jurnalistik.co.id – Aston Villa dan Tottenham Hotspur bersiap menjalani laga yang terasa menentukan pada awal musim di Tottenham Hotspur Stadium pada Sabtu. Keduanya sama-sama belum menemukan kemenangan di Liga Inggris dan membutuhkan dorongan untuk memulai kebangkitan.
Villa, juara Liga Europa dua musim terakhir bersama Unai Emery, memulai kompetisi ini dengan rapor yang berat: tiga kekalahan dari empat laga awal membuat mereka hanya mengemas satu poin. Tottenham juga berada di kelompok empat terbawah dan sama-sama menempatkan kemenangan sebagai harga mati bagi momentum musim.
Di tengah perubahan besar pada bursa musim panas di kedua klub, hasil instan ternyata belum datang. Situasi inilah yang membuat duel awal musim menjadi panggung untuk membuktikan bahwa proses yang dijalankan masih layak dipercaya.
Emery datang dengan rekam jejak yang kuat. Sejak menangani Villa, ia mengubah tim yang sempat terseret di papan tengah menjadi pemenang Liga Europa, sekaligus memastikan mereka lolos Eropa setiap musim sejak ia tiba. Musim ini, mereka bahkan kembali ke Liga Champions, namun tugasnya kini berbeda: tetap sukses sambil mengintegrasikan 10 pemain baru setelah sejumlah pemain keluar, dengan belanja yang disebut mencapai lebih dari £250m.
Pembenahan itu terlihat dari aktivitas Villa sendiri. Mereka mendatangkan 10 pemain, lalu melepas enam nama penting, termasuk Morgan Rogers dan Ollie Watkins. Tottenham juga melakukan langkah yang hampir senada: mereka menambah 10 pemain dengan total nilai lebih dari £300m, tetapi “goodwill” tidak lagi mudah dipertahankan setelah dua tahun bergelut dalam pertarungan degradasi.
Di balik layar, Emery menyebut dirinya tetap menjaga ketenangan. Ia mengaku tidak tahu persis mengapa Villa kehilangan kendali pada kekalahan dari Nottingham Forest pada Sabtu lalu, terutama karena ia merasa ia tidak bisa memberi dampak signifikan dari pinggir lapangan saat pemain-pemain baru masih mencari kecocokan dalam struktur tim. Namun, ia menyatakan mampu meredam suasana dengan cepat setelah pertandingan berakhir, lalu berbicara kepada pemain secara tenang ketika tim kembali ke ruang ganti.
Untuk melewati fase sulit, Emery menunjuk John McGinn dan Tyrone Mings sebagai tumpuan penting. Keduanya tidak direhatkan dan justru dimainkan dalam kemenangan Carabao Cup Villa atas Coventry pada Rabu, ketimbang mengambil waktu istirahat. McGinn sendiri pernah menggambarkan proses belajar metode Emery dengan kalimat “a lot of homework”.
Emery juga menyoroti transisi yang belum tentu berjalan mulus untuk beberapa rekrutan. Ia menyebut Aaron Wan-Bissaka kesulitan pada tiga pertandingan Liga Inggris pembuka saat berusaha beradaptasi, dan ia menilai kemungkinan yang sama bisa terjadi pada rekrutan baru lain yang terlalu memikirkan peran mereka di dalam tim.
Setelah laga Sabtu, tim akan memasuki jeda internasional yang berlangsung tiga pekan. Meski begitu, Emery mengingatkan bahwa pelatih tidak mendapatkan waktu latihan yang benar-benar ia butuhkan, karena banyak pemain akan pergi bersama tim nasional sehingga Villa tidak memiliki seluruh materi yang ia inginkan untuk membangun rutinitas.
Emery menyampaikan kekesalannya dengan jeda tersebut. “This break is crazy because it’s three weeks,” katanya, lalu menambahkan, “I don’t like to be three weeks but we must accept it” sebelum menegaskan, “We are not going to have the players we want.”
Dalam konteks itu, ia menyebut, “[Johan] Manzambi played the first two matches with us and Saturday the third and then he goes with the national team.” Ia juga memperkirakan efek balik ritme saat pemain kembali: “Back with us, we must again try to join him with us in our structure and his mind will maybe be confused.”
Pelatih asal Spanyol itu kemudian menegaskan sikapnya tidak ingin menggunakan jeda sebagai alasan. “We don’t want to use the international break as an excuse.” Sabtu, baginya, menjadi titik yang sangat penting karena, “Saturday is very important as we lack points but we continue in our process trying to work as well as possible.”
Berita Terkait
Johan Manzambi, yang didatangkan dari Freiburg, dan Ibrahim Mbaye, winger asal Paris St-Germain, sama-sama menjalani debut pada akhir pekan lalu. Keduanya masuk dari bangku cadangan saat Villa melawan Forest dan diproyeksikan menjadi bagian dari serangan baru.
Nicolas Jackson, rekrutan dari Chelsea yang datang pada Agustus, disebut akan menjadi starter pada Sabtu setelah sebelumnya masuk sebagai pemain pengganti di CBS Arena. Villa berharap susunan yang lebih dekat dengan preferensi Emery bisa membuat tim menemukan ritme, mengingat mereka baru mengoleksi satu poin dari empat pertandingan awal.
Jika dilihat dari angka, laga ini juga menunjukkan kedekatan performa meski kedua tim sama-sama belum meledak. Villa memiliki xG 3,39, sedikit lebih rendah dibanding Tottenham yang tercatat 3,45, sementara Coventry yang ada di posisi terbawah mencatat xG 4,21 meski tetap tanpa poin dan belum mencetak gol.
Dari catatan gol, Alysson mencetak gol kepala pada kekalahan 2-1 dari Forest, yang sekaligus menjadi gol pertama Villa di Premier League musim ini. Tottenham, sebaliknya, masih menunggu gol mereka di liga, sehingga tekanan untuk segera membuka skor akan semakin terasa saat pertandingan berlangsung di depan pendukung sendiri.
Villa juga mengalami kendala efisiensi dalam penciptaan peluang. Mereka hanya melepaskan 33 percobaan, jumlah terendah di Premier League, berbanding 51 percobaan Tottenham. Dari total itu, Villa mencatat enam tembakan tepat sasaran—terburuk di kompetisi—sementara Tottenham mencatat 12.
Di area kotak penalti, sentuhan Villa berjumlah 62, tetapi hanya Hull yang bahkan lebih rendah dengan 47. Meski demikian, angka-angka tersebut tidak otomatis meniadakan kebutuhan Villa untuk mewaspadai Spurs, meski tuan rumah sedang menanggung kesulitan mencetak gol.
Tottenham unggul dalam kualitas umpan di sepertiga akhir. Hanya Manchester United, Arsenal, Brighton, dan Liverpool yang membuat lebih banyak umpan di final third dibanding Tottenham, dengan 617 umpan. Spurs juga memiliki tingkat keberhasilan pass completion tertinggi, yaitu 81,4%.
Namun, Villa tetap perlu menjaga sisi sayap, sebab catatan umpan silang mereka tidak banyak membantu. Villa mencatat 32 crossing, terendah di liga, dan jumlah itu sekitar separuh dari yang sudah dilakukan Tottenham.
Dari sisi skuad, Matty Cash disebut tersedia setelah pulih dari masalah otot. Namun, Pau Torres dan Ian Maatsen tidak tersedia, sehingga Villa diperkirakan menghadapi tekanan ketika Tottenham mencoba memaksa tempo permainan.
Beban psikologis Tottenham ikut menekan karena paceklik gol yang panjang. Tottenham sudah menunggu 407 menit sejak terakhir kali mencetak gol di Premier League dan gagal membobol jala empat pertandingan liga beruntun, catatan pertama kali terjadi sejak September 2006.
Seri 0-0 melawan Everton juga menorehkan rekor lain bagi Spurs. Itu menjadi seri tanpa gol pertama Tottenham di Stadion Tottenham Hotspur dalam Premier League setelah 140 pertandingan, tetapi tidak otomatis memberi rasa aman untuk segera kembali mencetak gol.
Meski kedua tim sama-sama sulit menemukan jalan ke gawang, sejarah pertemuan tidak memberi indikasi kuat bahwa laga ini akan berakhir dengan 0-0. Dari 22 pertemuan Premier League terakhir antara Tottenham dan Aston Villa, Tottenham meraih 15 kemenangan dan Villa tujuh, dan tak ada satu pun pertandingan yang berakhir imbang.
Bagi Villa yang sedang membangun ulang, laga melawan lawan yang sama-sama kesulitan meraih kemenangan bisa menjadi peluang untuk memulai pemulihan. Meski demikian, Emery dan skuadnya tetap diingatkan untuk tidak terbuai oleh rasa aman semu, karena detail sejak menit awal akan sangat menentukan arah pertandingan.
