jurnalistik.co.id – Aston Villa resmi menyelesaikan perekrutan Nicolas Jackson dalam kesepakatan bernilai hingga ÂŁ65 juta. Pada saat yang sama, Ollie Watkins diperkirakan akan meninggalkan klub untuk bergabung dengan Al-Hilal di Saudi Pro League.
Langkah ini menjadi bagian dari pembenahan besar di musim panas Villa. Sejumlah pemain kunci telah berpisah lebih dulu, termasuk Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, dan Lucas Digne.
Jackson, yang berusia 25 tahun, juga bergabung dengan deretan amunisi baru lainnya seperti Johan Manzambi, Joao Gomes, Zion Suzuki, dan Matteo Ruggeri. Perubahan komposisi yang masif tersebut langsung terasa pada pekan pembuka, ketika tim Unai Emery dibantai 4-0 oleh Brighton.
Dari sisi skema, kedatangan Jackson tampak datang pada momen yang juga dipengaruhi cedera. Watkins berhalangan tampil, sementara Tammy Abraham serta Brian Madjo yang masih berusia 17 tahun sama-sama mengalami cedera. Villa pun memulai laga tanpa striker tengah yang selama ini jadi rujukan, dengan Emiliano Buendia memimpin lini depan.
Jackson kemudian masuk sebagai striker spesialis untuk pekerjaan Emery. Transfer ini juga menjadikan Jackson menyalip Manzambi sebagai rekrutan rekor baru Villa. Secara waktu, kedatangannya diperkirakan beririsan dengan berakhirnya enam tahun Watkins di Villa, periode ketika ia membukukan 108 gol dalam 278 pertandingan dan menjadi salah satu figur yang menandai kebangkitan klub di bawah Emery.
Perbandingan: bukan sekadar “pengganti sejenis”
Di permukaan, catatan musim lalu Jackson bersama Bayern Munich terlihat sebanding bahkan lebih menguntungkan dibanding performa Watkins bersama Villa. Jackson mencetak 11 gol dan tiga assist dalam 1.320 menit di semua kompetisi, dengan rata-rata kontribusi gol 1,0 per 90 menit.
Watkins, sementara itu, mengemas 21 gol dan lima assist dalam 3.837 menit, dengan rata-rata 0,6 kontribusi per 90 menit. Jackson juga menciptakan peluang serangan lebih sering: ia rata-rata melakukan 3,8 tembakan per 90, lebih tinggi dibanding 2,6 milik Watkins.
Secara kualitas peluang, Jackson mencatat 2,2 tembakan mengarah sasaran per 90, sementara Watkins 1,2. Angka xG Jackson juga lebih tinggi, yaitu 0,7 per 90 berbanding 0,5, dengan sentuhan di area kotak penalti lawan rata-rata 8,5 kali, dibanding 5,6 milik Watkins.
Sejalan dengan pola ini, Jackson juga tidak hanya unggul pada statistik yang “terlihat” di musim lalu. Di antara pemain Premier League dengan minimal 5.000 menit sejak Januari 2020, hanya Erling Haaland yang memiliki non-penalty xG per 90 lebih tinggi daripada Jackson, yakni 0,55. Yang jadi sorotan justru konsistensi penyelesaian peluang, bukan seberapa sering ia berada di posisi menembak.
Selama dua musim Premier League bersama Chelsea, Jackson mencetak 14 gol dari 18,7 xG pada 2023-24, lalu 10 gol dari 12,3 xG pada kampanye berikutnya. Secara konversi peluang besar, Jackson baru mengonversi 18 dari 61 big chances di liga. Namun Watkins juga tidak kebal dari kegagalan pada peluang bernilai tinggi, dengan catatan gol 24 dari 73 sejak bergabung pada 2020.
Menariknya, angka musim lalu menunjukkan jarak kualitas konversi mereka relatif tipis. Jackson mengubah 19,6% dari tembakan dan 40,9% dari big chances, sedangkan Watkins 18,9% untuk tembakan dan 43,2% untuk big chances. Meski demikian, ada catatan penting yang mempengaruhi pembacaan per-90.
Watkins memulai 43 laga dan bermain hampir tiga kali lebih banyak menit. Jackson hanya memulai 15 dari 34 penampilannya. Opta menilai sampel Jackson yang relatif terbatas dan sarat sebagai pemain pengganti bisa membuat angka per 90 tampak lebih kuat dibanding seandainya ia bermain penuh dalam satu musim utuh.
Jenis striker yang berbeda
Dari penggunaan, dua pemain ini sama-sama lebih sering ditempatkan sebagai penyerang tengah, sehingga perbandingannya tergolong adil. Watkins menyelesaikan 100% dari 3.837 menitnya sebagai striker, dengan 92% di Villa datang sebagai striker tengah dalam formasi 4-2-3-1.
Jackson menghabiskan 95% dari 1.320 menitnya di posisi paling depan, dengan sisa 5% bermain di sisi kiri. Di Bayern, 86% waktunya juga berada sebagai striker dalam formasi 4-2-3-1.
Kesamaan itu berhenti ketika melihat peran detail. Jackson rata-rata mencatat 46,6 open-play touches per 90, jauh di atas Watkins yang 29,5. Dalam distribusi bola, Jackson juga lebih dominan: ia menyelesaikan hampir dua kali lebih banyak umpan, yaitu 24 per 90 dibanding 11,6 milik Watkins.
Jackson terlihat lebih sering terlibat dalam membangun dan mendorong serangan. Ia rata-rata melakukan 1,6 shot-ending carries per 90, dibanding 0,8 milik Watkins, serta 1,6 successful take-ons per 90 berbanding 0,82. Dalam hal umpan menuju area penalti, Jackson mencapai 2,5 per 90, sedangkan Watkins 0,7.
Berita Terkait
Peta sentuhan memperkuat perbedaan itu. Keterlibatan Watkins lebih banyak terkonsentrasi di pusat sepertiga akhir dan area penalti, sementara Jackson menerima bola pada rentang zona serangan yang lebih lebar. Dalam sampel 1.577 penyerang liga Eropa lima besar selama 10 musim terakhir, Jackson berada di persentil ke-85 untuk chances created, ke-77 untuk progressive carries, dan ke-73 untuk touches.
Watkins justru berada pada persentil ke-28, ke-53, dan ke-8 untuk metrik yang sama. Pola tersebut mengarah pada perubahan cara Villa memanfaatkan penyerang: dari sosok yang relatif minim sentuhan sebagai titik tumpu, ke pemain depan yang lebih nyaman ikut bergerak lebih awal dalam proses serangan.
Intensitas tanpa bola
Ada kemungkinan perbedaan lain saat Villa kehilangan bola. Jackson rata-rata melakukan 34 high pressures per 90, sedikit di atas Watkins yang 31,4. Namun pembedaannya muncul pada momen ketika bola kembali direbut.
Jackson menang bola 2,7 kali per 90, dibanding 1,8 milik Watkins, serta merebutnya di sepertiga akhir 0,9 kali per 90, jauh dari 0,6 milik Watkins. Untuk metrik possession won di attacking third, Jackson berada di persentil ke-88 pada sampel Opta striker, sedangkan Watkins di persentil ke-43.
Dari sisi lari di belakang, keduanya hampir serupa: Jackson rata-rata 13 per 90, Watkins 12,7. Namun pemain Inggris itu membuat sedikit lebih banyak lari yang berakhir di dalam area penalti. Di duel udara, Watkins lebih menonjol, menang 1,2 duel udara per 90 dibanding 0,7 milik Jackson, sekaligus membawa bola lebih langsung menuju gawang.
Itu berarti Jackson tidak otomatis mereplikasi semua elemen permainan yang ditinggalkan Watkins. Pergantian ini lebih tepat dipahami sebagai peralihan profil striker, dengan kekuatan yang bisa mengarah ke cara bermain yang berbeda.
Kenapa Emery yakin bisa “menghidupkan” Jackson
Ketertarikan Villa pada Jackson juga memiliki unsur kedekatan. Emery pernah bekerja dengan Jackson saat di Villarreal, ketika pemain itu membuat 27 penampilan di bawahnya, mencetak tiga gol dan memberi tiga assist dalam 1.195 menit.
Jackson kemudian mengakui Emery berperan dalam membentuk cara pandangnya terhadap sepak bola. Ia mengatakan, “Unai taught me everything about football,” dan menjelaskan bahwa saat tiba dari Senegal, ia punya kemampuan menggiring yang alami, tetapi pemahaman soal kapan dan bagaimana harus bergerak masih jauh lebih sedikit. Emery membantunya mengubah bakat mentah tersebut menjadi permainan yang lebih terstruktur.
Perkembangan Jackson makin cepat setelah Emery meninggalkan Villarreal. Pada musim La Liga 2022-23, ia menghasilkan 0,56 non-penalty xG plus xA per 90, sebuah laju yang hanya dibukukan oleh tujuh pemain lain yang memiliki minimal 1.500 menit, dan semuanya mewakili Barcelona, Real Madrid, atau Atletico Madrid.
Kemampuan membawa bola juga sudah terlihat lebih dulu. Dari keterlibatan gol di liga, sepuluh di antaranya berawal dari carry, jumlahnya lebih sedikit hanya dibanding Vinicius Jr, meski Jackson bermain jauh lebih sedikit menit pada periode tersebut. Chelsea kemudian merekrutnya pada 2023. Jackson mencetak 30 gol dan memberi 12 assist dalam 81 penampilan sebelum menjalani musim lalu dengan status pinjaman di Bayern.
Waktunya di Munich tidak semata-mata soal performa. Kewajiban Bayern untuk membeli akan muncul jika ia memenuhi ambang penampilan yang menuntut, sementara Harry Kane tetap fit dan produktif. Di lini depan, peluang Jackson juga dibatasi oleh peran Luis Diaz dan Michael Olise.
Meski begitu, Jackson tetap menghasilkan 11 gol di semua kompetisi, dan hanya Kane yang mencatat laju open-play Bundesliga goals per 90 yang lebih baik. Saat kritik bergulir, pelatih Bayern Vincent Kompany tampil membela Jackson secara publik, dengan menyoroti kualitas penyerang di depan dan menyatakan Jackson berlatih serta menunjukkan performa yang baik.
Penguatan strategi, bukan semata meniru
Watkins telah memberi Villa kombinasi yang konsisten: keandalan, tenaga lari, dan gol dalam salah satu periode tersukses era modern klub. Jackson datang membawa profil yang berbeda: ia lima tahun lebih muda, lebih banyak menyentuh bola, lebih sering membawa bola, menciptakan lebih banyak untuk rekan, dan dalam menit terbatas musim lalu berhasil menghasilkan tembakan serta peluang berkualitas pada tingkat yang mengesankan.
Namun, masih ada pertanyaan apakah angka per 90 tersebut bisa bertahan bila beban bermainnya meningkat. Rekam penyelesaian peluang saat di Chelsea juga menjelaskan mengapa keraguan sempat mengikuti langkahnya. Meski begitu, Villa tidak merekrut sosok yang benar-benar asing bagi konteks proyek mereka: Emery pernah melatih Jackson, memahami kualitas yang ingin dikembangkan, dan akan menggantikan striker berusia 30 tahun dengan pemain berusia 25 tahun yang menurut angka dasar masih punya ruang besar untuk bertumbuh.
Jika Jackson benar bergabung dan Watkins benar meninggalkan Villa, pemenang Europa League itu tidak hanya mengganti nama di posisi penyerang tengah. Mereka juga sedang mengubah cara sosok nomor sembilan memainkan perannya di lapangan.
