jurnalistik.co.id – Ratusan pendukung berkumpul dalam sebuah vigil di Trafalgar Square, London, untuk memberikan penghormatan kepada profesor Jason Arday yang wafat. Dalam pernyataan yang dibacakan di acara tersebut, keluarga Arday mengatakan mereka “still coming to terms” dengan kematiannya.
Arday, yang diangkat pada 2023 sebagai profesor kulit hitam termuda Universitas Cambridge, sebelumnya menghadapi liputan media selama beberapa pekan terkait tuduhan plagiarisme serta pertanyaan tentang capaian-capaian akademiknya. Ia membantah klaim-klaim tersebut.
Pernyataan keluarga itu dibacakan oleh anggota parlemen Partai Buruh Bell Ribeiro-Addy. Keluarga menyinggung perlakuan yang ia terima dengan kalimat “the public cruelty Jason was subjected to was too much for any man to bear”.
Pesan keluarga dan suasana di lapangan
Acara yang berada di pusat London itu diselenggarakan oleh kelompok Stand Up to Racism. Sejumlah pembicara dalam vigil kemudian menyampaikan penghargaan sekaligus kritik terhadap cara media memperlakukan Arday.
Keluarga Arday menyebut bahwa selama “the past 72 hours” dampak yang ditinggalkan Arday sangat besar bagi banyak orang. Mereka juga berharap Arday dikenang “for the wonderful person he was and all that he achieved”.
Dalam pernyataan yang sama, keluarga menggambarkan Arday sebagai “a selfless and gentle soul” yang “tirelessly uplifted others through his words and actions”. Keluarga menegaskan mereka tidak ingin “misrepresentations about his character to overshadow them”.
Pihak penyelenggara meminta peserta mengenakan pakaian berwarna hitam jika memungkinkan, serta membawa bunga. Meski acara digelar dalam waktu singkat, banyak orang di kerumunan yang berjumlah 2.000 atau lebih tetap mematuhi permintaan itu.
Di Trafalgar Square, suasananya terasa muram, dengan kemarahan yang menjadi latar. Fokus kemarahan diarahkan kepada media.
Kritik terhadap pemberitaan media
Di antara pembicara adalah anggota parlemen Partai Buruh Diane Abbott. Ia mengatakan Arday menjadi sasaran kampanye media yang menurutnya “vicious and bitter media campaign”, yang ia kaitkan dengan “people who didn’t believe a black man should be a Cambridge professor”.
Abbott juga mengatakan: “He must have felt that if he resigned, the attacks on him would stop. But in fact, they got even worse.” Ia menambahkan, “This was a campaign against all of us.”
Lord Simon Woolley, principal Homerton College di Universitas Cambridge, menyampaikan bahwa saat bertemu Arday pekan lalu, akademisi itu mengatakan ia merasa para kritikus “hounding me to death”.
Sementara itu, pembuat film dan aktivis Misan Harriman menyatakan: “The legacy media crossed every line in the treatment of Jason.” Ia kemudian mengungkapkan, “Imagine being so lost in the business of cruelty that you relish hurting another human for sport, with your own poison pen.” Harriman menutup dengan, “Jason should still be here today.”
Berita Terkait
Arday sendiri, pada usia 41 tahun, ditemukan meninggal di sebuah alamat di London selatan pada 14 Agustus. Wafatnya terjadi dua hari setelah Cambridge menyatakan akan menyelidiki keadaan sekitar pengangkatannya.
Ia telah mengundurkan diri dari posisi profesor Cambridge bidang sosiologi pendidikan pada 5 Agustus, setelah universitas mengatakan akan meninjau klaim tentang kariernya. Arday juga menyatakan pengunduran diri itu tidak seharusnya “be mistaken for an acceptance of the narratives that have surrounded me”.
Respons publik, kebijakan investigasi, dan pernyataan pejabat
Vigil pada Senin berlangsung ketika lebih dari 90.000 orang menandatangani petisi Good Law Project yang menyerukan adanya penyelidikan terhadap pemberitaan media terkait Arday. Cambridge juga sebelumnya dikritik oleh sejumlah pihak, dan chancellor universitas itu menyinggung “racist feeding frenzy” di pekan-pekan menjelang kematian Arday.
Lord Chris Smith, yang untuk pertama kalinya berbicara secara publik terkait polemik tersebut, menyatakan integritas akademik bisa ditegakkan sembari mempertanyakan perlakuan terhadap Arday. Ia mengatakan: “I do believe it is possible to hold to two principles at the same time: to believe in the importance of academic integrity, and where criticisms of plagiarism arise, about any academic, whoever they are, ensure that they are rigorously investigated.”
Lalu Smith menambahkan: “And also to refuse to join in a racist feeding frenzy over a particular academic.” Lord Chris Smith merupakan mantan anggota parlemen Partai Buruh dan pernah menjabat sebagai sekretaris negara untuk culture, media dan sport, serta mantan ketua Environment Agency.
Pemerintah juga menolak menjawab secara spesifik apakah Perdana Menteri Andy Burnham sedang mempertimbangkan penyelidikan pada tahap ini. Downing Street menyatakan “at this stage” tidak dapat dipastikan, sambil mengulang bahwa itu adalah “a moment for reflection”, dan bahwa keputusan sebaiknya mengikuti “the usual processes” seperti inquest.
Pengadilan Coroner London Inner South Coroner’s Court menyebut penyelidikan akan dilakukan untuk menentukan penyebab kematian yang “could take several weeks”. Setelah selesai, koroner akan memastikan apakah akan diadakan inquest.
Sir James Cleverly, shadow housing secretary, menyatakan ia marah atas apa yang terjadi pada Arday. Ia mengatakan establishment universitas—bukan hanya Cambridge—seharusnya melakukan “the robust due diligence and checking that should happen with any senior academic appointment”.
Dalam wawancara dengan BBC’s Today programme, Cleverly mengatakan ia merasa Arday dipakai sebagai “bragging rights by some universities”. Ia juga menambahkan bahwa orang-orang membahas “age and his ethnicity rather than his talent”.
Cleverly—yang merupakan tokoh kulit hitam pertama yang menjabat home secretary dan foreign secretary Inggris—menilai banyak bagian liputan terkait Arday “quite possibly” dipicu rasisme. Namun ia juga menyatakan pertanyaan tentang plagiarisme tetap sah, terlepas dari motivasinya.
Akar polemik plagiarisme
Polemik plagiarisme dimulai setelah akademisi lain, Nathan Cofnas yang menyebut dirinya “race realist”, diberhentikan dari perannya di Cambridge pada 2024. Cofnas mengaku menemukan “numerous instances of plagiarism” dalam karya Arday.
Postingan Cofnas kemudian dihentikan di tengah reaksi publik atas pandangannya bahwa dalam sistem meritokrasi, orang kulit hitam akan “disappear from almost all high-profile positions outside of sports and entertainment”. Cambridge sebelumnya merayakan pengangkatan Arday sebagai profesor kulit hitam muda, bagian dari kelompok minoritas kecil yang sangat terlihat di akademia.
Hanya 1% dari profesor di universitas-universitas Inggris yang berkulit hitam, sehingga setiap pengangkatan menjadi sangat menonjol. Pada Minggu sebelumnya, lebih dari 200 orang juga menghadiri vigil di Cambridge yang diorganisasi oleh sebagian mahasiswa Arday.
