jurnalistik.co.id – Ultimate Championship perdana World Athletics yang berlangsung di Budapest berakhir dengan energi baru, setelah tiga hari pertunjukan cepat dan dipenuhi perhatian pada para bintang lintasan dan lapangan. Acara ini juga menandai pembagian hadiah rekor senilai $10 juta (£7,4 juta) kepada atlet-atlet terbaik.
Pelaksanaan edisi perdana itu berlangsung selama tiga malam yang padat, dengan format yang terasa berbeda sejak awal. Usai seluruh sesi selesai, respons dari para atlet disebut positif, dan hal itu ikut menjadi alasan mengapa penyelenggara menilai acara ini berpeluang bertahan sebagai bagian dari lanskap atletik modern.
Lord Coe dan World Athletics sendiri memerlukan waktu tiga tahun untuk menutup kekosongan soal satu puncak musim yang biasanya menjadi penanda akhir periode kompetisi. Alih-alih mengikuti pola yang sudah mapan, Ultimate Championship hadir sebagai langkah berani dan inovatif, dengan harapan dapat menjadi “uji coba” yang membantu menentukan arah masa depan olahraga ini.
Usain Bolt—sekaligus duta acara—menilai debut tersebut merupakan “langkah pertama” yang baik untuk memperbaiki disiplin track and field. Ia mengatakan, “It’s a good first step towards changing track and field for the better,” lalu menambahkan, “The athletes are loving it. It’s a different energy, a different vibe.”
Imani-Lara Lansiquot, peraih empat kali medali estafet dunia dari Inggris, juga menggambarkan momen yang ia rasakan ketika acara dimulai. Menurutnya, “We walked out, we came through the little starlights and we all looked at each other and said, ‘this is unbelievable’.”
Ia melanjutkan bahwa jarang sebuah gagasan benar-benar memenuhi ekspektasi yang dibangun dari “hype”. Lansiquot menyatakan, “It’s so rare that things really live up to the expectation, the hype,” dan menegaskan rasa syukurnya karena cabang ini akhirnya hadir di panggung perayaan yang seperti itu.
Sebagai paket yang dirancang agar mudah dicerna, Ultimate Championship memadukan sesi yang ringkas dan bergerak cepat. Konsepnya sederhana: atlet terbaik saling beradu untuk meraih gelar global sekaligus menerima hadiah uang yang signifikan. Dengan pendekatan itu, acara diharapkan dapat memperlihatkan daya tarik atletik tanpa membebani penonton dengan struktur musim yang sulit dipahami.
Tampilan dan elemen panggung yang memberi rasa “baru”
Dari sisi visual, acara ini tampak tidak sekadar mengulang format kejuaraan besar. Area infield dicat hitam untuk mengarahkan fokus pada penampilan yang menyala di arena, sementara nomor lompat jauh menggunakan landasan pasir berwarna merah muda terang.
Upacara kemenangan juga dibuat menonjol. Piala baru disiapkan di atas pedestal, dan momen penobatan disertai percikan kembang api serta musik perayaan yang menutup pertandingan dengan nuansa yang lebih “show”.
Untuk kebutuhan penonton televisi, fitur baru pun coba dikenalkan. Saat siaran berlangsung, foto kepala atlet, probabilitas kemenangan, serta perkiraan posisi finis diproyeksikan tampil di layar. Namun, penerapannya ternyata tidak selalu mendapat respons seragam dari semua pihak.
Contoh yang disebut adalah Jakob Ingebrigtsen. Ia sempat diprediksi hanya finis di posisi ke-12 sebelum akhirnya merebut gelar nomor 5.000 meter. Di sisi lain, Josh Kerr—juara 1.500 meter dari Inggris—diperkirakan akan finis paling akhir, padahal hasil balap menunjukkan skenario berbeda.
Nama Kerr kemudian menjadi sorotan karena ia berhasil meraih titel Ultimate untuk Inggris pada nomor 1.500 meter. Setelah menang, ia disebut mengantongi $150,000 sebagai bagian dari hadiah yang disiapkan untuk kompetisi ini.
Rasa berpusat pada atlet dan upaya membangun karakter
Di luar hadiah finansial yang besar, acara ini juga menghadirkan nuansa “atlet sebagai bintang”. Sebelum hari kompetisi, para atlet top datang lebih awal untuk sesi karpet merah lengkap dengan pemotretan. Di dalam stadion, video atlet diputar sebelum event berlangsung, dan setelah lomba selesai para pemenang menjalani wawancara gaya “center-court”.
Dalam sesi tersebut, para pemenang kemudian juga diarahkan ke area khusus juara, di mana mereka bergabung bersama Usain Bolt dan pembawa acara Noah Lyles. Pendekatan ini menempatkan figur atlet tidak hanya sebagai pemenang, tetapi juga sebagai karakter yang ingin didekati penonton.
Georgia Hunter Bell dari Inggris menilai sisi penceritaan semacam ini dapat membantu membangun koneksi. Ia mengatakan, “I do like the fact that it builds personality and character for, hopefully, people to connect with the athletes. That storytelling is something that’s really interesting.”
Ia menambahkan contoh dari olahraga populer lain untuk menjelaskan mengapa karakter penting. Bell menyebut, “If you think of superstars like Carlos Alcaraz, Serena Williams or Tadej Pogacar, obviously they’re great athletes, but it’s their personality coming through that makes it fun.”
Steve Cram—komentator BBC sekaligus mantan juara dunia 1.500 meter—menekankan peran eksposur bagi olahraga. Ia menyatakan, “The key is the exposure of it. It’s good for the sport. It’s really good for the profile of the athletes.”
Bagian yang memicu kritik: pemilihan event dan format penentuan
Berita Terkait
Meskipun banyak aspek mendapat sambutan, Ultimate Championship perdana tetap tidak lepas dari kritik. Salah satu pokok yang disorot adalah pengecualian beberapa nomor pertandingan, terutama karena World Athletics memilih event berdasarkan perilaku penonton yang diukur, termasuk respons denyut nadi dan respon keringat.
Dampaknya, sejumlah nomor jarak jauh tidak dimasukkan, termasuk 3.000m steeplechase dan 10.000m. Dari sisi lapangan, yang diikutsertakan pun merupakan pilihan tertentu, sedangkan shot-put dan discus throw sama sekali dikeluarkan.
Perombakan format kompetisi juga disebut memengaruhi cara jalannya persaingan. Pada beberapa nomor lapangan, progres babak menyebabkan tingkat ketegangan meningkat karena kompetisi kemudian dipersempit hingga empat atlet terbaik pada babak keempat dan terakhir.
Jazmin Sawyers—pelompat jauh dari Inggris—menilai ada event lapangan yang “tidak mendapat perhatian” karena tidak hadir di acara tersebut. Ia menegaskan, “Some field events didn’t get any attention because they’re not here. The championship is worse off for not having them.”
Ia mengakui dari tampilannya acara ini terlihat menarik baik di stadion maupun saat disiarkan, karena dinamis dan terasa menegangkan. Sawyers berkata, “It looks amazing in stadium and broadcast. It’s dynamic. It’s exciting. There’s a place for it alongside regular championships.”
Namun ia juga menyatakan bahwa ia tidak ingin acara ini menggantikan kejuaraan reguler. Ia menambahkan, “I don’t think I would like to see it replace regular championships, but I like the idea that this is something that exists alone.”
Dalam penjelasannya soal format lompat jauh, Sawyers juga menginginkan agar semua peserta mendapat kesempatan yang sama. Ia berkata, “I would love to see all eight [athletes] get all four jumps. It makes it more interesting.”
Ia mencontohkan kemungkinan skenario yang lebih menarik jika peluang peringkat dapat berubah sejak babak-babak awal. Menurutnya, “I was able to come from fourth to second. What if the person who was eighth could go from eighth to first? That’s more exciting.”
Terkait keputusan mengabaikan beberapa disiplin, Lord Coe menyatakan bahwa disiplin yang dipilih untuk Ultimate Championship bukanlah ketetapan permanen. Ia menyampaikan bahwa nomor-nomor yang diadakan “not in tablets of stone”.
Rencana edisi berikutnya dan posisi dalam kalender global
Menatap edisi selanjutnya pada 2028, Ultimate Championship direncanakan ditempatkan di ujung musim yang dipimpin oleh gelaran Olimpiade. Pertanyaan besarnya adalah bagaimana format ini akan “masuk” ke jadwal para atlet yang juga terikat dengan Diamond League.
Denise Lewis, mantan juara Olimpiade nomor heptathlon, menilai kebutuhan akan sesuatu yang berbeda memang sudah muncul dari publik. Ia mengatakan, “People have wanted to see something that looked different and felt like a different product. World Athletics has delivered.”
Meski demikian, ia menyebut masih belum jelas dampaknya terhadap kalender atletik global. Lewis menuturkan, “I don’t think we know what it will do to the global calendar of athletics. The overall picture and the landscape isn’t clear. There’s place for this, but I do think it is unclear what yet.”
Coe sendiri mengakui sebelum akhir pekan bahwa tidak ada jaminan semua aspek akan benar sepenuhnya. Ia menyatakan akan ada kemungkinan mempertimbangkan “slightly different format” di masa mendatang.
Terlepas dari perdebatan, kompetisi ini dinilai sebagai pernyataan niat untuk menjangkau penonton yang lebih besar. World Athletics juga berupaya memastikan nama-nama besar memperoleh hadiah uang yang lebih dekat dengan skala yang umum di cabang olahraga lain.
Suara peraih titel: dorongan agar atlet lebih leluasa menampilkan identitas
Setelah memastikan dirinya menjadi Ultimate champion pertama untuk Inggris pada nomor 1.500 meter, Josh Kerr menyambut format apa pun yang dapat mendorong olahraga menjadi lebih menarik bagi penonton dan membuat atlet lebih terdorong untuk bertanding. Ia mengatakan, “I welcome anything that can push this sport on to make it more entertaining for people to watch and athletes to go out and compete.”
Kerr juga menyampaikan satu gagasan yang ia anggap paling penting untuk penyempurnaan. Ia menyatakan, “There is one last thing that we can do to get it right and that is to let athletes wear their own brands versus their country.”
Ia menambahkan bahwa ia tetap mencintai negaranya, tetapi berpendapat soal keuntungan finansial yang dihasilkan dari representasi tersebut. Kerr berkata, “I love my country and competing for them, but we don’t make money from that. We don’t have the pay cheques other sports do just yet.”
Ia menutup dengan gambaran besarnya lonjakan hadiah yang ia terima. Kerr menyebut, “My $30,000 pay cheque just came through from winning the World Indoors, so $150,000 is a huge jump and I’m massively appreciative.”
