jurnalistik.co.id – Kiper West Ham yang dikenal dengan julukan “Big Ludo”, Ludek Miklosko, meninggal dunia pada usia 64 tahun. Kepergiannya meninggalkan memori yang masih hidup di Boleyn Ground dan hingga kini tetap terasa di kalangan pendukung.
Meski sudah lebih dari seperempat abad sejak ia berhenti membela West Ham, nyanyian untuk namanya masih kerap terdengar. Itulah cara para suporter menunjukkan betapa dekat Miklosko dengan identitas klub yang ia wakili selama bertahun-tahun.
Pada akhir 2024, Miklosko mengumumkan bahwa ia menarik diri dari perawatan kanker lanjutan setelah tiga tahun menerima diagnosis. Beberapa hari berselang, ia kembali ke West Ham untuk pertandingan Premier League melawan Liverpool dan disambut layaknya pahlawan.
Perjalanan hidup Miklosko tidak hanya soal sepak bola, tetapi juga soal bagaimana ia menempatkan dirinya di tengah budaya baru. Ia lahir di Prostejov, sebuah tempat yang jaraknya sekitar 1.000 mil dari Moskow, meski ia sendiri mengatakan berasal dari dekat Moskow ketika memperkenalkan diri di depan publik.
Ia juga menempuh karier internasional yang membawanya meraih 42 caps untuk negaranya. Dua penampilan terakhirnya terjadi setelah perubahan politik yang menyusul pecahnya Cekoslowakia, saat ia membela Republik Ceko.
Nama Ludek Miklosko masih dinyanyikan karena caranya “hadir” di stadion bukan sekadar lewat aksi di lapangan. Di era sebelum internet memudahkan banyak hal, ia hampir tidak dikenal di luar kampung halamannya ketika pertama kali datang ke London.
Pada Februari 1990, Miklosko tiba dari klub Banik Ostrava sebagai pengganti jangka panjang Phil Parkes. Pada saat itu, ia menjadi pemain profesional pertama dari negaranya yang bergabung dengan klub Inggris.
Perpindahannya ke sepak bola Inggris juga melewati fase yang tidak biasa. Ia harus menunggu dua bulan untuk izin kerja, sehingga selama masa tersebut ia berlatih sendirian sebelum akhirnya bisa memulai kerja sama dengan tim.
Manajer Lou Macari bahkan terbang ke Praha untuk menemani proses penandatanganan dengan nilai £300.000. Meski demikian, Macari justru tidak sempat menyaksikan debut Miklosko, karena ia mengundurkan diri sehari setelahnya dan Billy Bonds mengambil alih.
Ketika memasuki fase awal di Inggris, Miklosko berusia 28 tahun. Ia tinggal di sebuah hotel, dengan pemahaman bahasa Inggris yang masih terbatas serta tanpa kendaraan pribadi, sementara rekan-rekannya seperti Ian Bishop dan Trevor Morley membantu memberi tumpangan pulang-pergi dari latihan.
Setelah delapan tahun, Miklosko membangun reputasi yang membuatnya menjadi figur kult bagi pendukung West Ham. Ia mencatat 374 penampilan untuk Hammers, sebelum mengakhiri kariernya dan kembali berperan di lingkungan klub sebagai pelatih penjaga gawang.
Ia juga sempat menjalani masa bermain selama tiga tahun di Queens Park Rangers sebelum akhirnya kembali menempati jalur karier kepelatihan. Namun, nama Miklosko tetap melekat pada era West Ham yang ia jaga dengan konsistensi dan gaya yang mudah diingat.
Di musim yang membawa West Ham kembali promosi ke papan teratas, ia bahkan disebut sebagai Hammer of the Year pada 1991. Skuad saat itu memuat nama-nama seperti Julian Dicks dan Frank McAvennie, sementara kiprahnya turut hadir ketika klub melaju hingga semifinal Piala FA dan Piala Liga.
Dari semua cerita itu, beberapa momen di bawah sorotan publik justru paling sulit dilupakan. Miklosko sering tampil gemilang di depan penonton lama West Ham di Boleyn Ground, termasuk pada pertandingan-pertandingan yang menuntut keberanian dan ketenangan.
Berita Terkait
Di antara seluruh penampilannya, ada satu laga yang sering kembali disebut. Pada hari terakhir musim 1994-95, ia sendirian menahan gempuran Manchester United untuk mencegah klub itu meraih gelar liga untuk kali ketiga beruntun.
Andaikan tim tamu menang, trofi akan menjadi milik United. Namun Blackburn kehilangan pertandingan melawan Liverpool, dan karena itu United membutuhkan hasil tertentu, sementara pertandingan itu berakhir 1-1 dan Blackburn akhirnya menjadi juara.
Di momen yang menegangkan itu, Miklosko menghadang Mark Hughes, Lee Sharpe, dan Andy Cole. Performa kiper itu membuat Alex Ferguson merasakan frustrasi, hingga ia menggambarkan situasinya sebagai “siege”.
Beberapa tahun setelahnya, Miklosko bahkan mengunjungi akademi latihan Manchester United. Di tempat itu, staf klub mengingat usahanya dan menuturkan bahwa mereka masih merasakan dampaknya dari pertandingan tersebut.
Dalam pengakuannya kepada situs resmi West Ham pada 2020, Miklosko mengingat obrolan yang terjadi setelah latihan di akademi tersebut. Ia berkata: “A few of them said: ‘I was there and remember that game and I hated you’. We had a good laugh about it,” dan menambahkan bahwa ia “never tired” membahas laga itu.
Karakter Miklosko tidak berhenti pada lapangan. Ia juga menghadapi perjalanan kesehatan yang panjang dengan keputusan-keputusan yang diambil bersama dokter. Pada 2021, ia menjalani operasi untuk mengangkat benjolan yang ditemukan di pinggulnya.
Setelah itu, radioterapi sempat membantu ketika ditemukan tumor lain di bagian perut. Namun ia kemudian memutuskan tidak menjalani kemoterapi untuk tumor-tumor lanjutan setelah berdiskusi dengan para dokter yang menanganinya.
Keputusan untuk tetap aktif juga terlihat dari langkah berikutnya. Pada 2022, Miklosko kembali ke Banik Ostrava sebagai direktur olahraga, dengan keinginan untuk terus bekerja dan berada dekat dengan sepak bola yang ia pahami.
Tindakan dukungan dari para pendukung di sana pun ikut menjadi bukti namanya masih dianggap dekat. Pada awal 2025, suporter Banik Ostrava menampilkan spanduk raksasa bergambar Miklosko dan bertuliskan “Big Ludo” dalam sebuah pertandingan.
Dalam pernyataannya, Miklosko menggambarkan kedekatannya pada dua klub sekaligus. Ia berkata: “I have two football clubs in my heart – Banik Ostrava and West Ham United – and in a funny way they are very similar. Even the mentality of the fans, very similar. Hard-working people, loyal and passionate,” serta menambahkan, “If I am ever doing an interview here in the Czech Republic, I am always saying this and making this comparison.”
Ia kemudian menegaskan rasa memiliki yang terbentuk dari waktu yang panjang. “West Ham United is my second family. After all these years, they still remember me, still sing my name, and that is a great feeling.”
Nyanyian itu—termasuk penggalan identitas yang pernah ia lantunkan—memperlihatkan mengapa Miklosko menjadi bagian dari ingatan kolektif. Dalam salah satu pengenalan yang sempat ia sampaikan, ia mengatakan: “My name is Ludo Miklosko, I come from near Moscow, I play in goal for West Ham (West Ham!), When I walk down the street, Everyone that I meet, Says ‘Oi! Big boy! What’s your name?’”
Di balik kalimat tersebut, ada pesan yang sederhana: seorang penjaga gawang yang menolak untuk hanya menjadi nama di statistik. Ia membangun relasi dengan suporter melalui performa, sikap, dan keberadaan yang terasa nyata.
Kini, setelah pengumuman bahwa ia telah meninggal pada hari Senin, para pendukung West Ham kembali dihadapkan pada kenyataan yang sama. Meski umur sepak bolanya telah selesai, pengaruh Miklosko tetap tinggal sebagai kisah yang terus diwariskan.
Ludek Miklosko akan dikenang dengan hangat. Terutama karena “Big Ludo” bukan sekadar julukan—melainkan gema loyalitas yang masih dipertahankan, bahkan ketika jarak waktu memisahkan generasi demi generasi.
