandingan dengan kemenangan 2-1.
Olid menggambarkan situasi itu sebagai sebuah proses dan menilai bahwa dalam waktu tiga minggu, tidak realistis untuk berharap tim langsung mampu menjadi penguasa bola serta menyerang seperti yang ingin mereka lakukan. “Saya selalu bilang ini adalah proses,” katanya. “Dalam tiga minggu, saya tidak berpikir kita bisa percaya bahwa kita adalah tim yang akan mendominasi bola dan menyerang.”
Ia menambahkan bahwa aspek mental menjadi bagian penting dari perkembangan tersebut. “Tentu, menurut saya ini lebih tentang mental,” ujarnya. “Di babak pertama, saya merasa para pemain tidak percaya pada diri mereka. Saat jeda, saya mengatakan: ‘Dengarkan, ini bukan diri kita.’”
Menurut Olid, United pada babak pertama memaksa keadaan dan melakukan kesalahan pada dasar-dasar ketika menguasai bola. Ia menilai itu membuat London City bisa menyerang balik karena United justru memberi bola kepada lawan.
“Di babak pertama, kami memaksa sesuatu, dasar-dasar dalam penguasaan bola salah, dan kami memberi mereka bola untuk menyerang,” jelasnya. “Itu bukan apa yang ingin kami jadi.”
Olid melihat babak kedua berjalan dengan arah yang lebih sesuai dengan rencana. Ia mengatakan mereka membangun dari tengah, bermain di ruang-ruang yang tepat, lalu bergerak melewati garis pertahanan lawan. “Di babak kedua, kami membangun melalui tengah, bermain di kantong-kantong, dan bergerak melewati lini. Itu yang membuat kami,” tambahnya.
Ketika ditanya apakah United bisa bersaing dengan kualitas yang dipamerkan London City, Olid menegaskan bahwa perbedaan pada hari itu terutama datang dari kepercayaan diri. Ia menyebut, jika United bermain seperti di babak kedua, jarak antara dua tim tidak akan terlalu lebar.
Olid juga menilai struktur serangan sempat tidak sesuai. “Struktur itu salah dalam menyerang—ketika strukturnya tidak tepat, para pemain jadi tersesat,” katanya. “Kami memperbaikinya, tetapi secara mental, para pemain tidak percaya.”
Sementara itu, ia memberi kredit kepada London City atas tekanan yang rapi. “London City menekan dengan baik dan memanfaatkan kesalahan kami untuk menciptakan peluang. Mereka melakukannya dengan sangat baik di babak pertama, tetapi di babak kedua, saya merasa kami ada di dalam pertandingan,” tuturnya.
Di sisi London City, kemenangan ini menjadi tonggak awal yang memperlihatkan kemampuan tim untuk menyatu cepat. Bagi United, kekalahan tersebut juga menjadi pelajaran awal dalam proses adaptasi terhadap cara bermain sang pelatih, yang akan menjadi tantangan berikutnya di laga-laga setelah pembuka musim ini.
