jurnalistik.co.id – Thomas Tuchel kini menaruh harapan besar pada Elliot Anderson sebagai bagian penting skema Inggris, menjelang laga mereka melawan Ghana di Boston pada Selasa. Di tengah pembicaraan transfer yang terus bergulir, karier pemain berusia 23 tahun ini juga dibaca sebagai peluang mendekati rekor pemain termahal Inggris Raya.
Anderson disebut terus menjadi figur yang “painfully got away” bagi Newcastle United, namun tetap dihormati di kota asalnya, Tyneside. Ia digambarkan sebagai sosok lokal yang “quiet and self-effacing”, tipe anak yang tenang namun berkembang menjadi pemain berkelas.
Kepercayaan itu tidak datang begitu saja. Phil McNulty menuliskan bahwa Anderson pernah menjadi pesepak bola remaja yang bahkan membuat para guru membahas kemungkinan memasang taruhan agar ia suatu hari bermain untuk Inggris, walau taruhan tersebut pada akhirnya tidak pernah dibuat.
Namun kini, Tuchel benar-benar “backing him to be a winner at the World Cup”. Dalam kerangka tim, Anderson juga dipuji sebagai pemain dengan nilai lengkap; Tuchel menyebutnya sebagai “the full package”.
Evolusi Anderson dihubungkan dengan proses yang panjang, dari lapangan-lapangan di Tyneside hingga panggung Piala Dunia. Latar itu makin terasa ketika namanya muncul sebagai kandidat yang berpotensi membawa biaya transfernya mendekati rekor pemain termahal di sepak bola Inggris.
Jalur kepindahan yang sempat menyakitkan bagi Newcastle turut menjadi bagian cerita. Manajer Newcastle, Eddie Howe, menggambarkan penjualan Anderson ke Nottingham Forest pada Juli 2024 senilai £30m sebagai “the most reluctant in my career”, menegaskan bahwa kesepakatan itu pada dasarnya terasa dipaksa karena kekhawatiran klub akan melanggar aturan profit dan sustainability rules (PSR). Howe juga menyebut risiko poin deduction akibat bertahun-tahun transaksi yang dinilai tidak seimbang.
Rasa kehilangan itu menjadi semakin nyata ketika Anderson muncul sebagai elemen sentral rencana Piala Dunia Inggris. Nama pemain tengah ini terus dibicarakan bersamaan dengan kemungkinan langkah berikutnya, termasuk pembahasan kepindahan ke Manchester City yang sedang berjalan.
Pembicaraan tersebut, menurut laporan, terjadi setelah tawaran sekitar ÂŁ120m dari City ditolak Forest. Dengan situasi itu, peluang City masih perlu merundingkan paket yang nilainya lebih dari ÂŁ125m yang sebelumnya dipakai untuk mendatangkan Alexander Isak dari Newcastle United ke Liverpool pada musim panas lalu.
Di sisi lain, cerita tentang identitas sepak bola Anderson juga menyentuh perhatian dari kubu Skotlandia. Ia memiliki harapan untuk bermain bagi negara tersebut karena neneknya berasal dari Skotlandia. Anderson pernah dipanggil untuk kualifikasi Piala Eropa 2024 di Cyprus, serta untuk laga persahabatan melawan Inggris pada September 2023, setelah mewakili Skotlandia di level U-21 dan level junior.
Meski begitu, Anderson menarik diri karena cedera sebelum akhirnya berikrar untuk membela Inggris. Perubahan komitmen itu menjadi bagian dari narasi perjalanan yang kemudian membawanya ke rencana Piala Dunia.
Anderson tumbuh dari lingkungan yang sangat “Geordie”, jauh sebelum ia berada di pusat pembahasan taktik dan transfer. Ia memulai langkah pertamanya di sepak bola bersama dua kakak laki-lakinya, Louie dan Wil; Wil kemudian dikenal lebih luas setelah menjadi peserta reality TV Love Island.
Jonathan Roys, mantan guru Bahasa Inggris dan Pendidikan Jasmani sekaligus kepala tahun (head of year) Anderson di Valley Gardens, mengingat masa sekolahnya lewat penuturan kepada BBC Sport. Roys berkata: “His brothers had been through the school and I played against his dad. His brothers were decent, but I think being the youngest of three he was used to getting bossed about a little bit, but he took no quarter off anybody. He’d get stuck right in.”
Roys menilai Anderson tidak pernah menjadi masalah di sekolah. Ia menegaskan bahwa anak itu justru cepat beradaptasi dan bekerja dengan cara yang konsisten. Roys juga menambahkan: “As head of year you can sometimes deal with kids who might be causing problems but he was never any trouble. He just got on with it.”
Bagian penting lain dari cerita itu adalah bagaimana keluarganya memastikan pendidikan tetap berjalan. Roys menyebut bahwa ayah-ibu Anderson mengatur jadwal pelajaran agar tetap selaras dengan waktu yang ia habiskan di akademi Newcastle. Roys juga mengisyaratkan bahwa laporan tentang Anderson dari sekolah maupun dari akademi Newcastle “usually glowing”.
Kemampuan Anderson, pada pandangan Roys, terlihat melampaui bidang sepak bola. Roys berkata: “You could see he had something special as a footballer. He had something different when he played other sports as well. He could play with the ball. He was standard size, not a massive lad for his age, but he more than held his own. He was the stand-out player despite not being the biggest.”
Roys bahkan menceritakan bahwa Anderson sering membuat sekolah mempertimbangkan ide yang jauh-jauh: “When we had him, we were so good we were saying ‘shall we put a bet him to play for England?’ We didn’t in the end and of course he got into the Scotland set-up first.”
Ketika akhirnya panggilan ke tim nasional Inggris datang sebelum debutnya melawan Andorra pada September 2025, Roys mengatakan bahwa ibunya, Helen, merespons dengan emosi yang sulit dipandang biasa. Helen mengungkapkan: “It would be a day we would never forget or take for granted. To think our son has walked out there to represent his country would be nothing short of incredible. It will be so emotional.”
Roys juga tidak kaget melihat Anderson terus melaju. Ia menggambarkan Anderson sebagai pribadi yang bekerja keras dan punya tekad: “Elliot was a very hard working and determined lad. He was very good at athletics, cross country, indoor events – represented the school in cricket. It was football, for him, though. We just put him in midfield as he was our best player, although he actually also even played in goal for us once when we played Wallsend Boys Club.”
Dalam kenangan lain, Roys menegaskan bahwa Anderson tidak melupakan akar dan lingkungan lamanya. Roys berkata: “I saw him down the local shop a couple of years ago and he said: ‘All right sir.’ I just thought ‘thanks mate’. “He a real inspiration to the new generation and everyone is proud of him.”
Sebelum menjadi bintang bagi Inggris, Anderson lebih dulu menapaki jalur yang menuntut konsistensi. Ia memainkan 55 kali di semua kompetisi untuk Newcastle United. Ia memulai debutnya di ajang Piala FA dengan kekalahan melawan Arsenal pada Januari 2021, lalu bergabung dengan Bristol Rovers dengan status pinjaman setahun sesudahnya.
Di Bristol Rovers, Anderson menyelesaikan bagian penting dari proses perkembangannya sekaligus membentuk satu dari momen paling berkesan dalam kariernya. Glenn Whelan, mantan internasional Republik Irlandia yang menjadi pelatih pemain (player coach), mengingat dampak Anderson dengan cara yang gamblang.
Whelan berkata: “He just came into the building and showed his potential straight away. Nothing seemed to faze him. You could see straight away this boy was different.” Ia menambahkan: “As the coach, there were certain scenarios in training when I tried to put him under a little pressure. Some kids would be a little bit more reserved and fall back. Elliot was right on the front foot. He took the bull by the horns.”
Tanggal 5 Februari 2022 disebut menjadi salah satu tonggak penting dalam perkembangan Anderson. Whelan menceritakan situasinya saat tim bertandang ke Sutton United: “We were away to Sutton United. They were doing well and were a proper men’s team with a lot of grit. Some of the coaching team were a little wary of throwing him in against them.”
Whelan kemudian menjelaskan keputusan di ruang ganti. Ia berkata: “We were losing at half-time and I basically said ‘we need to get this lad on because he’s a game-changer.’ He came on and made an impact. He won a penalty and we drew. I think he played pretty much every minute after that.”
Karakter Anderson dan determinasi yang ia tunjukkan menjadi pembeda dalam periode itu, hingga berpuncak pada klimaks dramatis musimnya bersama Bristol Rovers. Whelan mengatakan: “He just had a confidence about him to show everyone how good he was. It was not arrogance. He’d obviously had a great upbringing from his family and he had that Geordie in him.”
Whelan juga menggambarkan cara bermain Anderson: “He played off the left wing, but if the ball wasn’t coming to him he would go and look for it. He didn’t care who was marking him. He could take the ball under pressure and make things happen.”
Di luar strategi, sikap Anderson terhadap latihan turut disebut. Whelan menuturkan: “Elliot loved training. He wanted to learn, do the extras. He had the attitude to stay behind and get better. We could tell straight away he was going to be a top player.”
Ketika Anderson meninggalkan Bristol Rovers, momen perpisahan itu terjadi setelah salah satu hari terbesar klub tersebut. Bristol Rovers mengunci promosi ke League One pada hari terakhir musim. Tim berangkat dengan kebutuhan untuk mengungguli hasil Northampton yang berada di posisi ketiga, atau menang dengan selisih lima gol lebih banyak.
Whelan mengingat pertandingan itu sebagai hari yang meledak. Ia menyebut Bristol Rovers menang 7-0, dengan Anderson mencetak gol penutup lima menit tersisa. Gol tersebut membantu Rovers masuk ke tiga besar untuk pertama kalinya sepanjang musim, sekaligus menjadi bagian dari jalan menuju perayaan, termasuk pelepasan Anderson yang dilakukan dengan diarak (chaired off) oleh pendukung Bristol Rovers yang bersorak.
Dengan fokus pada Piala Dunia, pembahasan masa depan Anderson tetap berjalan. Bahkan ketika ia mengisi rencana Inggris, diskusi transfer ke Manchester City dilanjutkan. Dengan penawaran sekitar ÂŁ120m yang ditolak Forest, peluang City akhirnya bisa bergantung pada kesiapan mereka menyusun paket yang nilainya melampaui ÂŁ125m untuk mendekati patokan rekor yang sudah ditetapkan transfer Alexander Isak.
Nilai yang dibawa Anderson juga dibaca dari performa musim sebelumnya. Ia mencatatkan most touches di Premier League (3,300), meraih won possession paling banyak (306), memenangkan duel terbanyak (297), serta menarik (drew) pelanggaran terbanyak (80).
Skenario terdekat juga diarahkan pada awal musim berikutnya. Kemungkinan besar Anderson akan memulai musim di Manchester City di bawah kepemimpinan pelatih yang diharapkan baru, Enzo Maresca.
Glenn Whelan menyatakan tidak ada keraguan akan prospek Anderson. Whelan berkata: “The sky’s the limit,” dan menambahkan: “I don’t think it will faze him at all. He just loves playing football.”
Whelan juga menggambarkan bahwa jika Anderson tidak sedang menjalani peran di Forest atau di Piala Dunia bersama Inggris, ia tetap akan memilih bermain bersama teman-temannya di sepak bola akar rumput. Ia menyimpulkan: “He’s going to be around for a very long time. We see what he’s doing at the World Cup but I think in time the top teams in the Champions League and all over the world will be sitting up to watch this boy play.”
