jurnalistik.co.id – Pelatih Irlandia Utara, Michael O’Neill, mengaku masih “baffled” setelah timnya meraih kemenangan 1-0 tandang atas Georgia dalam match Jumat. Ia menyebut sejumlah keputusan wasit terjadi pada momen-momen krusial, terutama ketika laga memasuki fase akhir.
Irlandia Utara akhirnya memastikan tiga poin lewat gol Shea Charles pada menit ke-99 di Tbilisi. Kemenangan ini menjadi yang pertama kali diraih mereka saat tampil sebagai tamu dalam ajang Nations League.
Meski gol penentu datang sangat larut, pertarungan sebenarnya sudah mulai panas jauh sebelum itu. Pada bagian akhir pertandingan, O’Neill merasakan timnya berulang kali tertahan oleh keputusan resmi, sekaligus melihat momentum yang seharusnya mengarah ke Irlandia Utara justru tidak berujung pada keuntungan tambahan.
Kemenangan ditentukan gol menit akhir
Awalnya, pertandingan berjalan tanpa banyak kilatan pada babak pertama. Namun setelah turun minum, ritme permainan meningkat dan beberapa insiden mulai memengaruhi jalannya laga.
Flashpoint pertama tercatat pada menit ke-65. Daniel Ballard dinilai melanggar Luka Lochoshvili ketika keduanya berebut bola untuk sebuah umpan silang, setelah peninjauan melalui VAR.
Keputusan itu berbuah penalti untuk Georgia. Pierce Charles kemudian tampil sebagai penentu dengan menyelamatkan tendangan penalti yang dieksekusi Khvicha Kvaratskhelia, kapten Georgia, yang saat itu bermain sebagai pemain sayap Paris St-Germain.
Menjelang penghujung laga, drama kembali muncul. Pada menit ke-88, ada banding dari kubu Irlandia Utara ketika Charles diduga terjebak di area penalti, tetapi permohonan tersebut tidak dikabulkan oleh wasit.
Tak lama berselang, tim tamu justru kembali menemukan cara untuk mengakhiri pertandingan. Pada menit ke-99, Shea Charles mencetak gol kemenangan dan membawa Irlandia Utara pulang dengan hasil yang belum pernah mereka raih sebelumnya di laga tandang Nations League melawan Georgia.
O’Neill kecewa, menyebut keputusan wasit “incredibly harsh”
O’Neill menilai Irlandia Utara tetap harus menunjukkan ketangguhan ketika laga berubah lebih sulit. Ia menyampaikan, “In the second half we had to show a lot of resilience,” kepada BBC Sport NI.
Berita Terkait
Pelatih tersebut menambahkan bahwa ketangguhan dibutuhkan bukan hanya menghadapi lawan yang makin efektif setelah Kvaratskhelia lebih dilibatkan, tetapi juga melawan serangkaian keputusan yang menurutnya tidak berpihak.
“Not only against the opposition, who were very good in the second half when they got Kvaratskhelia in the game a lot more, but some of the decisions that went against us. I was really disappointed in that side of things with how the game was refereed,” ujar O’Neill.
Menurutnya, kekecewaan paling besar datang dari kualitas pengambilan keputusan pada momen yang mengubah momentum pertandingan. Ia menegaskan, “At times it didn’t go our way. I’ve not seen the incident back but to me it seemed incredibly harsh to give a penalty for that. The guy was nowhere near the ball to head it.”
Ia juga menyatakan bahwa Irlandia Utara merasa seharusnya mendapat situasi yang serupa di sisi sebaliknya. “We feel aggrieved that we didn’t get one at the other end. The foul on Ceadach when he came on the pitch causes Dan to get injured.”
Di akhir komentarnya, O’Neill menekankan bahwa ia tetap “baffled” atas jalannya penilaian wasit. “I was just baffled by the quality of the refereeing.”
Insiden kartu keputusan dan cedera Ballard
Selain penalti dan banding pada menit ke-88, O’Neill juga menyoroti keputusan dari wasit Orel Grinfeeld yang menurutnya seharusnya memberikan tendangan bebas. Ia menyebut keputusan itu muncul setelah Ceadach O’Neill dijatuhkan terlambat.
Ia juga mengaitkan fase berikutnya dengan cedera yang menimpa Daniel Ballard. O’Neill menuturkan bahwa Ballard mengalami masalah setelah insiden itu ketika Georgia melancarkan serangan balik.
Setelah pertandingan, O’Neill mengonfirmasi kondisi Ballard. “You saw the nature of how he pulled up. It’s a hamstring,” katanya, dan menegaskan pemain bertahan Sunderland tersebut akan absen pada tiga laga berikutnya di periode jendela internasional.
Irlandia Utara akan menghadapi Hongaria, Ukraina, dan Georgia pada tiga pertandingan yang dimaksud. O’Neill menambahkan, “We’ll scan him tomorrow but he’s certainly not going to be available for the next three games.”
Dengan kemenangan yang akhirnya lahir lewat gol menit akhir, Irlandia Utara memang mengunci hasil penting di Tbilisi. Namun bagi O’Neill, cara laga dipimpin wasit menjadi bagian yang paling membuatnya tidak menemukan ketenangan, meski timnya tetap menunjukkan karakter dan ketahanan untuk mencuri poin penuh.
