jurnalistik.co.id – Konferensi Reform yang digelar akhir pekan ini terasa seperti titik puncak bagi Nigel Farage, setelah lebih dari 30 tahun perjalanannya di politik elektoral yang panjang dan penuh kontroversi. Namun, menjelang langkah berikutnya, muncul pertanyaan yang menentukan: apakah ia sanggup mengubah agenda radikalnya menjadi kekuasaan nyata.
Isu awal yang paling membayangi adalah dampak permanen dari tuduhan terkait uang. Farage sudah menghadapi penyelidikan menyangkut keuangan pribadinya maupun keuangan partainya, sekaligus kekhawatiran tentang kedekatannya dengan seorang penipu yang telah dihukum. Kini, skandal baru berpotensi membuka episode penyelidikan tambahan setelah sebuah rekaman penyamaran menyoroti cara Reform mengelola donor dari kalangan kaya.
Rekaman yang dibuat Verbatim Investigations dan disiarkan Channel 4 memperlihatkan seorang asisten senior Farage menyiratkan jalan untuk “mengakali” ketentuan hukum pemilihan demi mengamankan donasi asing sebesar £500.000 bagi partai. Reform membantah, menyatakan pihaknya menjadi “been the target of a hoax perpetuated by foreign funded climate change activists”.
Di tengah badai itu, popularitas Farage juga disebut mulai bergeser. Di sisi pendukung setia, penilaian terhadap dirinya masih kuat. Tetapi bagi publik yang lebih luas, posisinya dikatakan menurun dari tahun lalu; bahkan Luke Tryl menilai, “Among true believers Nigel Farage’s personal ratings remain as strong as ever,” sementara untuk kelompok yang tidak sedekat itu, “he’s taken a dip from being the party leader with the highest net approval this time last year, to being close to tying [Green Party leader Zack] Polanski at the bottom of the pack today”.
Rangkaian pertanyaan soal keuangan tersebut ikut mendorong Farage keluar dari Parlemen dan memanggil pemilihan sela Clacton. Kemenangan besarnya dalam pemilihan bulan lalu belum meredakan kritik. Bahkan beberapa pengamat dari lingkar internal menyebut, tekanan musim panas telah mengubah cara Farage tampil di ruang publik.
Tim Montgomerie, politisi Tory yang kemudian berpindah kubu dan sempat disuspensi dari Reform karena mengkritik figur senior, mempertanyakan perubahan itu dengan nada yang tajam. Ia menyebut, “Why has Nigel, the most successful politician across 25 years, changed from the man who people want to have a drink with?” serta menilai, “He’s looked miserable, defensive, and complaining. He needs to get over it, and I think we’ll see a better, more attractive Nigel in the coming days.”
Perubahan gaya juga diamati oleh Michael Crick, biografer Farage. Crick mengatakan, “You’ve seen a much more aggressive Farage in the last three or four months. He’s gone from the affable to the laughable,” dan menambahkan, “That’s not going to appeal to waverers, or to moderate conservatives who might be thinking about defecting.” Pada saat yang sama, Crick mengingatkan, ia adalah salah satu dari minimal delapan jurnalis yang dilarang masuk ke konferensi Reform.
Pada pertanyaan berikutnya, Reform diuji soal kemampuan mempertahankan momentum. Periode 15 bulan ketika partai konsisten memimpin jajak pendapat disebut berakhir. Salah satu penyebabnya disebut datang dari kebangkitan Partai Buruh di bawah Andy Burnham, sementara munculnya Restore—partai yang dipimpin mantan anggota parlemen Reform Rupert Lowe—turut mengubah peta persaingan.
Namun, badai pemberitaan terkait urusan keuangan partai juga dinilai dapat memengaruhi cara pemilih menilai Reform. Ada pula penyelidikan parlementer yang masih berjalan terkait keputusan Farage untuk tidak mendaftarkan “unconditional gift” senilai ÂŁ5 juta yang diterimanya dari seorang miliarder. Luke Tryl merumuskan kekhawatiran itu dengan cara yang lebih luas: “People still think Britain isn’t working,” sambil menambahkan, “And the populist right is doing well in pretty much every European country. But the ÂŁ5m gift, Nigel Farage’s friendship with Donald Trump, and the [US] president’s war in Iran have prompted some concerns about Reform”.
Berita Terkait
Strategi yang coba didorong Reform adalah melakukan serangan balik lewat narasi. Partai menekankan peluang pemilihan umum mendadak pada musim semi berikutnya serta menyiapkan rencana “100 hari pertama” jika mereka memperoleh pemerintahan. Salah satu sumber internal menegaskan intensitas kampanye mereka: “We are in an attention economy and the moment you stop swimming, you die,” dan, “We need to keep it up.”
Langkah lain di konferensi hari ini adalah mendatangkan Jordan Bardella, tokoh sayap kanan berusia 30 tahun dari Prancis, sebagai isyarat jejaring internasional yang kerap dibangun Farage. Bardella disebut berpotensi menjadi perdana menteri Prancis jika Marine Le Pen memenangkan pemilihan presiden. Dalam pekan-pekan berikutnya, Reform juga berencana memperkenalkan lebih banyak anggota “shadow cabinet”, dengan rekrutmen yang dikabarkan berasal dari figur berpengalaman di luar politik elektoral.
Di sisi lain, Partai Konservatif juga disebut telah menyegarkan pucuk pimpinan. Kemi Badenoch melakukan pembaruan tim teratasnya dan mulai menunjukkan tanda bahwa reputasinya sedang dipulihkan. Luke Tryl menyebut risiko terbesar bagi Reform adalah jika Konservatif berhasil menarik jarak secara konsisten dalam survei, karena masih ada pemilih “Tory-Reform waverers” yang terutama peduli mengalahkan Buruh dan, menurut Tryl, “they will vote for whoever is in the lead in the polls”.
Terakhir, pertanyaan besar berikutnya menyangkut profesionalisasi: seberapa serius Reform benar-benar ingin diproyeksikan. Seorang asisten Reform menyatakan, “There aren’t going to be any singalongs at conference this year,” dan menambahkan, “Or any COVID deniers.” Ia mengontraskan dengan konferensi tahun lalu, ketika Andrea Jenkyns, kepala pemerintahan daerah, menyanyikan lagu rock ciptaannya sendiri di panggung, sementara seorang pembicara tamu mengklaim vaksin Covid dikaitkan dengan kanker yang menyerang King Charles III dan Princess of Wales.
Reform juga disebut sudah berhasil menata persoalan internal yang pernah mengganggu partai-partai Farage sebelumnya. Ukip, misalnya, menghadapi kesulitan signifikan terkait uang, sumber daya, dan organisasi. Berbeda dengan itu, Reform dikatakan memiliki “oodles of cash” berkat kemurahan Christopher Harborne, seorang miliarder kripto, dan disebut menerima tambahan £4 juta dari Ben Delo. Dalam dua tahun terakhir, partai juga membangun operasi pers, pemasaran, dan media sosial yang dinilai lebih rapi.
Meski begitu, ada kekhawatiran yang belum selesai, terutama pada seleksi kandidat dan kualitas pemungutan suara yang dipantau. Montgomerie menilai masalahnya tidak hanya pada angka, tetapi juga pada loyalitas Farage terhadap orang-orang lama. Ia mengatakan, “There are too many staff who Nigel’s had for too long, who he is loyal to, but who won’t take Reform from where they are to where they need to be,” serta menambahkan kritik, “The quality of Reform opinion polling is nowhere near as good as the Tories are getting. They never know what’s going on at the ground level. Their intelligence at the last three by-elections has been way off.”
Gesekan internal juga disebut muncul dari gaya agresif Zia Yusuf, juru bicara urusan dalam negeri. Yusuf dikreditkan membantu memprofesionalkan partai dan populer di kalangan anggota Reform, tetapi tidak semua rekan seirama. Bulan lalu, ia menyebut mantan Sekretaris Pertahanan Tory Ben Wallace sebagai “traitor to Britain”, lalu ditegur oleh Farage.
Seorang tokoh internal menggambarkan perbedaan pandangan itu dengan senyum yang menyiratkan ketegangan: “Zia’s a valued colleague,” katanya. Namun versi yang lebih blak-blakan datang dari kubu yang merasa situasi tak lagi berkelanjutan. Seorang sekutu senior Farage menuturkan, “You can’t keep blowing stuff up. You can’t keep on massacring your own side,” dan menutup dengan, “Nigel is loyal but he’s also pragmatic.”
Di tengah kesulitan beberapa bulan terakhir, basis pendukung Reform disebut masih cukup besar. Crick menilai narasi “partai sudah selesai” terlalu dini: “It’s easy to think they are finished and on the way out,” tetapi ia menegaskan, “But to have more than 20% in the opinion polls is way beyond what they got at the election, and it’s a very good base to build from”.
Dengan atau tanpa keputusan Burnham memanggil pemilihan umum mendadak pada musim semi berikutnya, konferensi akhir pekan ini dan respons Farage terhadap tuduhan baru terhadap koleganya dipandang menjadi ujian yang akan memberi petunjuk apakah ia cukup tangguh, cukup fokus, dan cukup tanpa ragu untuk merebut kendali yang benar-benar nyata. Hal itu, pada akhirnya, akan menentukan apakah Farage berada di posisi terbaiknya untuk berkuasa.
