jurnalistik.co.id – Holly Ratchford, perempuan yang pernah menyewakan rumah kepada dua calon pelaku serangan 9/11, akhirnya berbicara terbuka untuk pertama kali kepada BBC. Ia mengatakan masih sulit menerima kenyataan bahwa pria yang dulu ia kenal dari lingkungan tempat tinggalnya kini menghadapi tuduhan keterlibatan dalam hari tergelap sejarah modern Amerika Serikat.
Dalam wawancara itu, Ratchford menyebut ia masih “struggle” memahami identitas sesungguhnya Omar al-Bayoumi—seorang warga Saudi yang saat itu berada di usia awal 40-an. “It’s almost impossible for me to wrap my head around who he said he was, and who he really is. I still struggle with that,” ujarnya kepada BBC.
Menurut cerita Ratchford, Bayoumi pindah ke kompleks perumahan di San Diego, California, bersama keluarganya pada September 1999. Ia lalu menjadi sosok yang cepat akrab di komunitas kompleks tersebut, termasuk kerap ikut suasana santai seperti pertemuan di area kolam.
Ratchford menggambarkan Bayoumi sebagai pribadi yang ramah. “He was always so bubbly and smiling,” kenangnya, “and just very, very friendly.” Tak lama setelahnya, Bayoumi memperkenalkan Ratchford kepada dua pria lain yang tampak biasa—keduanya kemudian menjadi tetangga di sekitar Ratchford.
Pasangan pria yang diperkenalkan Bayoumi itu kelak dikenal luas karena perannya dalam serangan 9/11: mereka melakukan pembajakan American Airlines Flight 77 dan menabrakkannya ke Pentagon. Ratchford mengatakan keterkaitan dirinya dengan ketiga pria tersebut terus menghantuinya selama 25 tahun terakhir.
Ia merasa dirinya “taken in” sejak awal. “Whenever I had parties he would come and be a part of the activities,” kata Ratchford. Ia juga menuturkan keluarga Bayoumi kadang mengundangnya masuk untuk makan. “I enjoyed going over.”
Meski begitu, sosok Bayoumi kini berada di pusat perkara hukum besar. Ia disebut terkait dengan gugatan senilai $1 triliun (ÂŁ733bn) yang diajukan ribuan keluarga korban serta penyintas serangan 9/11 terhadap Arab Saudi.
Pada 11 September 2001, 19 anggota jaringan ekstremis Islam al-Qaeda membajak empat pesawat penumpang. Serangan itu menimbulkan tabrakan di Pentagon—markas militer AS—sementara dua pesawat lainnya menabrak Menara Kembar World Trade Center di New York hingga kedua bangunan tersebut runtuh. Pesawat keempat jatuh di sebuah ladang di Pennsylvania setelah adanya perlawanan dari penumpang di dalam kabin. Total korban tewas hampir 3.000 orang, termasuk sekitar 300 pemadam kebakaran dan personel darurat lainnya di lokasi World Trade Center.
Tuduhan yang mengaitkan Bayoumi dengan plot 9/11 menyebut ia diduga memfasilitasi rencana melalui dukungan yang diberikan kepada dua pembajak pertama agar tiba di AS. Dua pembajak itu adalah Nawaf al-Hazmi dan Khalid al-Mihdhar, yang tinggal di Parkwood selama beberapa bulan sebelum serangan berlangsung.
Dalam gugatan keluarga korban yang didengarkan di New York, hakim federal—menurut laporan—menemukan setahun lalu bahwa bukti-bukti yang ada menciptakan “a reasonable inference” bahwa Bayoumi dan seorang diplomat Saudi yang berbasis di AS telah “co-ordinating with the Saudi government when providing assistance to the hijackers.” Putusan itu memungkinkan kasus keluarga korban untuk terus berlanjut. Arab Saudi mengajukan banding, dan bersama Bayoumi, selalu membantah tuduhan tersebut.
Sejak serangan terjadi, Bayoumi terus menjadi objek pemberitaan serta spekulasi. Ratchford mengklaim ia pernah melihat interaksi Bayoumi dengan para pembajak dan menyaksikan dukungan penting yang diberikan kepada mereka. Namun, ia baru kali ini menyampaikan kesaksiannya secara publik.
Ratchford, yang sebelumnya memberikan “sealed declaration” kepada pengadilan New York, tidak pernah sebelumnya berbicara di depan publik mengenai apa yang ia lihat. Wawancaranya kali ini juga dipaparkan dalam rangkaian program radio dan acara BBC.
Upaya menemukan Ratchford, menurut Jane McMullen, tidaklah mudah. Setelah Ratchford—tanpa sengaja—terseret dalam penyelidikan atas tindakan kriminal yang oleh pemerintah AS disebut “the most egregious criminal act on American soil in modern history”, ia kemudian menjauh sejauh mungkin dari pemberitaan. Pewawancara menjelaskan Ratchford menyatakan ia menghindari berita dan “definitely did not speak to journalists.” Meski demikian, Ratchford akhirnya bersedia berbicara.
McMullen menyatakan bahwa wawancara tersebut memberi gambaran yang berpotensi menantang versi peristiwa yang pernah disampaikan Bayoumi kepada polisi, FBI, dan pengadilan New York. Wawancara ini juga disebut menjadi bagian dari podcast BBC Radio 4, Intrigue: A 9/11 Story, serta program BBC Panorama mendatang berjudul 9/11: The Saudi Connection.
Di awal 1999, menurut Ratchford, kehidupannya terasa stabil. Ia menceritakan sebelumnya sempat berpindah-pindah, menikah, hamil, lalu bercerai sebelum usianya 21 tahun. Namun pada saat ia berusia 27 tahun, ia memiliki pekerjaan yang ia sukai serta tempat tinggal.
Ratchford menjabat sebagai manajer properti baru di Parkwood Apartments—sebuah kompleks sederhana di pinggiran San Diego yang berisi 175 unit apartemen dan townhouse berlantai rendah. Ia mengatakan tugas itu dapat menjadi “dream job” bukan karena berkas administrasi atau gaji yang sehat, melainkan karena orang-orangnya. Ia tidak hanya bekerja di Parkwood, tetapi juga tinggal di sana, sehingga kliennya sekaligus menjadi tetangga.
Berita Terkait
Ia menyebut banyak dari mereka berubah menjadi teman. “I always told my staff: ‘You make them feel like this is their home, and they’ll stay,’” kenangnya. Dalam dunianya yang ia kenal luas—tempat ia merasa tahu hampir semua orang dan semua hal—hidupnya berjalan nyaman hingga akhirnya “things fell apart” dengan cara yang dramatis dan tak terduga.
Ratchford mengatakan ia mengetahui Bayoumi saat itu sedang sekolah, namun ia mengaku tak benar-benar memahami apa yang dilakukan pria tersebut. “I knew he was going to school. I’m not sure, other than that, what he did,” katanya. Dua dekade lebih setelahnya, dokumen FBI yang dideklasifikasi serta berkas perkara pengadilan disebut mengungkap bahwa studi Bayoumi pada praktiknya berhenti pada 1998.
Bayoumi diduga menghabiskan lebih banyak waktu mengatur aktivitas keagamaan di komunitas Muslim, kegiatan yang sering direkam menggunakan kamera video. Pengambilan gambar yang terus-menerus dan pertanyaan-pertanyaannya disebut memunculkan kecurigaan di lingkungan setempat. “It was a general consensus of people in the San Diego Muslim community that Bayoumi was an operative of the Saudi intelligence service,” ujar Richard Lambert, yang memimpin investigasi kantor FBI kota setelah 9/11, dalam kutipan yang disampaikan kepada McMullen.
Ratchford menegaskan ia tidak merasa itu urusannya untuk menyelidiki lebih jauh. Bagi dirinya, yang terpenting adalah apakah Bayoumi mampu membayar sewa. Ia mengatakan Bayoumi kemudian juga diketahui mendapat pembayaran sekitar $90.000 (ÂŁ55.600 pada saat itu) per tahun.
Dalam rekaman rumah yang pernah ditunjukkan Ratchford, Bayoumi tampak berperan sebagai kepala keluarga biasa. Kehadiran Bayoumi yang ia lihat tertangkap dalam film-film rumahan yang belum pernah ditayangkan sebelumnya: ia bermain bola di dekat kolam bersama keluarga Parkwood, tertawa saat bola menggelinding ke air, dan kemudian muncul dalam rekaman perjalanan ke Las Vegas.
Dalam salah satu perjalanan itu, Bayoumi mengenakan kemeja bermotif bunga dan menunjuk wahana rollercoaster di kasino hotel New York, New York. “I bought into everything that he told me. I really thought that’s how he was,” kata Ratchford.
Namun, McMullen menuturkan versi Bayoumi yang lain justru muncul di rekaman lain. Pada musim panas 1999, Bayoumi disebut merekam Capitol di Washington DC dari beberapa sudut, menulis catatan tentang sebuah “plan”, lalu mengarahkan kamera ke dirinya sendiri untuk memberi komentar bergaya reporter. Pengacara keluarga korban 9/11 menuduh rekaman itu digunakan untuk mengawasi bangunan sebagai target potensial serangan.
Arab Saudi, di sisi lain, menyatakan video tersebut hanyalah materi wisata. Dalam putusan Agustus 2025, hakim di New York disebut menyimpulkan bahwa “all the Court can conclude” dari video itu adalah bahwa Bayoumi “visited Washington DC and that he filmed the city”.
Pada 3 Februari 2000, Ratchford menceritakan Bayoumi membawakan dua pria muda ke kantor sewaannya di San Diego. Dengan tergesa-gesa, Bayoumi disebut duduk di atas lemari arsip sambil mengatakan dua pria itu berasal dari masjidnya dan tinggal bersama Bayoumi sementara mereka mencari tempat untuk menyewa. Ratchford mengingat, “There was absolutely nothing unusual about them. They were nice, they were polite,”
Ia menambahkan bahwa dua pria itu tidak berbicara bahasa Inggris, namun Bayoumi mengambil alih urusan pembicaraan. Ratchford mengatakan ia menanyakan standar apa yang diperlukan agar keduanya bisa memenuhi syarat apartemen Parkwood. “They didn’t meet the income criteria at all, or the bank account. They had none of that,” katanya.
Ratchford mengaku memiliki aturan. Namun keputusan cepat itu tidak bertahan lama. Ia menyampaikan bahwa meski tidak memenuhi persyaratan pendapatan maupun rekening bank, kedua pria itu tetap memiliki beberapa ribu dolar uang tunai. Ia menyebut catatan bank menunjukkan pada hari berikutnya Bayoumi membawa mereka ke bank terdekat dan membantu membuka rekening.
Kembali ke kantor pada hari ketiga, Ratchford menuturkan Bayoumi menemukan cara agar syarat pendapatan dapat dilewati: ia menjadi penandatangan bersama dalam perjanjian sewa, atau menjadi penjamin legal untuk apartemen mereka. Dokumen sewa disebut menunjukkan Bayoumi menandatangani perjanjian tersebut lebih dari sekali. Ia berperan sebagai guarantor, sekaligus “friend”, kontak darurat, dan alamat rumah Parkwood menjadi tempat tinggal mereka yang tercatat.
Tak lama setelah itu, kedua pria pindah ke nomor 150—sebuah apartemen satu kamar tidur beberapa pintu dari townhouse Bayoumi di area kolamnya. Dua pria yang Bayoumi disebut mengalihkan tanggung jawab legal itu adalah Nawaf al-Hazmi dan Khalid al-Mihdhar, yang kemudian menjadi pembajak 9/11.
Ratchford mengatakan ia kerap bertemu pasangan itu dalam beberapa bulan berikutnya. “I would have cookies and tea with them. It wasn’t like they were just someone that came into the office and rented from us,” katanya. Hazmi dan Mihdhar tinggal hingga akhir Mei tahun itu, lalu pindah keluar.
Ratchford mengaku kemudian tidak memikirkan lagi hubungan tersebut. Enam belas bulan setelahnya, ketika Amerika masih diliputi syok dan duka setelah serangan 9/11, ia mengatakan ada seorang perempuan menelepon meminta referensi sewa untuk dua pria tersebut. Tanpa menduga apa-apa, ia menyampaikan detail mereka. Namun penanya bukan agen properti; perempuan itu disebut sebagai seorang reporter.
Pertanyaan berikutnya, menurut Ratchford, mengguncangnya: “Did you know that they were two of the terrorists that flew their plane into the Pentagon?” Lalu ia menirukan reaksinya sendiri, “And I went, ‘What?’”
McMullen juga menyinggung bahwa rekaman dan proses hukum berjalan setelah Bayoumi kemudian ditangkap oleh cabang anti-teror dari Kepolisian Metropolitan. Pada 14 September 2001, dua agen khusus disebut mewawancarai Ratchford di kantornya di Parkwood.
