jurnalistik.co.id – Profesor Universitas Cambridge, Jason Arday, membela karya akademiknya di tengah sengketa yang menuduh adanya plagiarisme. Ia mengakui ada kesalahan dalam pekerjaannya, tetapi menolak narasi bahwa dirinya berbohong.
Persoalan ini mencuat setelah Nathan Cofnas, seorang akademisi yang menyebut dirinya “race realist” dan pernah bekerja di Cambridge, menyatakan menemukan banyak dugaan plagiarisme pada tulisan Arday. Cofnas—yang perannya di Cambridge dihentikan pada 2024—juga mempertanyakan sejumlah capaian yang disebutkan Arday.
Di tengah perdebatan publik, muncul dua kubu penilaian. Ada pihak yang mengaitkan perlakuan terhadap Arday, yang berkulit hitam, dengan tuduhan motif rasis, sementara yang lain menilai keberatan soal plagiarisme merupakan kritik yang sah secara akademik.
Arday mengatakan ia bertanggung jawab atas kesalahan yang ditemukan dalam karya-karyanya. Namun ia menyatakan dirinya tidak pantas disebut sebagai pembohong, dengan mengatakan, “what I am not is a liar”.
Dalam wawancara kepada surat kabar The Times, Arday juga menyampaikan, “There has been, since I arrived at Cambridge, a very well orchestrated and co-ordinated campaign to unseat me from my position.” Ia menilai kampanye tersebut “racially motivated” dan menyebut dirinya seperti “lightning rod” bagi kritik terhadap kebijakan diversity, equity and inclusion (DEI).
Arday menegaskan konteks persoalan ini menyangkut praktik akademik dan keseluruhan proses pengujian. Ia berkata, “We’re talking about academia here. I didn’t murder somebody. I think the cruelty that I’ve experienced and the positioning of me as this kind of liar and fantasist is totally unacceptable.”
Ia juga menjelaskan bahwa beberapa kekeliruan dalam karya akademik awalnya berkaitan dengan autisme. Arday menyatakan ia cenderung memakai strategi meniru (mimicry) untuk memahami informasi, dan ia menilai pengawasan serupa terhadap akademisi lain akan menemukan kesalahan dengan pola yang mirip.
Dari sisi latar hidup dan perjalanan karier, Arday menyebutkan bahwa pada 2023, saat berusia 37 tahun, ia menjadi profesor kulit hitam termuda dalam sejarah Cambridge. Saat itu ia menjelaskan bahwa fokus risetnya berkaitan dengan neurodivergence dan ras dalam pendidikan, serta ia didiagnosis autisme dan global development delay pada masa kecil. Ia menyebut ketidakmampuan berbicara hingga usia 11 tahun, serta ketidakmampuan membaca dan menulis hingga usia 18 tahun, dikaitkan dengan kondisi tersebut.
Sebelum merampungkan pendidikan doktoral, Arday bekerja sebagai guru pendidikan jasmani (PE). Ia kemudian meraih gelar doktor di Liverpool John Moores University, dan setelah itu mengajar di Roehampton, Durham, serta Glasgow.
Tuduhan plagiarisme sendiri mula-mula disuarakan oleh Cofnas. Cofnas adalah peneliti asal Amerika Serikat yang perannya di sebuah kolese Cambridge berakhir setelah mendapat sorotan atas pandangannya bahwa di bawah gagasan meritokrasi yang sesungguhnya, orang kulit hitam akan “disappear from almost all high-profile positions outside of sports and entertainment”.
Berita Terkait
Dalam unggahan Substack, Cofnas mengaku menggunakan perangkat lunak pendeteksi plagiarisme terhadap karya Arday. Ia mengatakan perangkat tersebut menemukan bahwa “many passages are lifted with minimal editing, sometimes retaining copy-editing mistakes from the original source”, termasuk kutipan yang menurutnya diambil dengan pengubahan minimal dan bahkan masih mempertahankan kesalahan pengeditan dari sumber asli.
Cofnas juga mereproduksi beberapa bagian dari disertasi doktor Arday, yang ia klaim ditemukan menyalin secara verbatim atau diubah secara ringan dari karya akademik lain. Ia turut menyebut bahwa seorang profesor yang sudah pensiun sebelumnya pernah mengangkat kekhawatiran tentang artikel-artikel Arday setelah disertasi tersebut, sehingga dua jurnal menerbitkan catatan koreksi.
Selain isu plagiarisme, Cofnas juga mempertanyakan klaim Arday tentang aktivitas lari. Arday disebut pernah menjalankan 30 maraton dalam 35 hari, menempuh 300 mil dalam tiga hari untuk amal, serta menjalankan 600 mil di treadmill dalam enam hari—dengan klaim bahwa kegiatan itu menghasilkan lebih dari £5 juta untuk tujuan amal.
Arday mengatakan kepada The Guardian bahwa dana “£5m” dikumpulkan dengan bantuan pihak lain selama periode 20 tahun, tetapi ia menyatakan tidak bisa menyebut nama orang-orang tersebut karena ia telah menandatangani perjanjian non-disclosure. Saat ditanya tentang tantangan 600 mil, Arday menjelaskan bahwa target itu sebenarnya diselesaikan dalam 12 hari agar ada hari-hari istirahat, mengingat “cumulative wear and tear of training” dari tantangan-tantangan sebelumnya.
Arday juga menyatakan ia tetap berdiri pada catatan lari lainnya. Ia berkata, “I can’t make people believe me.” Ia menambahkan, “Nobody lives their life having a receipt for every single thing they say or they’ve done.”
Meski tidak membantah tuduhan plagiarisme, Arday membela diri dengan mengaitkannya pada proses pembimbingan selama studi doktoralnya. Ia mengatakan ia tidak mendapat supervisi yang memadai karena autisme dan disabilitas belajarnya, serta ia tidak mampu membayar penelaah (proofreader) untuk membantu menangkap kesalahan ketika mulai menapaki dunia akademik.
Kontroversi ini memunculkan beragam respons, termasuk di kalangan akademisi. Lebih dari 12.000 orang—termasuk pemimpin Partai Hijau Zack Polanski, sedikitnya lima anggota parlemen dari Partai Buruh, serta sejumlah akademisi Cambridge—menandatangani petisi yang dibuat oleh Good Law Project untuk mendukung Arday.
Kehinde Andrews, profesor studi kulit hitam di Birmingham City University, menggambarkan Arday sebagai korban “smear campaign” yang menurutnya “as predictable as it is baseless”. Sementara itu Alan Lester, profesor geografi di University of Sussex yang menekuni studi kolonialisme, menyebut persoalan ini sebagai “non-story”.
Simon Baron-Cohen, ilmuwan saraf kognitif dan fellow di Trinity College, Cambridge, menyampaikan keprihatinannya soal dampak pemberitaan terhadap Arday. Ia menulis, “We should of course always investigate plagiarism to protect academic standards.” Namun ia juga menambahkan, “However, I cannot stand by and watch when an autistic man is on the ground and the kicking continues. This is relentless bullying of a vulnerable autistic man and raises safe-guarding issues. It’s time to stop.”
Di sisi lain, sebagian akademisi menilai masih ada pertanyaan terkait kepatutan akademik. John Preston, profesor emeritus sosiologi di University of Essex, menulis bahwa terdapat “a case to answer here”. Ia menambahkan, “Mistakes happen. If sociology of education is to ever be a field with any credibility, we need to be able to point these out, correct them, and move on,” serta menegaskan “there is no personal shame in making mistakes and admitting them”.
Sementara itu, juru bicara Universitas Cambridge menyatakan pihak kampus menanggapi tuduhan pelanggaran akademik dengan sangat serius. Ia menjelaskan bahwa investigasi merupakan praktik standar yang dilakukan oleh institusi tempat riset tersebut dikerjakan, dan menyebut bahwa tuduhan terkait disertasi Arday serta beberapa publikasi jurnal telah diperiksa oleh Liverpool John Moores University dan jurnal-jurnal terkait.
