jurnalistik.co.id – George Russell meraih kemenangan GP Azerbaijan di Baku setelah menahan serangan akhir Max Verstappen. Balapan menjadi tegang di penghujung lomba karena dua periode safety car yang mengubah ritme, lalu Russell akhirnya menang dengan selisih hanya 0,196 detik.
Kemenangan ini sekaligus menjadi yang pertama bagi Russell di ajang grand prix sejak Austria pada Juni. Ia tampil dominan pada bagian awal, sementara Verstappen harus menapaki jalan panjang dari posisi delapan di grid hingga mampu memangkas jarak kembali ke papan atas.
Russell sempat tampak melaju menuju kemenangan yang lebih nyaman. Verstappen mulai bangkit, tetapi ia sempat terhambat saat berada di belakang Oscar Piastri yang bergerak maju setelah start.
Piastri naik dari posisi ketiga menjadi kedua dengan menyalip Charles Leclerc di awal lomba. Setelah itu, pebalap Australia dinilai belum punya laju yang cukup untuk mengejar Russell, sehingga celah terus terbentuk dan Russell memimpin dengan lebih tenang.
Di belakang barisan terdekat, Piastri harus mempertahankan posisi dari Isack Hadjar. Hadjar lebih dulu memenangkan duel awal dengan Lando Norris, kemudian menyalip Leclerc untuk memberi ancaman kepada tim McLaren, sebelum duel-duel tersebut terus berkembang menjadi perebutan posisi yang rapat.
Verstappen sendiri melanjutkan pemulihan performa. Menjelang lap ketujuh, ia melewati Hadjar hingga menjadi ketiga, menyusul fakta bahwa sang pebalap Prancis tidak melakukan perlawanan berarti.
Pada fase selanjutnya, tiga mobil bersirkulasi dalam pola yang serupa: tidak ada yang benar-benar mampu menyalip. Semua pihak tampak menunggu momen yang biasanya memicu perubahan cepat, termasuk kecelakaan yang membuka peluang safety car dan potensi pit stop “murah”.
Peristiwa itu datang pada lap 30 saat Alex Albon dari Williams mengalami kecelakaan di Turn Five. Saat balapan kembali berjalan, yang tersaji justru drama lain yang langsung mengocok susunan di ujung depan.
Berita Terkait
Setelah restart enam lap kemudian, Verstappen menyalip Piastri ke Turn One untuk merebut posisi kedua. Namun, perhatian balapan kembali tertarik ke insiden pada tikungan pertama: Franco Colapinto menabrak rekan setimnya Pierre Gasly, lalu Gasly ikut menyeret Lando Norris dalam kecelakaan beruntun.
Di belakang mereka, kejadian juga terjadi pada Racing Bulls. Arvid Lindblad menimbulkan momen yang membuat Liam Lawson berputar, dan respons dari Lawson terdengar bernada sarkastik di radio.
Hasil dari rangkaian itu membuat Verstappen kembali menempel pada Russell pada restart berikutnya. Meski begitu, Russell mengatasinya dengan kepala dingin: ia mempercepat lebih awal dan sempat “menangkap” Verstappen agak tidak siap.
Russell tidak bisa sepenuhnya memutus laju Verstappen, tetapi Verstappen juga tidak mendapatkan jarak yang cukup untuk mencoba manuver berarti di titik overtaking utama, yaitu Turn One. Verstappen hampir selalu sekitar 0,5 detik di belakang, namun tetap belum dekat untuk mengubah posisi.
Di penghujung lomba, situasi makin rumit bagi Russell dari sisi strategi energi. Setelah sebuah masalah pada deployment, Russell sempat merasa Verstappen bisa menyalip di lintasan menuju garis finis, tetapi ia tetap bertahan hingga balapan benar-benar berakhir.
Peluang terakhir Verstappen datang di lap penutup ketika Valtteri Bottas mengalami kecelakaan dengan Cadillac-nya di Turn 15. Setelah mengurangi kecepatan menyusul bendera kuning, Russell kehilangan turbo yang membuat dorongan listriknya ikut menurun, dan Verstappen akhirnya menutup jarak hingga selisih hanya 0,196 detik saat melintasi garis finis.
Ini menjadi salah satu akhir balapan dengan lintasan hijau yang paling rapat sejak GP Amerika Serikat 2002. Meski Verstappen tak berhasil menyalip, dua periode safety car menjelang finis terbukti cukup untuk menghidupkan duel hingga detik-detik terakhir.
Dari sisi persaingan musim, kemenangan Russell membuat dinamika di klasemen makin menarik. Di saat Russell menang, rekan setimnya Kimi Antonelli bangkit dari posisi 16 menjadi kelima, sehingga keunggulan “si Italia” atas Russell kini menyempit menjadi 66 poin.
