jurnalistik.co.id – England memulai babak baru di Headingley dengan memikul beban ingatan yang sulit dilupakan: Ben Stokes. Di tempat yang sama, Joe Root kembali sebagai kapten dan sudah memimpin 65 Tes, sebuah rekor untuk Inggris. Tuan rumah pun harus menyusun arah tanpa sosok kapten, all-rounder, dan figur kunci itu—dimulai saat menghadapi Pakistan pada hari Rabu.
Kepergian Stokes tidak serta-merta meninggalkan Inggris dalam kondisi yang lebih baik. Ketika ia mengambil tongkat komando, tim hanya meraih satu kemenangan dalam 17 laga, lalu ketika masa empat tahunnya berakhir Inggris mencatat dua kemenangan dalam 10 pertandingan.
Root mungkin bertanya-tanya apa yang sebenarnya diwariskan kepadanya, terutama setelah perubahan yang terjadi di ruang staf. Brendon McCullum sudah dipecat sebagai pelatih Tes dan digantikan Stephen Fleming, tetapi Fleming belum mulai bertugas, sehingga Marcus Trescothick menjadi bos pelatih interim. Di sisi lain, McCullum masih berkeliaran sebagai “white-ball gaffer”.
Rentang tiga pertandingan seri melawan Pakistan pun terasa seperti jeda yang tidak sepenuhnya mapan, sejalan dengan perasaan Root saat tur terakhirnya sebagai kapten di West Indies pada 2022. Saat itu, England kalah 1-0 dengan Paul Collingwood sebagai pelatih sementara, dan Root mengundurkan diri dari jabatan kapten tidak lama setelahnya.
Root sendiri pernah merasakan beratnya langkah itu sejak upayanya yang pertama. Lima tahun pertama di posisi teratas membuatnya “hancur”, dan dulu ia bahkan tidak menyangka akan kembali lagi. Kini, ia berada di kandang sendiri dengan senyum, semangat, dan energi yang jelas—sebuah comeback yang tampak seperti peluang untuk menyelesaikan urusan yang belum tuntas.
Kesempatan tersebut datang bersamaan dengan tantangan cara publik menilai masa kepemimpinan Root sebelumnya. Ia mengakui ada kemungkinan orang memandang kepemimpinannya lewat kacamata yang lebih sinis, terutama setelah rentetan penilaian yang mengikuti akhir era Stokes. Meski begitu, angka-angka pada masa awalnya di jabatan kapten cukup kuat: Root meraih 26 kemenangan dari 47 pertandingan pertamanya dengan persentase sukses 55%.
Sebagai pembanding, Stokes memenangkan 54% Tes ketika menjadi kapten, Michael Vaughan 51%, dan Mike Brearley 58%. Perbandingan itu memberi konteks bahwa kritik terhadap periode Root tidak lahir dari ruang hampa, melainkan terkait fase-fase tertentu yang ternyata tidak selalu selaras dengan harapan.
Dalam stint pertamanya, Covid juga menghancurkan ritme tim. Ada pula faktor lain yang membuat Root merasa ia tidak mendapat kesempatan terbaik. Kepemimpinan Root beriringan dengan prioritas yang lebih besar pada kriket format terbatas, dan ketika ia mengisi peran sebagai pengganti Stokes melawan Selandia Baru pada Juni, ia pernah mengaku ada rasa iri karena tidak memperoleh kesempatan bekerja langsung bersama McCullum.
Tetapi tidak semua berjalan buruk. Jika melihat komposisi pemain yang tersedia, Root seharusnya bisa menunjukkan catatan yang lebih meyakinkan sebagai kapten. Di puncaknya, Inggris memiliki dua bowler besar, James Anderson dan Stuart Broad, plus opsi all-rounder lain seperti Chris Woakes dan Moeen Ali.
Root memang tidak memimpin versi terbaik Alastair Cook, tetapi kehadiran Cook pada fase akhir kariernya tetap memberi peningkatan pada skuad yang sedang dibentuk. Dari sudut pandang Root, mungkin ia merasa lebih siap memimpin Inggris sekarang, namun ia tetap mengambil alih tim yang jika tidak lebih buruk, setidaknya lebih tidak berpengalaman dibanding sebelumnya. Karena itu, ia bisa jadi akan menemukan kelompok ini lebih mudah dibentuk sesuai bayangannya.
Rekapitulasi tantangan di bawah ban kapten kedua
Berita Terkait
Pada Tes pertamanya sebagai kapten pada 2017, Root adalah pemain termuda ketiga dalam susunan XI. Namun pada 2026, saat usianya 35 tahun, ia justru menjadi pemain tertua dalam kelompok tersebut. Perubahan usia ini dapat memengaruhi cara kepemimpinan dijalankan dan dinamika di ruang tim.
Pendukung Inggris juga mengkhawatirkan kemungkinan ban kapten berdampak pada batting Root. Rata-rata Root dengan armband mencapai 46,7, berada di bawah rekor kariernya yang 53,3. Selisih ini terutama dipengaruhi periode kurang stabil di tengah masa kapten pertama.
Root mencatat rata-rata 37 pada 2019, tahun sebelum masalah besar bagi Inggris selama Covid benar-benar dimulai. Pada 2021, ketika pandemi berada di tengah fase dan tim “jatuh terurai”, Root menorehkan 1.708 run, yang menjadi jumlah terbanyak oleh pemain Inggris dalam satu kalender tahun. Ia kemudian menjelaskan bahwa batting baginya adalah satu-satunya momen ia mendapatkan sedikit ketenangan.
Meski memikul tekanan kepemimpinan, Root tetap dianggap pemain terbaik Inggris. Sejak era Bazball dimulai, ia mencetak hampir 1.000 run Tes lebih banyak dibanding pemain mana pun di dunia. Dalam periode yang sama, ia bergerak ke urutan kedua daftar pencetak run sepanjang masa, dengan Sachin Tendulkar kini berada di depan mata.
Itu membuat upaya “menangkap Sachin” menjadi sub-plot yang ingin dipadukan Root dengan tanggung jawab kapten. Ia bertekad bahwa tugas memimpin dan mencetak run bisa dijalankan sekaligus. Fokusnya sebagai pemimpin akan tertuju pada membentuk kelompok pemain yang proses belajarnya di Tes sempat terhambat oleh pendekatan informal Stokes dan McCullum.
Soal apa yang tersisa dari akhir era Stokes juga muncul dalam struktur skuad yang Root terima. Inggris masih menyiapkan jawaban untuk posisi pembuka dan wicketkeeper, memiliki sosok yang berstatus “makeshift number three”, serta belum memiliki opsi all-rounder yang benar-benar jelas. Mereka juga belum mendapatkan spinner kelas dunia sebagai andalan utama.
Untuk pertandingan pertama, Inggris memulai seri sebagai favorit menghadapi Pakistan. Tim tamu tidak memenangkan seri di negara ini selama 30 tahun terakhir, tetapi mereka juga datang dengan kondisi pincang karena kapten mereka, Babar Azam, cedera dan absen di Leeds. Di sisi lain, Pakistan justru memainkan lebih banyak Tes pada Juli dan Agustus dibanding Inggris, termasuk hasil 1-1 lawan West Indies.
Jika Pakistan mampu mengumpulkan cukup run, seri ini bisa tetap kompetitif. Mohammad Abbas sebagai seamer dan Sajid Khan sebagai spinner adalah dua nama yang pernah membuat Inggris kesulitan di masa lalu. Karena itu, pertandingan-pertandingan awal menjadi penentu bagi seberapa cepat Inggris menemukan ritme mereka sendiri.
Setelah seri lawan Pakistan, tantangan Inggris makin berat. Musim dingin membawa perjalanan ke Afrika Selatan dan Bangladesh, plus pertandingan satu kali pink-ball melawan Australia. Ketika membahas Australia, kualitas mereka diperkirakan akan lebih baik dibanding kekalahan dari Bangladesh sebelum rombongan itu datang untuk Ashes musim panas berikutnya.
Sesudah itu, Inggris menuju India pada awal 2028. Secara keseluruhan, rangkaian jadwal tersebut membuat 18 bulan pertama masa jabatan kedua Root digambarkan sebagai periode yang sangat sulit. Di tengah semua pencapaian, seperti catatan run dan milestone, membangun kembali tim Inggris menghadapi tugas-tugas berat di depan dapat menjadi salah satu tantangan paling besar dalam kariernya.
Selain target permainan, Root juga menyadari pekerjaan yang menunggu tim untuk memperbaiki reputasi mereka di mata publik setelah serangkaian pelanggaran di luar lapangan. Ia meminta pemainnya mencontoh arah yang jelas. “Be good role models and good human beings,” kata Root kepada para pemain. Bagi banyak orang, kalimat itu merangkum inti kepemimpinan, yakni bukan hanya mengejar angka, tetapi juga menetapkan standar karakter bagi tim.
