Mary Timby menemukan cinta di festival matchmaking Irlandia, berharap orang lain ikut merasakannya

jurnalistik.co.id – Mary Timby sempat jenuh dengan aplikasi kencan. Musim panas lalu, ia malah memilih terbang ke Irlandia secara spontan—dan langkah yang sama sekali tidak ia rencanakan justru mengubah hidupnya.

Perempuan berusia 39 tahun itu biasanya dikenal sebagai “total planner”. Namun ketika ia sedang menjalani transisi karier dan merasa tertata rapi, suasana kencan lokal justru membuatnya cepat lelah.

Keinginannya untuk berkunjung ke Irlandia sudah ada sejak lama. Di tengah kejenuhan itu, ia teringat beberapa potongan obrolan dari serial komedi yang menyinggung festival matchmaking di Irlandia. Dari situ, ia mulai mencari tahu—dan menemukan bahwa Lisdoonvarna Matchmaking Festival memang nyata, berlangsung sepanjang September, tepat saat jadwal liburannya diatur.

Lebih dari setahun sejak perjalanan terakhir-menit itu, Mary kini menuai hasil dari keputusan yang berlawanan dengan kebiasaannya: ia menemukan cinta dengan seorang pria Irlandia, Jason Mangan.

Mary dan Jason saat ini berbicara dari sebuah cottage pesisir yang mereka sewa di musim panas, sekitar 20 mil (32 km) sebelah barat daya Lisdoonvarna, di County Clare.

“Ini tentang menikmati County Clare, menikmati festival, dan kalau bertemu seseorang, ya itu yang terjadi pada kami,” ujar Mary sambil tersenyum di samping Jason.

Menurut Mary, pertemuan mereka terasa seperti peristiwa yang datang begitu saja. “Semuanya sangat serendipitous,” katanya, menggambarkan momen ketika kisah itu mulai terbentuk.

Video yang “meledak” sebelum pertemuan

Perjalanan Mary ke Irlandia awalnya seperti mengalir tanpa kendali. Ia merekam video singkat di pesawat sebelum lepas landas, memberi tahu sekitar 300 pengikut TikTok bahwa ia akan berangkat ke festival matchmaking Irlandia tanpa tahu apa yang akan terjadi.

Saat tiba waktunya mengaktifkan ponsel, ia menyalakan mode pesawat terlebih dahulu, lalu menghabiskan sekitar delapan jam di penerbangan dan akhirnya terbangun di Shannon Airport. Ketika koneksi kembali aktif, reaksi yang ia terima justru datang bertubi-tubi.

Ia bercerita, “Saat saya membuka ponsel, itu langsung heboh. Teman-teman saya mengirim pesan. Mereka bilang, ‘Mary, videomu viral.’ Saya bahkan tidak menyalakan notifikasi untuk media sosial.”

Di hari berikutnya, ia menyewa mobil transmisi manual. Ia terkejut karena tuas persneling berada di sisi kiri kursi pengemudi—sebuah detail yang sebelumnya tidak ia bayangkan.

Setelah itu, ia melintasi County Clare menuju akomodasinya yang berada di rumah keluarga Irlandia, sebelum akhirnya bergerak ke Lisdoonvarna.

Di sana, Mary menyaksikan langsung karakter festival yang tidak sekadar menjadi ajang “menunggu dipasangkan”. Lisdoonvarna berubah menjadi perayaan seluruh kota selama sebulan: orang-orang berdialog, menari, dan saling mengenal dalam suasana yang terasa hidup.

Sejarah Lisdoonvarna dan bentuk matchmaking modern

Festival ini memiliki akar yang sangat panjang. Sekitar 170 tahun lalu, para petani lajang dan pengunjung yang punya kemampuan finansial datang ke kota spa tersebut untuk berendam di air mineral yang kaya, sekaligus bersosialisasi.

Pada masa itu, para penghubung jodoh dari generasi ke generasi bekerja untuk membantu pertemuan yang berujung pernikahan. Cerita tentang kebiasaan itu menyebar dari waktu ke waktu.

Meski kini jumlah penduduk tahunannya kurang dari 1.000 orang, pada setiap September Lisdoonvarna bisa “membengkak” hingga mencapai sekitar 80.000 orang. Para pelancong berdatangan dari berbagai penjuru dunia untuk merasakan atmosfer yang sama.

Willie Daly, matchmaker generasi ketiga, tetap memegang peran di sekitar rumahnya dan pada acara-acara festival. Mary bahkan sempat mengunjunginya selama perjalanan, ketika Willie memperkenalkannya ke sejumlah pria secara acak melalui telepon.

Namun, bagi Mary, “keajaiban” versi kontemporer justru tampak pada keramaian jalanan dan suasana pub yang padat. Ia merasakan hal itu setelah hari pertama yang terasa lambat.

Mary mengakui malam pertamanya “agak pelan”. Ia kelelahan akibat jet lag, lalu beristirahat di kamar dan mengisi hari berikutnya dengan aktivitas wisata. Akan tetapi, penyedia akomodasinya mendorong ia untuk kembali malam itu juga.

Ia tertawa ketika mengulang pesan tersebut: “Host saya bilang, ‘Kamu harus balik malam ini. Saya dengar anak muda keluar malam-malam.’”

Mary kemudian menuruti saran itu. Di kota, ia akhirnya menari dan menikmati bir di The Matchmaker Bar di pusat Lisdoonvarna.

Jason Mangan dan percakapan yang “mengalir”

Pada momen itu, seorang pria Irlandia mendekatinya. “Saya pergi memperkenalkan diri, lalu… percakapan langsung mengalir,” kata Jason Mangan, 38 tahun, yang berasal dari Ennis, County Clare—sekitar 22 mil di tenggara Lisdoonvarna.

Jason mengaku sudah mengenal festival ini sebelumnya. Ia juga mengingat kisah keluarga: kakek-neneknya dulu pernah melakukan perjalanan puluhan tahun lalu untuk menari, seolah budaya itu sudah mengendap dalam ingatan.

Meski demikian, malam tersebut tidak memberi banyak waktu bagi Jason. Ia menyatakan dirinya sebagai “designated driver” untuk rombongan teman-temannya, sehingga perkenalan mereka berlangsung singkat.

Jason menceritakan bahwa ia sempat mendapatkan nama Mary, lalu mengatakan bahwa ia mungkin akan bertemu lagi. “Interaksinya memang singkat,” tuturnya. “Tapi ia tidak berhenti di situ.”

Alih-alih membiarkan semuanya berlalu, Jason mencari Mary melalui Instagram dan mengirim pesan untuk mengajaknya keluar. Mary menyebut langkah lanjutan itu terasa tulus.

Ia mengatakan, “Singkat dan manis, dan memang genuine. Saya pun menerima ajakannya.”

Setelah itu, hubungan mereka berjalan cepat. Mereka menjalani rangkaian kencan yang terasa berputar tanpa henti: makan siang, makan malam, berjalan-jalan untuk wisata, hingga perjalanan untuk berbelanja. Mary memperpanjang waktunya di Irlandia dan mendokumentasikan banyak hal untuk pengikutnya, tetapi ia tidak membeberkan detail sosok yang kini jadi lawan bicaranya.

Tujuannya jelas: romance itu ingin mereka simpan terlebih dahulu sebagai milik berdua.

Ketika akhirnya Mary harus kembali ke rumah, momen perpisahan justru terasa berat. Ia menyebut ada “air mata di bandara”. Memulai hubungan jarak jauh juga tidak mudah, namun mereka memandangnya sebagai kesempatan untuk melambatkan proses, sekaligus menata langkah berikutnya.

Jason menunggu Mary setiap hari sambil menyesuaikan perbedaan waktu—Mary berada tujuh jam di belakangnya di Colorado—hingga ia bisa menelepon setiap kali Mary terbangun.

Mary kemudian terbang kembali ke Irlandia, dan Jason melakukan perjalanan pertamanya ke Amerika pada Thanksgiving 2025. Pada Natal, Mary kembali ke Irlandia untuk bertemu keluarga Jason, dan setelah itu mereka memutuskan saat yang tepat untuk mengumumkan status hubungan di media sosial.

Mereka menjelaskan bahwa ada hal yang memang ingin dibagikan. “Kami berpikir, ini sesuatu yang sudah kami tahu ingin kami investasikan. Kami siap untuk berbagi,” kata Mary.

Pada malam Tahun Baru, mereka membagikan foto Jason. Mary menuturkan bahwa respons publik begitu antusias, hingga banyak orang tampak sangat gembira.

Perhatian itu membuat cerita mereka bergerak lintas lokasi: dari ketertarikan kafe-kafe Irlandia hingga destinasi wisata, sampai ke klub olahraga Gaelic setempat di Colorado.

Di tengah sorotan itu, warga Lisdoonvarna juga mendekati Mary—sebagian karena cerita yang ia bagikan. Mary, yang bekerja sebagai konsultan komunikasi, diminta menjadi duta festival. Ia pun menyatakan kesediaannya.

“Saya bilang, ‘Daftar saya,’” ujar Mary sambil tertawa. “Saya menyukai festival ini. Festival ini membawa saya Jay.”

Dari kisah pribadi ke perjalanan untuk orang lain

Sejak itu, Mary dibanjiri pesan dari pengikut yang berharap bisa merasakan pengalaman serupa. Banyak di antara mereka ingin datang ke festival, tetapi tidak punya teman untuk berangkat atau tidak tahu harus memulai dari mana.

Mary mengatakan ia benar-benar memperhatikan permintaan tersebut. Ia juga ingin tetap menjaga kecintaannya pada Irlandia tanpa berubah menjadi penyelenggara tur. Dari situ, ia bekerja sama dengan sebuah perusahaan bernama Met Through Friends, yang membantu mengatur dan mendorong pertemuan tatap muka bagi orang-orang yang mencari cinta.

Mereka merilis formulir minat untuk sebuah perjalanan. Mary dan timnya sempat memperkirakan sekitar 80 hingga 100 respons, tetapi yang masuk justru mencapai 560 tanggapan.

Kelompok pertama berjumlah delapan orang akan berangkat ke Lisdoonvarna pada akhir bulan ini. Jason, sang kekasih Irlandia, akan berkonsultasi untuk menyusun itinerary.

Jason menegaskan bahwa aplikasi bisa memberi peluang, tetapi tidak selalu menghadirkan pengalaman yang nyata. “Kamu bisa pakai semua aplikasi, swipe kiri, swipe kanan, tapi itu bukan benar-benar jalan keluar dan membuat koneksi dengan seseorang. Itu juga bukan pengalaman menghabiskan waktu di kota kecil di Irlandia, mengalami budayanya,” katanya.

Ia menyebut momen seperti itu sangat jarang terjadi. “Ini pengalaman sekali seumur hidup. Kamu tidak akan pernah tahu,” tuturnya.

Mary mengangguk menyetujui. Ia mengulang pesan yang paling ia rasakan dari kisah mereka. “Saya menggemakan semuanya yang Jay katakan,” katanya. “Taruh ponselmu dan bawa diri kalian keluar. Hal-hal baik akan datang.”