jurnalistik.co.id – Upaya Luke Littler untuk mengamankan tiket ke partai puncak Players Championship kembali tertahan. Di semifinal PC28 yang berlangsung di Leicester, petenis dart peringkat teratas dunia itu dikalahkan Brendan Dolan.
Littler tampil lebih jauh dibanding penampilan terakhirnya pada PC27, namun tetap gagal mengunci gelar. Final PC28 akhirnya dimenangi sesama pemain Inggris, Luke Humphries, setelah mengalahkan Dolan dengan skor 8-6.
Kemenangan Humphries membuatnya berposisi sebagai pihak yang berhasil menghentikan langkah Littler di tahap krusial. Usai laga, Humphries menyampaikan penilaian mengenai kualitas Littler dalam 18 bulan terakhir.
“Luke has been by far the best player in the last 18 months and he deserves the world number one spot,” kata Humphries. Ia menambahkan, “He’s won everything and I am going to be the only one who’s trying to stop him.”
Humphries juga menyatakan targetnya sendiri pada musim ini. “I want to go on and win a major this year. I don’t want him to have a clean sweep – as much as everyone would love to see it.”
Bagi Littler, kekalahan di semifinal membawa konsekuensi pada perburuan poin jelang final November. Ia tetap mencatat kemajuan di klasemen order of merit, naik dari posisi 141 menjadi 125, sekaligus membawa hadiah uang sebesar £10,500.
Meski demikian, status pemain nomor satu dunia masih menyisakan pekerjaan besar bila ingin finis di jalur 64 besar dan memastikan tampil di Minehead. Littler juga sempat membagikan kabar di Instagram dengan kalimat “We are so on the move.”
Di sisi lain, kekalahan tersebut memperpanjang tantangan Littler untuk mewujudkan kalender sapu bersih pada event peringkat di 2026. Secara aturan, hanya 64 pemain teratas yang berhak lolos ke final Players Championship di Minehead.
Berita Terkait
Littler sendiri melewatkan 26 turnamen pertama di sirkuit. Kondisinya saat ini membuatnya masih tertinggal £16,750 dari Shane McGuirk yang berada di peringkat ke-64.
Pada Rabu, Littler berusaha menjaga momentum dengan menuntaskan sejumlah laga untuk menembus empat besar. Ia mengalahkan Benjamin Pratnemer, Martin Schindler, dan Krzysztof Ratajski sebelum akhirnya berhenti di tangan Dolan pada fase semifinal.
Fakta bahwa Dolan mampu menghentikan langkah Littler menegaskan ketatnya persaingan di fase akhir kualifikasi. Humphries kemudian memanfaatkan momentum itu di final untuk memastikan trofi PC28.
Dalam sepanjang musim, Littler cenderung mengatur ritme dengan melewatkan banyak floor events demi manajemen jadwal. Dengan total 34 event yang akan berakhir, cutoff yang diproyeksikan diperkirakan melampaui angka £30,000, sementara hanya tersisa tujuh turnamen lagi.
Situasi ini membuat Littler berpeluang menambah kalendernya lewat perjalanan ke Den Bosch bulan depan. Namun ia sebelumnya menyatakan niat untuk tampil hanya pada rangkaian turnamen di wilayah Inggris, sehingga rencana pergerakan tetap harus disesuaikan dengan agenda yang ada.
Di Leicester sendiri, dua pertandingan yang dijadwalkan pada tanggal 4 dan 5 November menjadi bagian penentu untuk tahap kualifikasi. Artinya, jika Littler ingin menjaga peluang ke final, ia perlu merangkai poin di sisa laga dengan strategi yang matang.
Sebelum sampai ke semifinal PC28, perjalanan Littler pada PC27 juga sempat terhenti lebih awal. Pada Selasa, ia kalah di perempat final oleh Jermaine Wattimena.
Kini, dengan semifinal PC28 yang berakhir tanpa kemenangan, Littler kembali berada dalam fase pembuktian. Perburuan tempat di Minehead akan ditentukan oleh ketahanan performanya pada turnamen sisa, sekaligus seberapa cepat ia memangkas jarak dari batas kelolosan.
