jurnalistik.co.id – Keluarga Jason Arday menyatakan bahwa mereka “still coming to terms” dengan kematiannya. Pernyataan tersebut disampaikan saat para pendukung berkumpul dalam sebuah vigil di Trafalgar Square, London.
Arday merupakan profesor termuda kulit hitam Universitas Cambridge setelah diangkat pada 2023. Sebelum wafatnya, ia menghadapi pemberitaan berhari-hari terkait tuduhan plagiarisme dan pertanyaan atas capaian akademiknya, sementara ia membantah tuduhan tersebut.
Dalam pernyataan yang dibacakan oleh anggota parlemen Partai Buruh Bell Ribeiro-Addy mewakili keluarga Arday, mereka menyebut, “the public cruelty Jason was subjected to was too much for any man to bear”.
Kegiatan di pusat London itu diorganisasi oleh kelompok Stand Up to Racism. Sejumlah pembicara yang memberikan penghormatan menyinggung bagaimana media, menurut mereka, memperlakukan Arday secara tidak adil.
Keluarga Arday juga mengatakan bahwa “What has become clear over the past 72 hours is the profound impact he had on people”. Mereka berharap agar Arday dikenang bukan lewat kontroversi, melainkan lewat pribadi dan kontribusinya.
“for the wonderful person he was and all that he achieved,” tulis keluarga tersebut. Mereka menambahkan bahwa Arday memiliki karakter yang baik dan upaya untuk mengangkat orang lain melalui kata-kata serta tindakannya.
Di bagian lain, keluarga menyebut, “A selfless and gentle soul, he tirelessly uplifted others through his words and actions.” Mereka menegaskan, “His achievements were great and we do not want misrepresentations about his character to overshadow them”.
Penyelenggara vigil meminta peserta mengenakan pakaian hitam bila memungkinkan serta membawa bunga. Banyak orang di kerumunan yang diperkirakan berjumlah 2.000 orang atau lebih mengikuti permintaan tersebut, meski acara diumumkan dalam waktu singkat.
Suasana di Trafalgar Square digambarkan muram, namun di baliknya ada kemarahan yang mengendap. Fokus kemarahan itu diarahkan kepada media.
Anggota Parlemen Buruh Diane Abbott menilai Arday menjadi sasaran kampanye yang “vicious and bitter media campaign”. Ia mengaitkan kampanye itu dengan “people who didn’t believe a black man should be a Cambridge professor”.
Abbott menyebut, “He must have felt that if he resigned, the attacks on him would stop. But in fact, they got even worse.” Ia menambahkan, “This was a campaign against all of us”.
Lord Simon Woolley, rektor Homerton College di Universitas Cambridge, mengatakan bahwa ketika ia bertemu Arday pekan lalu, Arday menyampaikan ia merasa para pengkritik “hounding me to death”.
Berita Terkait
Filmmaker dan aktivis Misan Harriman juga menyampaikan kritik keras. Ia mengatakan, “The legacy media crossed every line in the treatment of Jason,” lalu menambahkan, “Imagine being so lost in the business of cruelty that you relish hurting another human for sport, with your own poison pen.” Harriman menutup dengan, “Jason should still be here today”.
Sebelumnya, Cambridge menyatakan tuduhan plagiarisme terkait tesis Arday dan beberapa publikasi jurnal telah diselidiki oleh Liverpool John Moores University (LJMU) serta jurnal-jurnal yang dimaksud. LJMU—institusi yang memberi gelar PhD kepada Arday pada 2015—menyimpulkan bahwa ia tidak melakukan plagiarisme.
Namun, pekan lalu Cambridge mengumumkan adanya penyelidikan independen terkait pengangkatannya. Arday, 41, ditemukan tewas di sebuah alamat di London selatan pada hari Jumat, setelah ia mengundurkan diri sebagai profesor Cambridge bidang sosiologi pendidikan pada 5 Agustus.
Dalam surat pengunduran dirinya, Arday menegaskan pengunduran itu tidak boleh “be mistaken for an acceptance of the narratives that have surrounded me”.
Vigil pada Senin itu juga digelar ketika lebih dari 90.000 orang menandatangani petisi Good Law Project yang meminta adanya penyelidikan terhadap pemberitaan media mengenai Arday. Dalam periode menjelang kematiannya, rektor Universitas Cambridge sebelumnya mengkritik “racist feeding frenzy”.
Pada kesempatan yang sama, Lord Chris Smith—yang menyampaikan pandangannya untuk pertama kali di ruang publik mengenai persoalan ini—menyatakan bahwa integritas akademik dapat dijaga sambil mempertanyakan perlakuan yang diterima Arday. Ia berkata, “I do believe it is possible to hold to two principles at the same time: to believe in the importance of academic integrity, and where criticisms of plagiarism arise, about any academic, whoever they are, ensure that they are rigorously investigated.” Ia juga menambahkan, “And also to refuse to join in a racist feeding frenzy over a particular academic.”
Sementara itu, Downing Street menolak menjawab apakah Perdana Menteri Andy Burnham sedang mempertimbangkan penyelidikan pada tahap ini. Mereka menyatakan ini adalah “a moment for reflection” dan proses yang “right for ‘the usual processes’ like an inquest” agar kesimpulan dapat dibuat.
London Inner South Coroner’s Court menyampaikan bahwa penyelidikan dilakukan untuk menentukan penyebab kematian dan dapat memakan waktu beberapa minggu. Setelah selesai, koroner akan mengonfirmasi apakah akan ada proses inquest atau tidak.
Shadow housing secretary Sir James Cleverly menyebut ia marah atas apa yang terjadi pada Arday. Ia menilai pihak universitas, termasuk Cambridge, seharusnya menjalankan “robust due diligence and checking that should happen with any senior academic appointment”.
Bercakap kepada program Today BBC, Cleverly mengatakan Arday digunakan sebagai “bragging rights by some universities”. Ia juga menyebut orang-orang berbicara tentang “age and his ethnicity rather than his talent,” sekaligus menilai bahwa sebagian besar pemberitaan “quite possibly” dimotivasi oleh rasisme, meski pertanyaan mengenai plagiarisme tetap sah tanpa memandang motivasi.
Kontroversi plagiarisme bermula setelah akademisi lain, Nathan Cofnas—yang menyebut dirinya “race realist”—mengatakan bahwa ia menemukan “numerous instances of plagiarism” dalam karya Arday. Cofnas diberhentikan dari perannya di Cambridge pada 2024, dan pemecatannya menyusul respons publik atas pandangannya bahwa di bawah “true meritocracy” orang kulit hitam akan “disappear from almost all high-profile positions outside of sports and entertainment”.
Cambridge sebelumnya merayakan pengangkatan Arday sebagai profesor kulit hitam muda, bagian dari kelompok minoritas yang sangat kecil di akademik. Hanya 1% profesor di universitas-universitas Inggris yang berkulit hitam, sehingga setiap pengangkatan dipandang bermakna secara luas.
Pada hari Minggu, lebih dari 200 orang hadir dalam vigil di Cambridge yang diorganisasi oleh mahasiswa pascadoktoral Arday. Serangkaian rangkaian penggalangan dukungan itu menunjukkan bagaimana, menurut para peserta, dampak Arday meluas jauh melampaui polemik yang menyertainya.
