jurnalistik.co.id – London City Lionesses seolah memperlihatkan perubahan arah di Women’s Super League (WSL) ketika mereka mengalahkan Manchester United pada pembuka musim 2025-26. Namun, sorotan justru datang dari komposisi tim yang tampil tanpa satu pun pemain Inggris di starting XI.
Insiden itu muncul sekitar satu jam sebelum kick-off, saat susunan pemain diumumkan di Bromley. Ini menjadi kali pertama sebuah klub WSL memulai pertandingan hari pertama musim tanpa melibatkan pemain Inggris.
Dua hari berselang, pola yang serupa kembali terjadi. Kali ini, Tottenham menang atas West Ham dengan Kirsty Hanson dari Skotlandia menjadi satu-satunya pemain “British” yang masuk starting XI.
Bagi sebagian orang, dua contoh tersebut menegaskan WSL semakin mampu menarik talenta kelas dunia lintas negara. Di saat yang sama, pertanyaan lain ikut mengemuka: jika WSL makin “besar”, apakah itu sejalan dengan kepentingan pemain lokal—khususnya untuk masa depan tim nasional kandang?
Kontras ini terasa makin nyata mengingat Women’s Champions League kembali bergulir pekan ini. Dengan kompetisi Eropa hadir, WSL dituntut menjaga daya saing, tetapi juga harus memikirkan regenerasi yang tidak bisa dikejar instan.
Perubahan komposisi liga memang bergerak seiring perjalanan WSL menuju era profesional. Sepuluh tahun lalu, saat Manchester City terakhir meraih gelar WSL, starting line-up mereka berisi pemain Inggris. Sejak itu, lanskap berubah cepat, terutama setelah WSL resmi sepenuhnya profesional pada 2018.
Kesuksesan Lionesses pada dekade berikutnya turut menaikkan minat publik serta pendapatan liga. Dampaknya, klub memperluas jejaring scouting dan memperbesar peluang mendatangkan pemain dari berbagai negara, termasuk dengan biaya transfer yang ikut melonjak sejak pergantian dekade.
Dalam beberapa bursa terakhir, klub WSL merekrut secara intens dari Jerman dan Swedia. London City bahkan disebut menjadi salah satu tujuan besar musim ini setelah Alexia Putellas meninggalkan Barcelona untuk bergabung sebagai pembelanja “kelas atas”. Keberagaman juga tampak dari hadirnya pemain dari Jepang dan Australia.
Amy Merricks, manajer Birmingham City, menilai pertumbuhan liga menghadirkan hal yang positif. Ia mengatakan, “Our league has grown significantly and attracted world class athletes from all over the world,” sambil menambahkan bahwa kondisi tersebut ikut menghambat jalur pemain muda karena sulit menembus tim utama.
Pengamatan berbasis komposisi homegrown—yakni pemain Inggris, Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara—memberi sinyal yang konsisten. Data menunjukkan penurunan selama tiga musim terakhir, hingga proporsinya masuk kategori “memulai setidaknya separuh pertandingan” turun ke bawah sepertiga.
Memang, tiga pekan pertama 2026-27 sempat memberi kenaikan dibanding musim sebelumnya. Kenaikan itu dihubungkan dengan perluasan liga dari 12 tim menjadi 14 tim, serta porsi homegrown yang lebih besar pada tiga klub promosi, Birmingham City, Crystal Palace, dan Charlton Athletic.
Namun tren turunnya tidak terlihat pada liga-liga Eropa besar lain. Untuk musim 2025-26, disebutkan bahwa 61% pemain yang memulai setidaknya separuh pertandingan Liga Premier Prancis adalah pemain Prancis, 63% di Frauen Bundesliga adalah pemain Jerman, dan 69% di Liga Spanyol adalah pemain Spanyol.
Di sisi klub, pernyataan para manajer kerap mengakui pentingnya homegrown, tetapi realitas target pertandingan membuat prioritas berubah. Andree Jeglertz dari Manchester City menyampaikan, “The club has a responsibility to raise young players, give our own talents possibilities to be in the squad and compete every week,” lalu menegaskan bahwa pilihan tim seleksi tetap berorientasi pada peluang menang.
Berita Terkait
Ia menyatakan, “But when it comes to team selection, I always need to pick the team that gives us the best chance of winning the game. If that contains eight young and promising English players or zero, I don’t care. I just want to win the game.”
Perdebatan itu juga terkait dampak pada tim nasional. Inggris pernah menjuarai Eropa dua kali, tetapi komposisi pemain yang menjadi starter menunjukkan repetisi yang panjang. Dari 11 pemain yang tampil saat menghadapi Spanyol pada Juni, tujuh di antaranya juga pernah berada di final Euro 2022 melawan Jerman.
Bahkan dua starter lain pada tahun ini disebut berada di bangku cadangan empat tahun lalu. Pada tahap terbaru, skuad besutan Sarina Wiegman juga menelan hasil berat: mereka kalah 4-0 dari Majorca dan gagal meraih kualifikasi otomatis Piala Dunia Wanita 2027 di Brasil.
Berikutnya, Inggris harus menjalani dua putaran laga play-off, yang dimulai dengan duel melawan Yunani bulan depan. Dalam konteks yang sama, Kejuaraan Dunia U-20 Wanita tengah berlangsung di Polandia, yang membuat isu regenerasi semakin relevan.
Pekan lalu, tim U-20 Lydia Bedford tersingkir dari 16 besar setelah kalah 3-0 dari Nigeria. Namun ada catatan bahwa sejumlah pemain—termasuk Erica Meg Parkinson dan Laila Harbert yang bermain di klub berbasis Amerika Serikat—tidak dilepas oleh klub untuk mengikuti turnamen.
Meski begitu, disebutkan bahwa pada 2022 dan 2024, seperti negara home nation lainnya, Inggris juga tidak mampu lolos. Situasinya terasa jauh berbeda dengan era 2018, saat Alessia Russo, Lauren Hemp, dan Georgia Stanway membawa Lionesses finis ketiga pada Piala Dunia U-20, menjadi landasan menuju lonjakan prestasi berikutnya.
Sejak Wiegman mulai menjabat pada September 2021, ia dikatakan memberi debut kepada 21 pemain. Tetapi yang akhirnya berkembang menjadi starter mapan hanya Lauren James, Hannah Hampton, dan Lucia Kendall.
Saat Inggris memulai laga melawan Yunani di Crete pada Jumat, 5 Oktober pukul 20:00 BST, besar peluang bahwa wajah yang sama akan kembali menjadi pilihan utama. Dari sinilah kekhawatiran tentang “homegrown” mengambil bentuk nyata: bukan sekadar soal komposisi liga, melainkan kemampuan memperbarui skuad dalam jangka panjang.
Di tingkat aturan, Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) mewajibkan klub WSL memasukkan delapan pemain homegrown dalam daftar skuad. Untuk klub WSL 2, kuota lebih tinggi dengan skema menurun menyesuaikan ukuran skuad.
Ellen White menilai ketentuan tersebut belum cukup. Ia menyampaikan melalui Women’s Football Weekly, “We should be updating that quota of eight players, tweaking it to best help and complement our international structure, our homegrown talent.”
Dari sudut pandang Tom Garry, “alarming” menjadi kata yang ia gunakan untuk menyoroti lineup London City. Ia mengatakan, “London City’s line-up was alarming,” dan menambahkan kekhawatiran jangka panjang: “It’s great for the product over here, but will we see pain in 15 years’ time if England are struggling to go deep in major tournaments because we’re not developing players?”
Garry juga menyebut keinginannya agar aturan bergerak lebih jauh, dengan kutipan, “I would love to see them go much further – something mandated, a minimum on the pitch at any one time,” yang menegaskan perlunya batas minimal kesempatan bermain di lapangan, bukan hanya masuk daftar skuad.
FA sendiri telah menyetujui rencana yang kontroversial: beberapa tim akademi WSL akan diizinkan berlaga di National League mulai 2027-28. Rencana tersebut disebut bertujuan memperkuat piramida sepak bola putri, meningkatkan standar kompetisi, serta memperbaiki jalur pengembangan pemain muda.
FA percaya reformasi ini dapat menjawab masalah durasi menit kompetitif yang relatif minim bagi pemain Inggris muda. Chelsea dikabarkan berencana menurunkan tim akademi di divisi ketiga, sementara Charlotte O’Neill, direktur sepak bola putri Manchester City, sebelumnya menyatakan keinginan serupa untuk ikut memasukkan tim.
