jurnalistik.co.id – George Russell memandang kemenangan di GP Azerbaijan dengan perasaan yang ia sebut sebagai pembuktian setelah melalui masa yang “real tough period”. Ia menilai momen itu seperti titik balik yang membuatnya bisa “come through the other side”.
Dengan kemenangan tersebut, Russell menghentikan pace buruknya setelah absen dari podium tertinggi sejak akhir Juni, atau tepatnya tujuh balapan sebelumnya. Hasil di Baku juga menjadi kemenangan ketiganya musim ini, sesuatu yang terasa sangat penting mengingat awal musim justru ia jalani sebagai favorit gelar.
Persaingan internal di Mercedes, yang awalnya memberinya ruang, berubah drastis seiring perjalanan musim. Kimi Antonelli, rekan setimnya, sudah mengumpulkan tiga kemenangan dalam rentang yang sama sehingga total kemenangan Antonelli di musim ini mencapai delapan.
Karena itu, Russell datang ke balapan ini dengan kebutuhan yang nyata. Kemenangan di Baku memang tidak langsung menghapus jarak, tetapi memberi harapan yang masih bisa dipelihara sambil berjalan menuju paruh akhir musim.
Russell juga menyinggung makna hasil tersebut untuk dirinya secara langsung. Ia menyatakan, “My team-mate’s had an incredible season. He’s been pretty flawless throughout, but now we’re getting to crunch time.”
Meski demikian, ia memilih fokus pada kendali yang masih berada di tangan sendiri. “But I’m just going to focus on myself. You know, if I continue delivering performances like I’ve done this weekend, no matter what happens towards the end of the season, I’ll be happy.”
Secara klasemen, kemenangan Russell serta hasil Antonelli yang finis di posisi kelima memang memangkas jarak di antara keduanya. Namun angka yang tersisa masih besar: kesenjangan kini menjadi 66 poin, sementara tersisa tujuh atau delapan balapan lagi dan setiap kemenangan bernilai 25 poin.
Hasil di Baku juga datang dalam konteks yang tidak biasa. Grand Prix tersebut digelar lebih cepat 24 jam dari jadwal slot Minggu yang lazim, dan kemenangan Russell hadir pada akhir pekan yang ia kendalikan dengan keyakinan penuh.
Dari sisi dinamika musim, 2026 menjadi perjalanan yang “melelahkan” bagi Russell. Ia mengakui bahwa kebangkitan yang sempat muncul selalu diikuti hambatan baru, terutama saat Antonelli tampil seolah lebih nyaman dengan mobil Mercedes setelah perubahan aturan terbesar di F1.
Setiap kali Russell merasa ia menemukan kemajuan, cara Antonelli mengekstrak sedikit performa tambahan dari mobil justru membuat ritme mereka seperti berbalik. Bagi Russell, titik yang paling menyakitkan datang pada GP Italia di Monza dua balapan sebelumnya.
Di Monza, Russell memulai dari barisan depan, sementara Antonelli justru berada di posisi ke-19 akibat hukuman grid. Russell melihat peluang besar untuk menutup jarak, tetapi pada akhirnya Antonelli yang keluar sebagai pemenang—dengan cara yang kemudian diingat sebagai salah satu penampilan mengemudi terbaik dalam sejarah.
Selepas balapan itu, Russell tampak berada di ambang emosi yang berat. Ia bahkan sempat terlihat seperti hendak menangis, namun ia tetap mempertahankan keyakinan bahwa ada jalan untuk kembali ke performa terbaiknya.
Di Baku, keyakinan itu menemukan bentuknya. Russell datang seperti menjalankan misi sepanjang akhir pekan, sementara Antonelli justru harus menghadapi hari-hari yang lebih rumit.
Russell tampil paling cepat sejak ia memasuki lintasan, sedangkan Antonelli setelah kehilangan setengah dari dua jam sesi latihan hari pertama kehilangan kendali emosi. Menurut cerita balapan, ia membuat kesalahan saat kualifikasi, bahkan sampai melepaskan roda di bagian dinding bagian dalam, yang berujung pada start dari posisi ke-16.
Antonelli sendiri mengakui ritme tersebut tidak seperti yang ia harapkan. Ia menyebut, “I felt always a step behind,” dan menambahkan, “and especially with the mistake in qualifying the confidence level was not high and today was about damage limitation.”
Ia juga menjelaskan bahwa faktor mentalnya tidak berada di tempat terbaik. “Just probably also the mindset was not in the best place. I wasn’t there. I wasn’t really present, especially with what happened so early on and just didn’t take the same risks, especially after qualifying.”
Bagi Antonelli, balapan itu berubah menjadi mode aman ketimbang serangan penuh. “Today was more damage-safe mode instead of full attack. I just make sure next weekend we get back in the right level.”
Jika Antonelli mampu kembali memperbaiki levelnya, hasil di Azerbaijan lebih tepat disebut sebagai “blip” dalam musim penerbangan tinggi yang sedang ia jalani. Namun, pola ketat dua tim selama satu musim selalu menyisakan kemiripan dengan cerita musim sebelumnya.
Antonelli memang tidak menjalani skenario yang sama persis, tetapi paralelnya sulit dihindari. Pada 2025, ketika Oscar Piastri dari McLaren datang ke Azerbaijan, ia terlihat menguasai perebutan kejuaraan dengan keunggulan besar atas Lando Norris—meski nilainya saat itu kurang dari separuh keunggulan Antonelli saat ini.
Namun kemudian, Piastri mengalami kegagalan besar di jalan-jalan Baku. Setelah kembali ke kota, ia menggambarkan balapan itu sebagai “the worst race of my career”, dan setelah itu roda berputar ke arah lain menjelang akhir musim.
Pada akhirnya, Norris tidak hanya menyalip Piastri, tetapi Verstappen juga ikut mengambil alih perburuan akhir. Meskipun tidak ada alasan untuk menyimpulkan Antonelli akan mengalami nasib serupa, ia masih menyisakan proses untuk dilakukan dalam beberapa hari sebelum kembali turun pada balapan berikutnya di Malaysia.
Selain cerita musim, kunci kemenangan Russell di Baku juga terkait cara ia membaca mobil dan mengubah pendekatan mengemudi. Ia menilai akhir pekan ini sebagai yang paling dominan sejak berada di F1.
Berita Terkait
Russell menegaskan, “It’s for sure the most dominant weekend I’ve had in my career.” Menurutnya, dominasi itu datang pada momen yang tepat, dan ia juga merasa bangga karena meraihnya di sirkuit yang menuntut komitmen serta rasa percaya diri tinggi.
Ia mengaitkan kemenangan itu dengan ketahanan mental selama musim. “So that has come at a really great moment. And also to achieve it on a circuit that requires so much commitment and confidence, I’m really proud of, because it would have been very easy for me to lose the faith this season.”
Bagi Russell, penampilan di Baku adalah perubahan nyata dibanding akhir pekan sebelumnya. Ia menyatakan bahwa ini merupakan pertama kalinya ia menjalani akhir pekan seperti itu sepanjang tahun—di mana ia benar-benar unggul dibanding Antonelli di berbagai fase.
Secara proses, Russell menilai ada kerja keras dan analisis mendalam dari dirinya bersama para insinyur. Ia juga mengakui bahwa ia belum benar-benar merasa cocok dengan mobil musim ini, sehingga ia harus menyesuaikan cara mengemudikan mobil agar terasa lebih natural.
Russell merasa akhirnya ia “mulai menemukan tempatnya”. Ia menyebut bahwa dengan analisis yang tepat, ia bisa mengambil sedikit performa ekstra—terutama di pengereman—dan membuat jarak lebih dekat ke dinding lintasan.
Tim juga menegaskan perubahan itu. Deputi team principal Bradley Lord mengatakan, “He had some difficult moments before the summer break, some soul-searching as well at points, and he’s come back really strong, focused on the driving, focusing on the essentials of what he needs to do to put his weekends together step by step.”
Russell kemudian memperluasnya dengan detail ketahanan yang ia dan tim rasakan. “I’m very proud of the resilience that I and my close group of engineers have shown during the tough periods this year because there’s been a lot of hard work to overcome some of the challenges, to adapt my driving style to suit this new car better.”
Ia menambahkan bahwa dalam F1, kesempatan untuk latihan tidak datang sesering yang diinginkan. “And F1 is so tough, you don’t get opportunities to practise this, and finally it’s coming to me a bit more intuitively than it once did, and I’m gaining confidence.”
Russell menutup bagian teknisnya dengan kesimpulan yang menekankan penyempurnaan pada detail pengereman dan keberanian mengambil posisi lebih dekat di tikungan. “And especially on circuits like this, it just allows you to eke out that little bit more on the brakes, get that little bit closer to the walls, and it’s been a flawless weekend.”
Ia juga menilai momentum setelah jeda musim panas semakin terlihat. “It’s been four races since the (summer) break. I’ve been on the front row in three of them, three podiums from the four races. I feel I can fight for victory week in, week out now.”
Di saat yang sama, narasi balapan juga menggambarkan betapa ketatnya perlawanan. Awalnya Russell terlihat nyaman dan memimpin sejak stint awal, sementara Piastri menunda laju Verstappen.
Namun dua safety car di tengah balapan membuat seluruh pertarungan kembali mengerucut. Verstappen kemudian berada tepat di belakang Russell, dan meski Russell tidak mampu menjauh sepenuhnya, ia tetap tampil rapi sampai akhir.
Menjelang akhir, bahkan momen kecil tetap terasa krusial. Ketika Russell melambat untuk memberi ruang pada bendera kuning di lap terakhir, tekanan turbo boost menurun sehingga ia lebih rentan pada fase menuju garis finis.
Meski begitu, Russell tetap mengunci kemenangan. Ia juga mengaitkan langkah berikutnya dengan perubahan spesifikasi mobil.
Mercedes disebut kehilangan dominasi awal musim selama fase setelah musim panas. Namun balapan Bahrain/Malaysia diproyeksikan menjadi titik penting karena akan ada upgrade besar untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu.
Russell mengaku antusias. “I’m really excited,” katanya, dan menambahkan, “That’s going to be a good step forward. Our car has been working exceptionally well on the low-drag circuits. We’ve got a really efficient car, so here at Baku we’ve been exceptionally fast.”
Ia berharap setelah Azerbaijan, tim bisa membuat lompatan yang lebih besar untuk menghadapi sisa persaingan. “But I think from next week onwards, we’re hoping to make a bigger step to the rest of the field. But nothing’s sure until we see how it pans out in reality.”
Soal peluang Antonelli di sisa musim, Russell juga tetap realistis namun tidak berhenti pada satu arah. Ia menilai tekanan sebenarnya lebih ringan untuk dirinya dibandingkan beban yang dipikul Antonelli.
Russell menyatakan, “There’s much less pressure on me than there is on him.” Ia menambahkan, “Yesterday was probably his first mistake of this whole season in a proper session, qualifying, race, and he still came home in P5 today.”
Ia juga menjelaskan cara memandang defisit angka. “I didn’t really consider myself in this fight for a number of races, purely because my performance wasn’t strong enough.”
Namun kini pandangannya berubah setelah hasil ini. “Now I feel like if the season were to have started today, or since the summer break, you know, I feel very much I would have been able to fight.”
Untuk menutup, Russell menegaskan bahwa jarak besar tidak lantas menentukan segalanya, karena perubahan bisa terjadi cepat. “Now I’ve got this big deficit. It can change quick. So I’m not chasing that. I’m chasing to win every race, and what will be, will be.”
